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打开纸条,看完上面的内容,姜嬉先是一喜,随后又觉得隐隐不对劲。
大姐姐不是在永宁伯府养身体吗?怎么会叫自己去城南?
踌躇中,屋外传来桑妈妈的声音:“五姑娘呢?”
“在屋里呢。”
桑妈妈进来时,瞧见姜嬉坐冷着脸在窗前的榻上,地上是打翻的一盘点心。
仔细打量屋内一番,确定没有异样,桑妈妈才转身出来吩咐:“给五姑娘换一碟点心。”
宫宴上,五品官员及以上的家眷大多数几乎全部到场。
婆婆谢氏和二房的乔氏都没来,姜婉有诰命在身,品级又高,上次参加了昌平侯府的婚宴,主动前来寒暄的夫人太太们一波接一波。
姜婵站在姜婉身边,紧张得不行,面对夫人太太们的问话,说话磕磕绊绊,脸红一阵白一阵。
好在大家都知道她即将和袁家定亲,作为定远侯府的媳妇人选,还有个当顾家长媳的姐姐在旁边,谁都不会不识趣,要多和善有多和善,说出来的话,只有夸的。
纵使如此,姜婵仍旧无法适应,她和在场贵女的差距实在太大,肉眼可见的云泥之别。
特别是姜婉的另一边,还站着定远侯府的四姑娘,容貌昳丽,气质端庄,言行落落大方,完全看不出来不是定远侯府养大的姑娘。
不少人都在姜婉和顾淮身边见过袁四娘,近来战事起,西北有陆家,西南有定远侯府,西南的情况不如西北紧急和严峻,皇帝也是拨了款,派了人去增援的。
定远侯府的地位渐渐显现,袁四娘的经历不光彩,可她和秦王府的婚事几乎板上钉钉,有秦王妃这个婆婆在 ,谁也不敢轻看。
远处的皇后望着被众星捧月的姜婉,眼神复杂,心里只有一个想法,这和当年的谢氏没有任何区别。
太子妃正考虑着要不要过去打招呼,皇长孙主动道:“母妃, 儿臣这次遇到了新问题。”
“是吗?”太子妃下意识看向皇后。
皇后回神,淡淡道:“去吧,上次的事,你真该多谢下顾少夫人。”
潜台词是没有姜婉,上次万柔刺杀太子,你身为太子妃未必能脱罪,太子还不能明面上和顾家翻脸,你去解释上次被文国公府诬陷的事。
“是。”太子妃心里恨极,忍着怨怼带着儿子前去。
姜婉这边刚刚和最后两位太太寒暄完,便看到太子妃带着皇长孙过来。
“见过太子妃娘娘,见过长孙殿下。”
袁四娘和姜婵跟着行礼。
太子妃亲自扶起姜婉:“免礼免礼,你姜家四姑娘真是越长越出挑,袁家四姑娘也是托了你的福气,这一路瞧下来,有几个贵女能比的。”
“四娘性子还需要磨一磨,袁姑娘最像她祖母,可不是我的功劳。”姜婉请太子妃到身后坐下,聊起皇长孙的学业。
不到一盏茶的时间,秦王妃和永平公主一同到来,热闹的宫宴上顿时安静下来。
皇后原本和文国公夫人说着话,见到通禀公主过来,抬头却看见秦王妃和永平并排出现在众人面前。
不知道的,还以为这次是秦王妃和永平公主一块监军的。
“这是……”
“秦王妃。”
“怎么是她?她和公主一块去的西北吗?”
“当然不是。”
“那她怎么和公主一起过来?”
“谁知道呢。”
“秦王妃和从前一样,容色倾国,难怪当年太子殿下——”
“嘘!”
“有什么不能说嘛!她敢出现,还和公主一块来,刚才我可听说,公主是从勤政殿来的,这位当年差点和……”
“咳咳。”
“好好好,不说了。”顿了下,这人又道,“说起来,她的容貌至今无人能比。”
另有一声音反驳:“谁说没有人比得过她,顾三郎的夫人我看着就比她更美。”
听着听着,提到了自己,姜婉立刻抬眸扫去,那群女眷顿时闭嘴低头,只当自己什么都没说。
瞧着秦王妃跟着永平一块从勤政殿过来,引起各种猜测和误会,依旧艳压群芳,出尽风头,皇后面上终于出现一丝裂纹。
她死死盯着秦王妃,明知道来者不善,却无可奈何。
安静了十几年,皇后以为秦王妃心死如灰,没想到她从未心死,而是在等一个机会,一个他们母子和皇帝出现嫌隙的机会。
秦王妃就这么走过来,给皇后行礼。
明明是自己坐在凤座上,皇后却觉得,坐在的凤座上的人是秦王妃!
