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“江南佳丽地，金陵帝王州。逶迤带绿水，迢递起朱楼。?飞甍夹驰道，垂杨荫御沟。凝笳翼高盖，叠鼓送华辀。献纳云台表，功名良可收。”南朝诗人谢朓的一首《入朝曲》以巧妙的构思和细腻的笔触描绘出一幅远近相衔、动静结合的金陵景观图，向世人展示了金陵城作为帝都的繁华景象和恢宏气势。
早在明太祖定都之前，金陵就曾被东吴、东晋、南朝四国以及南唐七个朝代当作首都，前后历三百六十余年。悠久的历史文化让金陵城沉淀了丰厚的底蕴，称之为帝王州一点也不为过。
朱元璋在此定都后，迁入大量人口，大力发展工商业，并在原有城墙的外廓加筑了一道一百八十里的砖石城墙，将东面钟山、南面雨花台、北面幕府山等战略要地尽数纳入城防体系，可谓固若金汤，一度“王气黯然收”的金陵城重新熠熠生辉。
及至朱棣发动靖难之役兵临城下，南军主将李景隆打开金川门不战而降，直接导致建文一朝覆亡，金陵城却也因此免于战火，仍然保持了原有的繁荣。
位于金陵城南的聚宝门下，两位鲜衣怒马的青年男女并辔而来，正是楚君城和李亦晴到了。他们不时抬头仰望巍峨的城墙，感受皇城的磅礴气势。
城门的入口处排起了长队，守城的军士正拿着一幅画像逐个比对进城的男人。二人被人群所阻，只得牵马步行，挤在队伍中间慢慢挪向城门。
“估计官府又在捉拿通缉要犯，就冲这阵势，傻蛋才会自投罗网，远远瞧见就该脚底抹油跑了，这帮人做事真是又死板又扰民。”楚君城戏谑道。
李亦晴笑道：“那可不好说，也许是在为某位公主选驸马呢，你呀赶紧打理下，说不定一会儿就把你拉去了。”
轮到楚君城接受检查时，一个校尉拿着画像对着楚君城从头到脚又从脚到头反复打量了好几遍，突然大喝一声：“好小子，胆子不小，连皇城也敢闯！来人，给我围起来！”周边的士兵听到命令，马上拔出兵刃围了上来。
楚君城与李亦晴面面相觑，皆不知道发生了什么情况。“难道是冒用戚斌身份救下倭寇家眷的事情被官府知道了？思前想后也就只有这个可能了，不行，那军牌千万不能让他们发现。”楚君城的心思飞快地转了一圈，拿定主意，抱拳道：“这位军爷，草民向来守法，这次是不是有什么误会啊？”
“误会？长得和画上的人一模一样，能有什么误会！我问你，你姓甚名谁？”
“草民楚君城。”
“那就没错了，把人带走！”
“等等，我是马三保马大人的朋友，他在朝廷里做大官，他可以证明草民的清白。”
“什么马大人，我还是牛大人呢！少抬出名头吓唬人，老子不吃这一套！”那校尉一脸不屑，招呼手下动手。
只听刷的一声，晴雪剑出鞘，李亦晴持剑拦住士兵，对楚君城急道：“你这呆瓜，愣着做什么，既然和他们解释不清，先离开这里。”
校尉见李亦晴想动武，冷笑道：“小姑娘口气也忒大了，你以为皇城是你们想来就来想走就走的地方？”他一挥手，城头立时出现无数弓箭手，搭弓引箭对准二人。与此同时，瓮城的大门也被打开，里面涌出数百名甲胄鲜明的禁军，把二人团团围住。
楚君城一看心就凉了，这样的重围之下，就算内功再强宝剑再利，要走脱也是不可能的。他扯了扯李亦晴的手臂，示意她收起宝剑，而后对那校尉道：“你赢了，要杀要剐悉听尊便，但是请你放过这位姑娘，她刚刚是为了我才顶撞军爷的，有什么后果由我一并承担。”
“君城，你……”李亦晴欲言又止，脉脉看了楚君城一眼，苦思脱身之计。
“哼，算你小子识相，走吧。这位姑娘，我收到的命令是带走楚君城一人，但上头另外交代了，若是他身边有位美貌姑娘随行，也可一并请来。既然是请，我也不会用强，去与不去，姑娘自己决定。”
校尉的话把二人完全弄迷糊了，不知道他葫芦里卖的是什么药，只是看样子事情还有回转余地。李亦晴不假思索站到了楚君城身边，对校尉道：“麻烦大人引路。”
于是，那校尉在前带路，楚君城和李亦晴则由数十名士兵看护着进入内城，他们穿过繁华的街道来到一处宅院前，大门上的匾额上写着“郑府”二字。
校尉叩开大门，毕恭毕敬地对开门的管事耳语了几句。管事向楚君城投来一眼，点了点头，往校尉手里塞了点东西，后者马上喜形于色，连声称谢，带着那队士兵离开了。
管事向楚君城行了个揖礼，说道：“楚公子，我家主人候你多时，二位请随我来。”早有两个仆人走上前，将他们的坐骑牵去马棚照料。
楚君城一头雾水，搜肠刮肚也没想出个有钱有势的郑姓朋友来，只得还了一礼，讪讪地跟着。
李亦晴心道：“虽说这人邀客的方式有点特别，可终究没有到生死相搏的地步，押送途中不曾给君城戴上镣铐，对我也是谦恭有礼，不像怀有恶意的样子，我且随机应变吧。”她心下稍安，快步追上楚君城。
管事将他们带入一间茶室，婢女端上了茶水和精致糕点。管事说道：“二位在此稍候，我家主人马上就到。”说完便带着婢女退出了屋子。
突然从平民变成要犯，又从要犯变成座上宾，身份转化之快让楚君城有些应对不暇。李亦晴端起茶碗刚要喝，楚君城急忙阻止道：“我们尚不知对方身份，小心茶中有毒！”
李亦晴噗嗤一笑：“你呀，真的越来越像呆瓜了。人家要杀我们的话，早在金陵城下就动手了。当时要是万箭齐发，我们能躲得过去？根本不需要将我们请到家里浪费他家粮食。别胡思乱想了，既来之则安之，先吃点东西，谜底很快就会揭晓。”她笑着拿起一块糕点递了过去，“吃吧，就算有毒也先毒死你。”
楚君城暗骂自己愚钝，这么简单的道理怎么就没想到，接过糕点毫不犹豫地塞进嘴里一尝，竟然出奇的美味。
“唔，好吃！亦晴，你也尝尝。”他刚要去拿第二块糕点，突然扼紧喉咙，表情痛苦万分，靠在椅子上挣扎，没一会儿就闭上了眼睛。