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姜婉回道:“十天前。”
听到她的回答,顾老太爷暴怒不已:“你怎么现在才说?十天前怎么不说?!你知不知道,这么多天,我们顾家能少做多少准备?!”
他的眼神,恨不得吃了姜婉,这个孙媳妇果然是个灾星。
“十天前那个时候,是祖父祖母不见我,而且你们说,先照顾好夫君才是最重要的。”姜婉心里冷笑,面上故作委屈。
听她这么说,顾老太爷差点中风发作,好在大事当前,他还是尽量稳住。
“父亲,我觉得我得进宫一趟。”顾望不是不相信姜婉,只是皇帝最近什么都没有表现出来,心里不免有所担忧。
谢氏跟着道:“我随你一块去,或许皇后那边,我能探听出来什么来。”
在顾老太爷的同意下,顾望谢氏告辞离开。
屋里剩下的便是孙子辈,顾老太爷也顾不上评判这次会试的好坏,只抬手道:“你们回去,管好自己院子里的人,要是谁走漏了风声,直接连坐杖毙。”
“是。”众人齐齐应声。
离开福寿堂后,众人各自回去自己的院里。
顾潭和孟氏回到兴荣院,立刻关上门来商讨:“得想办法告诉岳父,不能让打无准备的仗。”
孟氏心里很是感动:“你放心, 我会想办法送消息回去的,现在最重要的是即将来临的殿试,陛下授予众人的官职,肯定别有用意。”
“嗯,这个我知道,这次殿试太出风头,可不是什么好事。”顾潭在心里权衡利弊,杏榜名列倒一的不快,瞬间消失了大半。
扶疏院里,顾浊并不是什么都不懂,只是他如今落榜,也帮不上家里什么。
赵氏见丈夫像个无头苍蝇乱着急,连忙安抚:“相公别急,你好好待在家里休息便是,咱们是二房的人,上面有大房顶着,再说了,你头上还有大哥大嫂呢。”
顾澄独自回到毓秀院,准备去复习功课,身后突然传来陈若若的声音:“你跟我来。”
他回头,看到陈若若指了指旁边,便明白的点点头。
跟着陈若若来到旁边的梅林里,顾澄见到了生母叶姨娘,很是震惊:“姨娘怎么能出承园?”
刚才祖父才吩咐,不许二房的人乱走动。
叶姨娘感激的对陈若若福身:“谢过表姑娘。”随后拉着儿子到一旁,“姨娘能出来,自然有姨娘的办法,你要记住,这次殿试是你最后的机会,你看三郎君和太子晋王谁亲近,你就跟着他,别站错队。”
顾澄头大:“姨娘!这种事还没个头绪,哪有什么站不站队的?!再说了,殿试还不知道是个什么情况呢!”
“我儿子是二房里最有出息的,你肯定能中个进士,到时候必然是太子和晋王拉拢的对象,毕竟大房矜持着, 想要中立,可皇权之争,哪有什么中立,富贵险中求,我们娘俩翻身,就在这一次了!”
叶姨娘很是激动,抓着顾澄的胳膊,看了眼陈若若:“姨娘知道你喜欢九娘,可九娘如今攀了高枝,你就放弃她吧!
我发现你三嫂和永宁伯夫人来往密切,上次那个徐大奶奶和徐六娘来顾家求见你三嫂,没几天便听说,徐夫人病情大好。
永宁伯府虽然是勋贵,武将出身,可这几代下来,娶的儿媳妇都是读书人家的好女儿,在勋贵和清贵中,两面讨好。
徐夫人的交际手段仅次于静安郡主,他们家是世袭爵位,在京城的势力不容小觑,如果你能娶徐六娘为妻,那——”
“娘!”顾澄着急打断叶姨娘,生怕九娘听到姨娘说的话,“我的婚事不着急!再说了,你也不能做主啊!”
叶姨娘顿时满脸震惊:“你,你这是嫌弃我了?”
瞬间,眼泪流下来, 叶姨娘抓住顾澄的胳膊哭:“是!你托生在我这个妾室的肚子里,耽误了你的前程,可是你没有想过,我也不想做妾吗?我也想给人当正妻,可我没有机会啊!”
