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“他在老家有病重在床的老母亲,头上还有三个哥哥,都已经成家,皆不愿赡母亲,他只能借钱养母读书,三年前拒绝迎娶当地富商的女儿,被追债为难。
不久母亲去世,守孝三年,杜怀自觉留在当地,前途暗淡,咬牙上京,今年六月抵达京城,多番投自荐无果,甚至伪造文书,试图投靠皇后母族杜家,被人揭穿赶出京城。”
姜婉拧眉:“他果然是冲着茹娘来的。”
城门口那么多人,杜怀怎么就独独帮了顾茹呢?
谢氏侧目看过来:“你看看我给你的册子,他还偶遇过你二姐三次,在得知她不过是个庶子的女儿,父兄经商,皆无功名后,便立刻放弃了。”
翻开册子,杜怀生平所经历的大小事情,都详细记在了上面。
一路看下去,姜婉越看眉头拧得越紧,最后发现杜怀还帮过宋五娘,被宋夫人直接打发了,后来还遇到了冯三娘!冯三娘前后赠与了他三百多两银子。
姜婉眼皮子跳了跳:“杜怀是不是从冯三娘那里,见过茹娘的画像,也知晓茹娘的脾性?”
谢氏目光渐渐冰冷:“不然你以为,杜怀一个寒门士子,怎么在那么多人里面,独独认出了茹儿。”
不过册子并没有记载冯三娘和杜怀私下见过面,但谢氏已经认定了杜怀是冯三娘指使的。
顾府,福寿堂,顾老太爷躺在床上,顾望和谢氏站在床前,告诉顾淮离京的经过。
姜婉站在梢间里,与陈若若一道陪着陈氏。
不知道从何时起,陈氏又拿起来了小紫檀木手串,和从前相比较,这个手串上刻上了经文。
足足一个时辰,顾望和谢氏才从里间出来,叫了姜婉起身,准备告辞。
陈氏掀起眼皮子,手里握着手串,轻轻拍着姜婉的手背:“三郎走了,三郎媳妇回沁园也没什么事,不如叫她留在这里陪陪我这个老婆子?”
谢氏知道陈氏打的什么主意,颔首应是,跟着丈夫顾望走了。
屋里安静下来,陈氏让人拿了绣墩来给姜婉坐下,重新拨弄着手串上的佛珠,半合着眼叹道:“我这个老婆子年纪大了,乐哥儿和全姐儿年纪太小,还是得你们这个年纪的丫头陪着才行。”
姜婉垂眸应是,听着陈氏絮絮叨叨,说着嫁进顾家后的事情。
说着说着,陈氏转到了陈若若身上:“说起来,九娘也不能总留在我身边,三娘,你说是不是?”
“是。”姜婉剥着橘子,仔细的去除筋脉,然后放在暖炉的烤盘上加热。
不一会儿,屋里满是橘子的芬芳气息。
陈氏见她不接话,有点不高兴,但眼瞅着兰陵萧氏的人要来了,她也不能再等了:“三娘,九娘和玉书不一样,她从没进门开始,那可是一直在夸你的,半个说不出也没说过,对你那是顶尖尖的好。”
橘子瓣热好了,姜婉拿起银筷子夹着放着碗里,用碾子捣碎:“九娘向来对我很很好,之前我与茹娘还有误会,都是九娘帮我从中解释的。”
陈氏铺垫完,终于说到了正题上:“你知道就好,听说萧相家给你母亲下了帖子,让她带你家二姑娘去萧家,可有这回事?”
姜婉拿起过滤的纱罩,将橘子汁过滤到另一个干净的碗里:“有的,母亲收到了帖子,我也收到了萧家的请帖,婆母说,让我带着茹娘过去,认识下兰陵萧氏的郎君和姑娘们。”
“你也收到了请帖?”陈氏不由从躺着到直起身体来,“萧家与我们顾家,交集甚少,最近老大与萧左相意见不合,萧家竟然给你下了帖子?”
将过滤好的橘子汁再次过滤两遍,姜婉便开始添加芹菜汁和椰糖粉,搅匀后递给陈氏道:“祖母,你试试这个,喝这个能降火,还能清肺化痰,便不用喝药了。”
陈氏现在没心情喝这个,接过便放下了:“你既然要带茹娘去,那也将九娘带上。”
姜婉看向身边的陈若若,似有迟疑:“前几天九娘说,她要回去洛城了。”
“不碍事,到时候她还会回来的。”陈氏铁了心,要让陈若若去萧家,顾茹能去,她的九娘为何不能去。
“那九娘……”姜婉知道她喜欢顾澄,但婚姻之事,自己做不得主。
“我都听爹娘的,也听姑祖母的。”陈若若低着头,将桌边的橘子汁递过去,“您老尝尝看?这是表嫂特意命人送来的柑橘,不酸的。”
陈氏端着小碗,浅浅喝了口,入口微甜,满是柑橘的芳香。
她不由一口气喝完了,瞧向姜婉:“味道不错,当真不会上火?还能降火?”
姜婉点头:“直接吃橘子,多了会上火,但若是捣成汁,加入芹菜汁中和,便不会上火,祖母近来羊锅子吃多了,喝点这个正合适。”
“不错,你有心了。”陈氏这两天嘴里没味,“继续再做一碗。”
“祖母,这个不能多喝的,芹菜性凉,会伤脾胃的。”姜婉开始收拾面前的物件,见陈氏面露不悦,又道,“祖母放心,带上九娘是没问题的,到了那儿我与萧夫人解释一声便是。”
陈氏颔首,但不知道想起了什么,叮嘱姜婉:“你要好生照顾九娘,她是个软脾气,萧家的两个姑娘,被养得刁蛮了些,这次可不能让她受欺负。”
姜婉表示知道,与陈氏闲聊了会,见她乏了,就和陈若若起身告辞了。
离开了福寿堂后,姜婉问起上次的事情:“祖母说的,是不是上次,你与你父母一块去萧家拜访的事情?萧家的两个姑娘当真很难相处吗?”
陈若若苦笑着摇头:“她们哪里难相处,是姑祖母眼里,我是世上最好的姑娘,随去的陈嬷嬷非要我展示下才学,嫂子也知道,这些年,姑祖母哪里舍得我受苦,我这点本事,在萧家姑娘面前,不就是班门弄斧么?”
“辛苦你了。”姜婉摸摸她的头,只能无奈的笑笑,表示同情。