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“我认真问过你二哥,他说他对感情之事,向来淡薄,只要能帮到袁家,娶谁都可以。姜婵是你祖母选的,她要你二哥娶她,你二哥便照做。”
姜婉说完,袁四娘余光看到陈若若被下人引着过来,仍旧替二哥不平:“为什么非得是姜家?二哥娶不了茹娘,陈姑娘也好啊。”
袁四娘胸膛起伏,很不甘心,她已经为了袁家,答应嫁给秦王世子,为什么二哥还不能自己做选择?还要为了袁家娶姜婵?
看中的是顾家的门第,难道不应该娶顾茹吗?至少也该是陈若若这样的京城闺秀,才能配得上二哥!
“为什么是姜婵?”
原本顾家的事,姜婉不应该告诉袁四娘的,见她这般心疼,只能叹道:“四娘,你跟着我在顾家的日子也不少了,你很聪明,就是一直被保护得太好。
幼时有父母兄弟爱护,去了湖州,樊秀才夫妻对你也视如己出,回来京城照顾樊素姨母,固然吃苦受累,可她到底是护着你的,极少让你受委屈。
你来姜家,我从未将你当做丫鬟对待,是用婆母的标准来培养你,后来你跟着我到顾家,至始至终都是半个主子的地位。
之前乔玉书还在顾家时,你不也看到了,顾家大房和二房比不是外人以为的那般和睦,我用心教你,处处提防二房的人,你还是伤了脸。
这些你忘了吗?瞧着是顾家下人不小心,背后藏着多少阴谋诡计?你只是我带来通房丫鬟,乔玉书尚且步步筹谋企图除掉你,那么我呢?晏清呢?
公公和顾观并非一母同胞,你在顾家时,也能察觉出大房和二房之间一直有暗流涌动,只因为头上还有个顾老太爷在,他们不得不兄友弟恭。
袁夫人对你的亏欠,恨不得十倍百倍的补偿给你,袁二郎是各孝顺的孩子,你和他又是血脉至亲,他对你自然极好。
他在定远侯府,是太夫人养大的,你能逐渐习惯袁家,接受你的身份,甚至答应和秦王世子假装成亲,都是因为你二哥聪慧,让你有了安全感,说服了你。
他所做一切的出发点,是为了袁家,为了你母亲,也为了你这个血亲妹妹。
你仔细想想,他对你好,对袁夫人好,对其他人呢?他是个合格的京城世家子,面对永平公主的好感,面对泼天的荣华富贵,他都能保持清醒。
在他的心里,袁家是第一位,你明白吗?”
袁四娘抿着下唇, 这些问题她不是想过,只是人总是不愿意深想,不想将人想得太复杂。
看到快到跟前的陈若若,姜婉道:“九娘带着陈氏的帖子过来,是来抢你二哥的。以你二哥的身份,娶永平公主都没有问题,娶九娘,顾老夫人求之不得。
你以为是你祖母头晕眼花选了姜婵,实际上她才是最聪明的人。顾家的门第是公公和晏清撑起来的,你祖母看中顾家,同样也看中我。”
在陈若若来到跟前时,姜婉没有避讳她,眼神凝重道:“而我,和顾观有不共戴天之仇。”
原本要出声的陈若若呼吸一滞,脚步顿住。
“九娘。”袁四娘转身问道,“你是为了我二哥来的?”
“是。”陈若若在决定隐瞒住陈家对薄氏所做的事情后,便已经没了没回头路。
“你不是心悦顾四郎吗?他已经高中进士,有顾公子和顾宰相提携,将来前途不可限量,你还有什么不满意的呢?”袁四娘盯着她的眼睛,声音忍不住拔高了两分。
陈若若苦笑,凝神沉思了会,抬眸回道:“他的母亲是叶氏,父亲是二表叔,出身不及三表哥不说,都不如大表哥。你二哥是侯府嫡次子,你大哥戍守边关,除了你父亲,京城之中,便是他做主。
顾澄再厉害,能有三表哥厉害?他奋斗一生的终点,说不定只是你二哥人生的起点,我嫁给他,对陈家无助,对顾家更无助,反而叫他失去了一门能帮他的妻族。”
“你!”袁四娘怎么都没有想到,陈九娘的想法,居然和二哥一模一样!