吵吵闹闹中, 陈若若担心他们的动静引来别人,赶紧过来小声道:“你们聊完没?不能再耽误了。”
沁园正屋里,姜婉有些担心:“昨天永平送信来说,陛下的身体好些了,我们这么误导他们,会不会不太好?而且这次连公爹和婆母都误会了。”
顾淮给她倒了一杯热茶递过去:“陛下十天前的确身体抱恙,永平公主也的确给你送了信来,我们只不过是实话实说,如果不是太子和魏贤勾结,我也不想这么做。”
姜婉握着手里的热茶,水雾氤氲,暖着掌心,心里知道顾淮是为了保护自己,才决定这么做,将谁搅浑。
“晏清。”
“嗯。”顾淮抬头望着她,“怎么了?”
“如果有一天,你发现我有私心……”姜婉怎么都没想到, 顾淮会为了自己做到这个地步。
顾淮伸双手,捧着姜婉的手背:“谁没有私心呢,我的私心就是你。”
在京城众人还在热烈讨论杏榜名次时,瑞王府传来一个不大不小的消息:世子夫人病重,派人送信到了定远侯府上。
定远侯府的袁夫人将信送到太夫人面前,等待抉择。
躺在床上的太夫人沉思良久,直到月上中天,才淡淡道:“生死有命富贵在天,这是她的选择,送点补品过去。”
袁夫人自从女儿失而复得,对袁氏便没有那么狠心,可婆母做了决定,她也不好再多说什么。
回到自己院里,袁夫人想了想,喊来袁二郎,让他亲自将药送去,毕竟也是袁家的血脉,眼睁睁看她死在王府,她还是不忍心。
袁四娘正愁着找不到出去的机会,发现哥哥要出门,偷偷买通小厮,藏在马车里。
天色还未亮,姜婉疲惫得雪松喊了三声才渐渐醒来。
“怎么了?”
“奶奶,霜鹂,哦,不,袁四姑娘受伤了,袁夫人请您去定远侯府一趟,袁二公子在沁园外面等着您在。”雪松解释着,扶着姜婉起来。
姜婉起身后,发现顾淮不在:“夫君呢?”
雪松带着她去梳妆台前坐下,解释道:“已经先出去问问四姑娘的情况,看二公子的样子,出的事怕不是小事。”
望着镜中的自己,姜婉道:“简单梳个单螺髻,我们得快去侯府。”
约莫一刻钟,姜婉便出来到了门口,看到袁二郎时,他满脸懊悔,不停在自责:“都怪我!没有检查仔细,也怪我,发现她后,没有直接送回府。”
“果然,祖母的选择是对的,她根本不值得我们心软!这种恶毒的女子,竟也是我们袁家的血脉!”袁二郎语气恨恨道。
发现姜婉提着灯过来,他连忙迎上来:“嫂子,四娘在等你,求你救救她。”
顾淮先一步走上来,替姜婉系好披风的系带:“四娘中毒,情况比较特殊,所以不方便请太医。”
在去定远侯府的路上,姜婉才知道完整的事情经过。
袁四娘躲在袁二郎的马车上,不知道定远侯府和瑞王府距离很近,以至于她想下车时,已经身在瑞王府内。
她不清楚瑞王府的格局,慌乱中走错地方,被人当成通房丫鬟灌了药,绑着送去瑞王世子的房间。
如果不是挣扎声有异常,乔姨娘发觉不对强行掀开被子,只怕木已成舟。
瑞王世子发现人不对,立刻警醒,派人彻查,同时通知看望世子夫人袁氏的袁二郎赶快过来。
袁四娘出现得突然,袁氏也是临时起意,事情做的粗糙。
乔姨娘便是乔玉书,聪明有心机,有瑞王世子李从恩的吩咐,她调查起来格外顺手。
很快发现是袁氏所为,经过她严刑逼问,才从袁氏心腹嘴里问出袁氏的计划。
袁氏病入膏肓药石无医,想让自己人做瑞王世子的继室,刚巧袁四娘被寻回,可定远侯府绝不会同意刚找回的嫡幼女,进瑞王府这种虎狼窝。
这只是袁氏一晃而过的想法,没想到袁四娘自己送上门,她毫不犹豫动手,幸好乔玉书警觉,没有让她得逞。
“我真没想到这个女人竟然这么狠毒!”袁二郎脸色阴沉,拳头紧紧攥着。
姜婉倒是好奇:“世子夫人怎么突然就药石无医?”