为什么,赢的人是自己,秦王妃还能高高在上!
“母后。”永平见皇后迟迟没有免礼,蹙眉轻声提醒。
皇后这才免礼赐座,气氛方重新恢复如常。
永平公主起身来到姜婉这边,袁四娘便带着姜婵去定远侯府那边,顿时吸引了不少人的目光。
趁着这个机会,姜婉命霜雁落下纱帘,这才开口问道:“公主可有什么打算?”
“等,既然他们对我感兴趣,我就不着急成婚,父皇这边我来拖住就行。”永平公主回答得干脆利落,目光坚毅,脸上已经完全脱去了从前的娇气。
姜婉欣慰又心疼:“公主长大了。”
永平愕然,随即失笑:“母妃也这么说。”
沉默了很久, 她抬起头,望向西北的方向,目光悠远,淡淡道,“我从前并不知道,原来草根可以填饱肚子救命,冰雪也可以造房子保命。
马在战场上的关键时刻能救我,也能在我被追杀,渴死饿死前成为口粮,原来天灾这么可怕,百姓一旦失去田地的收成,卖身为奴都没人要。
能逃荒的逃荒,逃不了的卖妻卖女,送到集市上成为供人挑选的菜人,有了钱再买别人的妻女回来吃,只为了活下去。”
纵使已经回京,回到了生她养她的皇宫,永平依然抹不去第一次看到这种情形时的阴影,语气从平稳陡然变得急促。
姜婉紧紧握住她的手:“公主,是我的错,不该送你去战场的。”
“不!婉姐姐,太傅曾经说过,读万卷书不如行万里路,如果不走这一趟,我永远不知道“岁大饥人相食”这个六个字背后的意义。”
永平公主反手握住姜婉的手,“我真的很感激你,如果我去过战场,没有见识过灾荒,没有经历过生死,我就不会知道,原来天下渴望的权力,是他们安身立命的唯一途径。”
“不想吃人,就得学会吃人。”
想起自己经历的种种,永平轻轻笑起来:“婉姐姐,我终于知道为什么陆静会喜欢顾晏清,他身在云端,却能脚踩泥泞,给天下百姓争一条生路。”
话音刚落,帘外响起公主贴身心腹的声音:“殿下,陛下带着太子殿下和晋王殿下来了。”
想到今日庆功宴的花费,永平公主遗憾道:“若是这么多银子换成粮食,起码有一万百姓能活到今天。”
“婉姐姐,太子的确不配其位。”她起身掀开帘子,“我先走去父皇那边了,以后我们再聊。”
望着永平公主离开的背影,姜婉心情复杂,公主好像比太子,甚至是晋王,更适合坐上那个位置。
皇帝入座,姜婉随着文武百官及其家眷起身,给他行礼。
“吾皇万岁!万岁!万万岁!”
“平身。”皇帝大笑着抬手,心情显然极佳。
萧贵妃没来,永平公主被皇帝赐座,坐在皇帝左边,太子和晋王都得靠后站。
宫宴开始了半个时辰,霜雁悄然出现,来到姜婉身后耳语了几句。
姜婉抬起团扇,遮住半张脸,神色严肃道:“确定?”
霜雁郑重点头。
“你先去盯着,我得等等再走。”姜婉扫了在场众人一眼,她一言一行万众瞩目,从前有婆母挡着,还能借口更衣退下,现在可不成。
旁边帐下的孟氏察觉出她的异样,吩咐奶妈将全姐儿抱到姜婉那边。
“少夫人您看看,姐儿似乎有些身体不适。”
姜婉看了眼孟氏,心领神会,眼神感激了她会,给全姐儿把脉,神色严肃道:“雪松,你去给陛下皇后,还有公主说一声,我得送全姐儿去趟太医院。”
抱起全姐儿,姜婉带人离开观礼台。
没走几步,公主的人送来软轿,姜婉没有客气,直接坐上去,快速往太医院赶去。
刚到太医院,迎面遇到齐太医,见到姜婉,他正要开口,被跟出来的霜雁拦住:“少夫人,里面请。”
将全姐儿交给霜雁和齐太医,姜婉来到西院门口,戒备森严,陆将军面蒙白布走来走去。
“陆将军!”
