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楚君城再一次梦碎隐雪阁,天地之大,一时竟不知何去何从,只能靠着漫无目的地疾跑来逃避残酷的现实。
在无休止地狂奔了两个多时辰后,他的体力和内力都已消耗殆尽,换作平时早就累瘫在地,但悲恸之下他完全不顾惜自己的身体,只想着尽情发泄内心的郁愤,凭着强硬的意志力死撑着。
正所谓不破不立,在他内力无以为继,就要油尽灯枯随时可能猝死之时,归元功的无上功效应激而生,以天地五灵之气为源,奇迹般地催生内息自丹田源源不断产生,并随奇经八脉游走全身。
不仅如此,他在生死边缘的历练使得他的内功居然突破了上限,原来只容得下溪流的气海,如今充盈到可纳百川,极大提升了武道潜力,完成了习武之人梦寐以求的一大飞跃。
这一切内在变化楚君城自是不知,只觉得初时沉重的步伐变得越来越轻快,到后来疲惫全消,通体舒泰。他不禁遣怀长啸,啸声响若天雷,席卷旷野,惊起栖鸟无数,声势竟已不在吴飞扬的虎啸山林之下。
待得胸意尽抒,楚君城的情绪平静下来,反思道:“冥冥之中我成为归元功的唯一传人,身负家国重任,怎可以一己私情而置苍生大义于不顾?若就这般消沉下去了,如何对得起以命相托的陈谷主?还有师父、卫师兄、老花、戚将军、梦醉,他们都在等着我,我绝不能自暴自弃!有句话雨兮倒没说错,从此不必再对她有任何牵挂了,正可以放手去做自己该做的事。”楚君城那颗被戳得千疮百孔的心又重新迸发出昂扬的斗志,前路也变得敞亮起来。
他回到苏州城南门,见时候尚早城门未开,便在边上找了一僻静之处打坐调息,将周身游走的真气逐一收纳,重归气海。直到这时他才惊奇地发现,自己的气海似乎变得无比磅礴,已能积聚得下数倍于己身的精纯真气。凭借归元功源源不断提供真气的特效,不出一年半载,自己的内功就能有数倍的提升,而常人达到同样的水平就算勤修不辍也需要一二十年。
楚君城好不容易抑制住内心的激动,忙照着经文上的吐纳之法又将体内真气运转了几个周天,直到东方既白城门开启方才进城。
趁着大清早街面上行人稀少,楚君城使出本门梯云纵的功夫攀上客栈二层,从客房窗口翻入,稍作梳洗,换上原来的衣服,便下楼和掌柜结算了房钱,取回兰亭前往李亦晴住处。他在苏州的心愿已经了结,只想着快点把兰亭还回去继而北上去寻马三保。
兰亭认得回家的路,知道主人就在前方,一路跑得飞快,用不了半个时辰已到李府门口。楚君城刚要叫门,却看到紧闭的朱漆大门上多了几个沾满泥污的脚印,泥巴还未风干,显然是不久前有人粗鲁踹门时留下的。
楚君城知事有蹊跷,立马翻墙而入。前院一片寂静,秩序井然,没有发现可疑迹象。他猫腰贴着屋墙继续往内院寻去,没走几步就听见书斋方向传来一声怒斥,竟是李亦晴的声音!
“李姑娘深居简出,又是女孩子家,不会有什么仇人。难道是……糟了!”楚君城想到一件事,心不禁砰砰乱跳,也顾不得动作太大暴露行藏,大步奔向书斋,所幸一路上并没有任何人阻拦。楚君城进入内院,闪身躲到一座假山背后观察里面的情况。
一看,果然,他最担心的事情还是发生了。书斋前,李亦晴背倚房门,持剑而立,在她的面前,十几个猎户装扮的人挺着长矛将她围住,不时发出哇哇的怪叫声。另有一个看似头目的人翘着二郎腿坐在靠椅上,正虎视眈眈地审视李亦晴。他的身旁插了一把寒光森森的长刀,样子和中村正裕的兵刃相差无二。
楚君城心下了然,眼前这帮人和之前自己在苏州东郊遭遇的敌人是一伙的,他们有着一个共同的名字——倭寇!
楚君城想起壮烈殉国的杨益之等人,顿时怒从中来,眼看倭寇人数不多,正待现身,却听那头目用一口生硬的中国话说道:“小姑娘,中国有句古话,识时务者为俊杰。只要你乖乖地把戚斌的下落说出来,我就饶了你这一回,否则,你那位仆人就是你的下场,嘿嘿!”
“看来戚将军已经成功脱险。”得知戚斌无恙,楚君城长吁了一口气,随即又为罗姨担忧起来。
李亦晴长剑一挺,喝道:“无耻贼子,快把罗姨放了!”
“哦?看来你的还是选择主仆一起来伺候我们大和武士,那就别怪我辣手摧花了,哈哈哈!就让我亲手揭下你的面纱,看看是何等花容月貌。”那头目肆意狂笑着站了起来,拔出长刀跃跃欲试。
“你!”李亦晴被他的污秽之言气得不轻。
不能再等了!楚君城一声轻啸纵身而出,越过倭兵,挡在了李亦晴身前。
“楚公子,你明知他们是冲着你来的,何必以身犯险?”看着突然现身的楚君城,李亦晴的语气里既有幽怨,又有几分惊喜。
“救命之恩,万死难报,何况只是区区几个倭寇。姑娘且在一旁歇着,看我如何对付他们。”
楚君城环视错愕不已的敌人,朗声道:“你们害不害臊,一帮男人围攻一个小姑娘,还有脸自称武士?”
那头目怒道:“八嘎,你的是什么人,敢这么跟我说话!”
“我是谁?哈哈,你们倒底是眼瞎还是心瞎,你们费尽心思不就是为了找我吗?”
“啊?你……你是戚斌!”头目回过神来,握刀的手有些发颤,“好啊,中国有句古话,踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。正愁找不着你,你倒自己送上门来了。戚斌,今日我要你血债血偿,为我弟弟报仇!”
“等等,你弟弟是谁?看你喜欢引经据典,来而不往非礼也,中国有一句古话,叫冤有头债有主,动手前把话说清楚,我可不想当冤大头。”
“好,就让你死个明白!我叫中村正树,舍弟就是被你杀死的中村正裕。”
“噢,原来是他啊。正裕正树,想必你们爹娘也希望你们能成为玉树临风的君子,哪知道长大后成了侵人国土的强盗,真是大大的不孝。”楚君城洒然耸耸肩,“也让你死个明白,你弟弟确实命丧戚斌之手,可我却不是你要找的戚斌,在下不过草莽间一介布衣。
你们这帮蠢货中了我的李代桃僵之计尚蒙在鼓里,还在傻傻地寻人。不过中国还有句古话,我不杀伯仁,伯仁却因我而死。你弟弟的仇,我接下了,找我清算便是。”