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月余之后，定襄渐稳，料想之中金军的大举进攻并没有发生，草原上虽仍旧是暗流涌动，但有四海大军分守诸城，算是勉强维持了平静。
其实定襄六郡目下仅只三城，定襄，福化，沙尔沁，其他几城尚且停留在纸面之上。
冰消雪化已然半月，也只有东胜，也就是原鄂尔多斯驻地刚刚迎来第一批陕北流民，男女老少有千五百余人。
这还要多亏延绥巡抚洪承畴以及黄虎张献忠二人。
去岁洪承畴升任延绥巡抚，这厮是个狠人，从不搞三边总督杨鹤的那一套所谓剿抚并用之策，都是用刀枪说话，遇流匪杀无赦！
道理很是直白，粮食不够吃，你拿什么去安抚？就纯粹是浪费人力物力。
索性让军兵吃饱喝足，干掉刺头，杀光那些敢于挑战朝廷威信之人，这天下也就太平了。
要的就是让百姓恐惧，人人胆寒，便是饿死，也不敢拿起锄头对朝廷说话，恐官军甚于猛虎。
这一套打法却是将各路义军直接逼的上天无路，入地无门。
打又打不过，只能逃，此处不留爷自有留爷处！
在盟主王嘉胤号召之下，各路义军过河曲，入山西，你洪承畴不是牛赑么，老子惹不起还躲不起！
张献忠比狐狸还精明的一个人，怎会困守神木堡，王嘉胤前脚渡过黄河，这厮便直接弃守神木，亦是奔河曲而走。
别看关外被明生折腾得天翻地覆，关内义军却是无从得知，就没恁多的消息渠道，闭塞的紧。
张献忠走不打紧，却是苦了投奔神木而来的大量流民，小小的神木堡不知不觉间已然膨胀至万余人。
这对他而言决然不是好事，那是一万多张嘴，要吃饭的，可他哪里有恁多的米粮供应，这每日里饿死之人就不知凡几。
老天爷不给饭吃，也莫说谁的良心败坏，张献忠从流民之中挑选精壮冲入军中，带着家眷连夜遁走。
剩余之人爱咋咋地吧，他也管不得这许多，他的绰号是黄虎，可不是菩萨，救不得这天下之人。
当任鹏飞授命整合河套一地，转战至神木之时，便看到了令其头皮发麻，惨不忍睹的一幕幕人间惨剧。
神木堡四门大开，二里之外便能闻得冲天的腐臭之气，方圆五里之内的树皮都被剥光，草根都没有放过一株。
漫山遍野都是骨瘦如柴，眼泛绿光，匍匐于地寻找吃食之人。
人活着，却也是死了！
任腾飞仿佛都能看到彼辈的尸气蔓延，黑白无常就在其身后，锁链高高提起准备随时勾魂。
死尸就更不用说，沟壑之间都是腐臭味道，蚊蝇蔽日，直令人呼吸不得。人死了，却是成全了成千上万的食腐之物。
天堂不知其所在，但地狱却在人间。
这就不敢靠近，随行的几名军医逼迫任鹏飞退后十里扎营，如此尚且不够，严令军兵禁吃冷食，取水需去往二十里之外，饮水必须要烧的滚开方可。
大灾伴大疫，此时的神木堡有时疫是一定的，天花，鼠疫，霍乱，伤寒，疟疾，任何一种都是不可承受之重。
四海医术医疗虽然强过大明不止一头，但总体上还未脱离草药的范畴，对此类传染之疫也没什么特效之药。不要说当下，便是几百年之后很多疾病也是令人束手无策。
唯一强出的一点便是卫生与隔离！在不明病理之下，这是明生唯一能普及开来的防疫措施。
可任鹏飞是有使命在身之人，一则要通过神木堡迁移内地流民，二则想着占据神木堡之后，便可连通内外，四海的物资也可源源不断流出。
这便心急如焚，逼着几个军医想办法。
几个军医被逼无奈，琢磨出一个不是办法的办法。
令大队又退十里扎营，在旧有营盘挖沟渠，筑三丈大小水塘三座，内中以乱石砌壁，米浆粘合缝隙。
熬煮草药，以药水灌满池塘，池塘三十步外有数口大锅，尽皆都是熬熟的米粥。
一排三十几名敢死之士划归军医官调派，周身涂满药水，以浸泡过的棉布遮面。
入城中，晓瑜饥民，北门外有粥食施舍，但需遵守规矩，否则杀无赦！
爬也好，滚也罢，药池之中浸泡两刻钟，前行三十步可得粥食活命，不许争不许抢，否则立毙之！
言罢即走，并不敢碰触城中之人！
听闻城外有吃食，饿绿了眼的饥民自然连滚带爬的去往北门，也没人奔走相告，就这般无声攀爬如行尸走肉一般。