陆忠停下回头,见她出现,目光微凝:“你怎么来了?”
“我当然得来,疫病怎么还会出现?”姜婉走到他面前,抬头往里面看去。
“这个可就得问你。”陆忠盯着她,声音沉沉道。
姜婉收回视线,察觉事情不对劲:“问我?这里面的人是从哪里发现的?”
陆忠没有正面回答:“顾晏清已经亲自去查,顾大人回了顾家,陛下暂时不知道,西院里头,只有张太医带着两个宫外的大夫在里面,不过他们你也认识,一个姓牛,一个姓马。”
“他们也进去了。”姜婉意识到了问题的严重性,难怪顾淮和公公都没有来庆功宴,她还以为是皇帝另有安排。
居然是疫病再次出现!
听陆将军的意思,大概率是冲着顾家来的。
不知道为什么,姜婉想起了姜妍,在进宫前,桑妈妈派人来报,有人给姜嬉送了信,她打着去看望宝姨娘的幌子出门,在城南消失。
楚姨的人都找不到她的踪迹,只能说明姜妍这次投靠的人,至少是郑国公一个等级的。
思来想去,姜婉除了瑞王府,就剩下秦王府和文国公府。
姜婉想进屋,陆忠不允许,她只能干等着。
想起全姐儿,她决定先回宴会。
瑞王府世子带着乔玉书来了,秦王府母子也在,文国公府更不用说,文国公府除了老国公,上下全员到齐。
陆将军没有拦她,还派人送她回宴会。
落座后,姜婉将全姐儿交给孟氏,心事重重时,赵氏过来提醒:“三弟妹,刚才公主来找你,你不在,她就走了。”
姜婉抬头,这才发现太子晋王,还有永平公主居然都不在这里。
反倒是皇帝和秦王妃母子聊得不错,旁边的皇后面色紧绷,却又不能强行插话,说去国母威仪。
收回视线时,姜婉忽然发现身边位置空着,陡然色变,举目望向定远侯府的位置,发现侯府那边,只有袁夫人坐在那儿。
袁四娘和姜婵不在不说,定远侯和袁二郎也不在!
再看瑞王府这边,瑞王世子在,乔玉书不在。
文国公府的人,定睛一数,全员都在。
情况很不对,姜婉准备借口去找公主,刚刚起身,柔仪县主和嘉阳县主一块过来。
“顾少夫人。”嘉阳县主神情诚恳,“可以坐下聊聊吗?”
姜婉没空聊:“抱歉,我还有事。”说完,她急匆匆离开。
柔仪县主脸色难看:“姑姑!我都说了,她给脸不要脸,你又何必热脸贴冷屁股!她仗着永平公主的势,这会儿得意着呢。当初她敢在瑞王府那么对你,摆明了是瞧不起瑞王府和文国公府!”
“有点不对。”嘉阳县主环顾宴会一圈,敏锐的发现少了很多人,“乔姨娘呢?你刚才不是还和她说了话吗?怎么这会儿不见了?”
“我哪知道!我又不是父亲的跟屁虫!”柔仪语气冷下来,“这次宴会只有父亲带着个妾室来,我看得求求皇后娘娘或者太后,赶紧给父亲续弦!一个妾室,居然也能代替主母出门!”
嘉阳县主心沉了下来,回头看向夫家时,丈夫正在过来。
她眼皮子跳了跳,上次在东宫发生的误会,说是误会,怎么看都像是丈夫被公公利用,故意诬陷姜婉的。
姜婉什么时候得罪过公公?
仔细数下来,总不能上次那么做,公公是为了自己吧?
嫁来国公府这么多年,嘉阳县主很清楚,公公不可能为了她这么做的。
“县主,你想找顾少夫人?要不我带你去找永平公主,她肯定去找公主了。”文国公世子想法很简单,妻子这次来肯定是替他上次做的事道歉,自然不能叫她一直为难。