有些事袁二郎还真的清楚,他沉默半晌才道:“毕竟谁会甘心一直做妾。”
这么多年,瑞王世子姬妾无数,世子夫人一直稳如泰山,突然病入膏肓,定不是寻常的病。
想起乔玉书敢冒着得罪李从恩的风险,她在瑞王府的地位必然不一样,调查袁氏和审问袁氏心腹,也是她负责,说明乔玉书至少比袁氏更得李从恩的信任。
定远侯府,袁四娘的院子里灯火通明。
顾淮和袁二郎留在屋外,姜婉跟着丫鬟进屋去。
看到内室里的袁四娘,她直接泡在冷水桶里,面颊和脖子发烫通红,整个人如染血的云霞般艳丽。
姜婉凝目,这个反应并不陌生,她快步过去给袁四娘搭脉。
身边的嬷嬷焦急不已:“顾三奶奶,姑娘这情况能用药吗?泡冷水好像作用不大。”
收回手后,姜婉转身吩咐:“将你们四姑娘弄起来,冷水无用,我开个方子,你们去熬着,一碗药下去就行,问题不大。”
半个时辰后,袁四娘渐渐清醒,热也退了,睁眼看到姜婉,立刻起身抓住她的手,泣不成声的喊道:“奶奶!”
眼泪止不住的往下流,姜婉拿出帕子替她擦拭眼泪,温声安抚:“以后做事别冲动,你没见过深宅后院的真正险恶,有什么事先和家中父母兄长商量。”
袁四娘抽噎着抬头,瘦削的小脸上满是泪痕:“我也想和他们商量,可是他们根本不给我说话的机会,特别是母亲,她,她根本不想让我见你……”
姜婉揽住她,轻轻拍着袁四娘的背:“你和我仔细说说你当时的情况。”
如果只是寻常的药,姜婉不会怀疑,偏偏袁四娘这次中的药,她比任何人都要熟悉。
比起袁氏和姜妍有交集,姜婉更相信乔玉书值得姜妍相助。
跟着姜婉的时间不短,袁四娘也听出她的疑虑,立刻冷静下来,仔细回忆当时的情况,给姜婉一点一点复述。
听到袁四娘说,礼物清点到一半,下人们便暂时离开。
姜婉双眼微眯:“接着说。”
后面袁四娘在王府寻人,跟着个巡夜的婆子,找到了后院。
准备出门时,身后突然出现一群人,将她当成不愿伺候瑞王世子的逃奴,哪怕袁四娘表明身份,还是没人信她。
听完袁四娘的话,姜婉确定袁氏动手,定是乔玉书一手促成,毕竟她需要光明正大的接管瑞王府,保证定远侯府绝不会调查袁氏的死因。
“奶奶,是,是乔姑娘吗?”袁四娘在顾家时,是亲身经历过乔玉书的手段,这还是在有姜婉保护的情况下,遭了她的道。
姜婉轻轻点头:“只能说,你的出现让加速了她的计划,没有你,世子夫人依旧难逃一劫。”
这边的动静,到底还是惊动了袁夫人,她匆匆赶来,看到门口的次子和顾淮,略有些欢喜。
“是二郎请顾公子来的吗?”袁夫人越看顾淮越喜欢,神情渐渐柔和。
顾淮作揖见礼:“袁夫人,是令郎请三娘前来,晚辈随行。”
袁夫人一听姜婉也在,顿时面露不喜。
这些日子,女儿不想给姜氏惹麻烦,主动不提顾淮,却天天明里暗里想回去见那个姜氏。
屋里的袁四娘听到顾淮的声音,紧张且欣喜的攥紧被角:“公,公子也来了吗?”
姜婉起身:“来了,我去见见你母亲,你先好好休息。”
来到外间,袁夫人见到姜婉,笑容渐淡:“四娘的事,辛苦顾三奶奶。”
对于袁夫人的不喜,姜婉也能理解,毕竟为了女儿,天天打听她和顾淮的消息,一有风吹草动,立刻开始行动。
最近萧夫人操心儿子的婚事,袁夫人操心女儿的婚事,知道萧大郎心悦姜氏,便甘愿给萧夫人做了一回筏子。