其中便有这么一股人，约两百余人，男百八十余，女三十余，非但行走如飞，甚至满面红光，手拿棍棒刀枪驱赶数十人走在人前，身后饥民避之如蛇蝎。
至池塘前，闻粥香，有饥民不顾一切便要去抢夺，人生中最后一点力量爆发，这速度委实不能称其为慢。
任腾飞只双眸外露，眼神冰冷，点指身旁一名军兵。
手起，箭矢出，那饥民惨嚎毙倒，没了呼吸。
有军兵又高声断喝一番规矩，不从者杀无赦，方才止住混乱的人群，有饥民陆续爬入池中浸泡。
初春时节，天气仍旧泛着冷意，那饥民都是牙齿打架，抖作一团，甚至有直接冻毙者。
四海军兵只是不理，待到得时间之后，一声断喝，活着的人在四海军兵引领之下，入粥棚食粥。
“对面的好汉爷爷，俺们都是无病之人，能否行个方便，不用浸泡这劳什子药水？”一名大汉站立水池旁，遥遥喊道。
砰~一支弩箭直接钉在其脚下，算是对他的应答。
这厮口出几句腌臜之言，直接霸占了一处池水，当先跳入其中浸泡。
周而复始，两百余人终是人人得粥而食，正欲跟随食粥之众转入一营寨安顿，却是被任鹏飞叫住。
“那汉子，姓甚名谁？”
“静街虎曹豹！”那汉子挺身回道。
“好！”
任鹏飞冷冰冰言道“某给你一个喝酒吃肉的机会，要还是不要？”
那汉子就龇牙笑道“当然要，不过好汉爷爷还是说清楚为好，小的也不知能否有这份福气。”
“简单！你等两百余人分作两部，一部负责维持这池塘的秩序，一部去往城中搜罗那些尚还在喘气之人。
只要做到这两点，一日三餐，酒肉管饱！”任鹏飞冷声道。
“爷爷哎，您是大善人！”
那汉子跪地大叫几声，言道“这事便交到小的身上，保管令您满意就是。
不过小的还有一个不情之请，能否赏赐一些黄白之物？日后也好讨个营生，不再遭受这般苦楚。”
“可！”任鹏飞直接扔过一锭白银，冷笑道“此为定金，事成之后另有重赏！”
静街虎曹豹始见笑言，翻身带着手下重入城中。
……
转眼七日而过，任腾飞得活命之人八百六十有九，皆是青壮，年十四以下，三十五以上者竟无一人。
不拘男女，满身毛发被剃个精光，衣衫换做一新，旧衣残发皆以火燃之。
又是一锭银子丢给静街虎曹豹，任鹏飞无喜无忧，沉声言道“做得最后一件事，另有三十两纹银奉上！”
曹豹也不废话，合作多日，虽不知任鹏飞等的来路，但吃喝给的痛快，银子也是爽利。
料想左不过是哪处山匪欲寻死忠之人，不然就不会下这般死力，保这些人活命。
一切与他无干，拿银子办事，然后远走高飞。
这最后一件事也是简单，有干柴，有火油，只需抱入城中，火油泼洒，自南门放火，北门出逃。
这墩堡满城晦气，遍地疫死饿死之人，就没办法清理，以火焚烧是最为便捷之法。
死者归葬，活者心安。
曹豹不疑有他，欣然领命。
见城中火起，任鹏飞不由微微冷笑，点指几名军兵，言道“封门，放火！”
俄尔，北门火势大涨，同南门遥遥呼应，整座墩堡烈焰腾空，惊散了无数山中鸟雀。
静街虎曹豹带领两百余兄弟姐妹跪地哀求，任鹏飞充耳不闻。
哭嚎哀求无用，之后便是指天怒骂，再后便是相互厮打，刀枪相向。
四海军兵冷冷漠视，直至最后一人化为火炬，扑倒于熊熊烈火之中。
怨不得四海心狠，任鹏飞在陕北见惯了易子而食的惨剧，彼辈刚刚出得城门，便被任鹏飞一眼看穿。
阖城无一粒米，他这两百余人是如何活的恁般滋润，吃的是什么？
细思极恐，这城中除了人肉，也就没了旁物。
问过饥民，果然如此，一伙恶人聚拢，又召集了一些不三不四之人，食童而活。
不分男女，喝肉汤，行房事，不分昼夜，不辨人伦。既做不得人，那便为魔！
任鹏飞哪里由得这些人活命，本欲除之，奈何军医官言彼辈不惧疫病传染，可用之，方才留着活过这许多时日。
用后世的科学解释，便是这些人体内有了抗体，不虞有疫病传染之忧，正合适干一些脏活累活，免得四海军兵有传染之忧。
多活了七日，也算是偿还些许生前罪孽。哪里来，哪里去，重新化为尘埃。
似是老天有感，火势减弱之时，有春之细雨袭来，雨势愈大，涤荡神木。
风歇雨停，任鹏飞率兵入城，神木堡自此归属定襄。
流民物资自此而出，日后更有大军从此而入，一改天地乾坤！