姜婉转身:“走吧,别让二姐姐他们久等了。”
回到后花园时,姜婉发现范大郎和范大奶奶也在。
范大郎一个劲的对袁二郎阿谀奉承,谄媚之态叫袁四娘大开眼界。
他身边的范大奶奶站在姜婳身后,畏畏缩缩的模样,整个人瘦脱了相,仿佛纸片似乎,风一吹就会倒。
瞧见人多,范大郎便想请袁二郎去书房,姜婉等人还没说话,姜婵立刻竖起眉毛:“ 他又不是来找你的!你凭什么叫他走!”
在陈若若过来时,姜婵就发现她的打扮风格和自己有些类似。
在这里的女眷,除了袁二郎的妹妹,只有她和陈若若未婚。
姜婵不聪明,在被长姐和姜嬉坑过几次后,直觉明显敏锐不少。
毕竟,她很早就听说,顾家老夫人一直想给陈若若挑个高门夫婿,今天二姐姐三姐姐可没有说过邀请陈若若来,现在她带着顾老夫人的帖子来,分明来者不善!
“这……”范大郎满脸尴尬,他也猜到,今天是袁二郎和姜四娘相看彼此,走个过场。
他要讨好袁二郎,自然也不能得罪姜四娘。
“无妨,这里女眷多,我们还是走吧。”袁二郎起身,叫上范六郎一起告辞离开。
陈若若跟着起身:“我也是第一次来范家,不如六姐夫带我一道熟悉熟悉。”
被点名的范六郎下意识看向姜婳,眼神求救,他谁也不敢得罪。
“陈姑娘,范家我熟,我带你去逛逛。”姜婳和姜婉对视一眼,带着陈若若跟着袁二郎他们离开。
他们前脚刚走,姜婵顿时气得抄起茶盏就要摔,被姜婉抬起来的眼睛一看,立刻缩着脖子将茶盏小心放下。
忍了半晌,姜婵到底还是开口问道:“三姐姐!陈九娘是不是也看上了袁公子?”
“当然是,不然她这么着急赶过来做什么。”姜婉端起茶盏慢慢品着,“范家的日子真难熬,这种茶也就二姐姐不嫌弃。”
旁边坐下的范大奶奶听得满脸尴尬,头更低了。
袁四娘跟着喝了口,满口苦涩,分明是多年的陈茶,不禁蹙眉疑惑:“这茶?”
和他们刚来时,姜婳命人送来的不一样。
“你们还有心情喝茶?!”姜婵急得不行,见袁四娘和三姐姐坐着不动,还在继续喝茶,她只能跟着坐下来,也端起茶盏喝一口。
“噗!”
刚喝一口,姜婵立刻喷出来,飞溅到范大奶奶的裙子上。
“这什么茶啊!怎么一股霉味?我家庄子上的狗都不喝!”
没办法装傻的范大奶奶只能抬起头来,细声细气的道歉:“抱歉抱歉,是我不好。”
她抬眼看了下姜婳留下的妈妈,欲言又止。
毕竟在这个范家,姜婳带来的人只听姜婳的话,别的人,包括公公的话,都不会听的。
哪怕只是派她们上一份能待客的茶点。
姜婉给了姜婵一个眼神,让她安静,随后对袁四娘道:“四娘,你在这里陪我四妹妹说会话,我陪范大奶奶去更衣。”
范大奶奶惊恐摆手:“不用不用!我自己去就行!哪能麻烦顾少夫人您。”
“不麻烦。”姜婉走到她身边,抓起她的手腕,感受着她的脉搏,目光陡然凝重,在范大奶奶耳边低声道,“你身体里的毒已经深入骨髓,再这样下去,你活不过三个月。”
闻言,范大奶奶瞬间僵住,不是惊恐,而是一种麻木。
“我陪您去更衣可好?”姜婉又问。
范大奶奶看了眼姜婉的神情,知道她今天有备而来,只能木木的点头。
来到更衣室里,本来伺候范大奶奶的只有个年轻丫鬟,这会儿被姜婉的人顺理成章拦在外头。
关上门,姜婉先拿出一瓶药叫范大奶奶喝下去,又拿出银针来。
等待约莫一刻钟后,姜婉刺破她的中指,立刻流出深紫色的血来。
范大奶奶看到血的颜色,原本麻木的双眼突然浮现出求生欲,转身跪在姜婉面前,苦苦哀求:“求少夫人救救我!救救我!我还不想死!”
“你不是不怕死吗?”姜婉转身坐下, 整暇以待的望着她。
在二姐姐说,范大郎在逼着范大奶奶喝药,又割她的肉放她的血,被折磨的生不如死,姜婉便知道,范大奶奶也是药人。
“我……我也是被逼得。”范大奶奶泪如雨下,瘦小的身体瑟瑟发抖,“相公明明说过,我不会死的,可是我感觉我快要撑不下去了。”
她卷起的袖子,解开胳膊上缠绕的纱布,露出被挖掉两块肉的伤口。
“为了相公,为了公公,还为了儿子,我不得不这么做。可是我没想到的是,他们要我死, 我不想死,他们就用我逼死婆婆的事威胁我,我不能给儿子蒙羞,不能给爹娘带去麻烦,他们帮我的,已经够多了。”
姜婉起身,再拿一瓶药出来递给她:“这是延缓毒性的药,当然,你跟我离开范家最好,我可以保证你活着。”
犹豫再三,范大奶奶摇头:“我不能离开范家,公公不会放过我的,相公也不能一辈子被六弟踩在头上,我没有少夫人的二姐姐有本事,但也不能连累相公。”
“哎。”姜婉无力叹息,范尚书和逆贼勾结,人证物证齐全,“我走后,他们发现你的身体有异样,肯定会杀你灭口,消除证据的。”
范大奶奶张张嘴,想起儿子,又想起相公的再三承诺,她缓缓摇头,“我和相公成亲十年,为了他,为了范家,我都和爹娘决裂了,我相信相公不会置我于死地的。”
“你的好相公连他生母都能牺牲,他会救你?”姜婉不能理解,“他都用你逼死你婆婆来威胁你,你还信他会保住你的性命?”
咬着下唇,范大奶奶想起儿子,决定信丈夫:“我给他生了一儿两女,为他付出这么多,他不会眼睁睁看着我死的。”
好言难劝该死的鬼,姜婉给她一个信号弹:“你对我来说,是个很重要的人证和物证,如果你想活着,放这个,会有人来救你。”
范大奶奶本来不想要,只是想起公公看她的眼神,还是伸手接过。
“谢谢顾少夫人。”
起身来,她又补充了一句:“我只是不相信公公。”
对她的自信,姜婉没再多说,转身离开更衣室,回到后花园这边。
姜婵低着头不知道在想什么,袁四娘端着茶沉思。
“九娘和二姐姐还没回来?”姜婉的话拉回两人得思绪。
话音刚落,姜婳便出现在视线里,陈若若也在身边,神情瞧着不太好。
等她们走近,姜婉才发现,陈若若换过衣裳,瞬间扬眉看向姜婳。
姜婳微微颔首,转头对姜婵和袁四娘道:“范家有点事需要我处理,袁二公子已经回家,我这就派人送你们都回去。”
“啊?袁公子怎么突然走了?怎么都不和我……我们说一声,四娘还在这里呢。”姜婵心情很不好,扁着嘴不悦的瞪着陈若若。
瞧着陈若若的神情,怕是范家脑子抽了,又干了不该干的事。
“走吧,下次我请四娘兄妹直接来顾家。”姜婉发话,姜婵只得乖乖闭嘴。
离开范家前,姜婉有些不放心,叮嘱姜婳:“二姐姐,万事小心,有什么异常马上离开范家。”
“我知道。”姜婳颔首,扶着姜婉的手跨过门槛,“你要照顾好自己,你想要报仇,我可以帮你。”
姜婉神情微凝,心里很是感激:“二姐姐放心,我不会犯傻。”
跟在她们身后的陈若若回过神来,想起姜婉说的,她和表叔有不共戴天的仇,难道不是姑祖母和三表哥他们吗?表叔和姜婉有什么仇恨?
上车后,姜婉直接问道:“你们在那边发生了什么?不会是范家想算计你,算计袁二郎,又想当年范夫人那样生米煮成熟饭的手段?”
陈若若闭了闭眼,整理好情绪回道:“是,这次多亏袁公子,我才幸免于难。”