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八月初八,这一天,起风了。
城里的街道上,到处都是飘飞的叶子。观星阁的院子里,也是如此。
我正在院子里看书。菠萝推开门,走了进来,满脸得意。
“郡王安好。”这家伙现在改口喊我郡王了。
“什么事让你这么高兴。”
“上次,郡王不是让我去调查星阵吗?事情有眉目了。”
“咦,他的轻功那么好,你现在找的人,能跟踪上他?”
自从星阵跟在我身边后,我和菠萝就发现一个规律。
那就是,星阵每个月都会消失半天至一天时间。有时是在月初,有时是在月中,不定期的消失。
我们只是揣测他可能出城了,并不知道他去了哪里。
菠萝网罗了一些武林高手,但没有任何人能跟踪到星阵。
往往是一拐弯,就不见星阵的影子,仿佛变成了空气,消失了。
“那是不能,星哥的轻功太厉害了。不过,我现在知道他每个月,都去哪里了。”
菠萝说着说着,不自觉地笑了,仿佛很自豪。
“你是怎么知道的?”
“因为这个。”
菠萝拿出一个小瓶子,在我面前晃了晃。
“这是什么?”
“这是我用香料加水,熬制和过滤后的药水,我称之为香水。郡王你闻闻。”
我拧开木盖,放在鼻子下闻了闻,有种淡淡的香草味道。
“咦,好像还有咸鱼的味道在里面?”
“没错,我熬制后,觉得有点淡,便又放了些咸鱼片进去。郡王鼻子真灵,和尘月、土月一样灵。”
我闻言不禁一愣。
这小子是在夸我,还是在损我?
因为,尘月、土月是两条狗。菠萝担心有人晚上潜入静江郡王府,就买了两条狗,起名叫做尘月和土月。
突然间,我明白了。
“哦,原来这次调查星阵,你找的不是人,是狗。”
“郡王英明,每次星阵出去的时候,我就在他的鞋子上洒一点香水。时间久了,他的两双鞋子都有了香水的味道。
同时,我叮嘱府中的仆人,每次喂狗前,都让它们闻一闻香水。渐渐,它们就知道,只要闻到香水,就有吃的。”
“所以,你就让人白天牵着两条狗,到处逛逛?”
“郡王英明,郡王睿智!正是不断地放狗试探,终于在城外找到了。”
我突然觉得,菠萝现在说话的腔调和我越来越像了。
“他们呢?有消息吗?”
菠萝脸上露出歉意。
“郡王,是我无能,还没有打探到。”
“这不能怪你。这天下太大,人海茫茫,哎。”
我抬头望着天上的白云,发了一会呆。
“我们去城外看看。”
“好。”
我和菠萝坐在马车上,出了城,来到一个偏僻的村庄。我们在村口下了马车,步行进入,来到一处大院子前。
这院子明显是在原来基础上,不断扩建而成,有破损的旧墙,也有建筑不久的新墙。
远远可以听到孩子们的琅琅读书声。
我从院子的矮门上望去。只见一个老者正在庭院里,给二十几个孩子教书。
还有一个中年妇人站在一排土房前,笑吟吟地看着孩子们。
随着越来越近,我还看到了他们的旧衣裳上,那洗不掉的污渍。但是,每个人脸上都洋溢着笑容。
“公子,你们是?”
那妇人看见我们,便出来开门。
“啊,不好意思,我迷路了。刚好路过这里,有点口渴,可以拿点水给我喝吗?”
“可以。公子你稍等。”
我们缓缓走入院子里。
那些孩子坐在小凳上,纷纷扭头看我们。
老者抬头对我们笑了笑,又板着脸,举起戒尺拍了拍,嚷道:“背诗!”
“……床头屋漏无干处,雨脚如麻未断绝。自经丧乱少睡眠,长夜沾湿何由彻!安得广厦千万间,大庇天下寒士俱欢颜……”
老者缓缓穿过背诗的孩子们,走到我面前。
“院子里风大,要不,两位到屋里坐坐?”
“那不用了,先生不必客气。”
老者客套几句,又走回去,继续教学。
我们便在院子里随便走走,打量一番。这院子虽然够大,但其中摆设都十分陈旧。
那妇人拿出两个碗,细心地洗了几遍,打了水递给我们。
喝完水后,我便问道:“大婶,这些孩子都是周边村里人,送到你们这里读书的吗?”
“哎,不是啊,他们都是些苦命的孤儿。”
说着,妇人眼眶泛红了。
“哦,那家里还有些什么人啊?”
“没别人了,就我和阿爹。我给他们洗衣做饭,阿爹教他们读书。别看他们小,自个呢,还会自行习武。”
我的心,突然抽了一下,缓缓问道:“你们父女要养活这么多孩子,一定是非常难吧。”
“还好,幸亏有……”
那老者突然大声咳起来。
那妇人脸色微变,停顿一下,继续说道:“幸亏他们也会帮忙干活了。”
我点点头,又看了一眼院子。只有一把锄头斜斜地倚在墙角。除外,并无其他农具。
“多谢大婶赠水,我们就不打扰了。”
说完,我给了菠萝一个眼神,便先走出去等他。
菠萝心领神会,掏出两个金币要塞给那妇人。
“小兄弟,这可不敢当。我只是给你们两碗水而已。”
“大婶,你收下吧。这是我们公子的一点心意。”
“不不,这个使不得。”
两人在里面相互推让起来。一会,菠萝尴尬地走了出来。
“郡王,她怎么都不肯收钱。”
“嗯,走吧。”
我并没有急着离开,而是在这人迹罕至的小村庄里闲步,走上一个小山坡,坐了下来。
“郡王,毫无疑问,这些孩子肯定是星哥资助的。怪不得郡王你给了星哥那么多赏钱,而他依旧是穷得叮当响。
他这人好奇怪,一直瞒着这事不说。也不知道这些孤儿和他是什么关系。”
“他没说,一定有他的道理。对了,你母亲近况怎么样?”
菠萝幼年丧父,自小跟随母亲艰难地生活。
由于父亲是罗马人,母亲是波斯人的缘故,菠萝长有一双花青色的眼睛。
一个道行不高的喇嘛声称,菠萝的眼睛被神灵下过诅咒,他是不祥之人。
这论断,让他的童年更加不幸。
周边,无论是蒙古人的孩子,还是汉人的孩子,都没人和菠萝玩。大家都排斥他,并讥讽他为“蓝眼怪”。
在这种环境下成长的菠萝,异常的坚强和早熟。他不但不自卑,反而愈发阳光且勤奋。
就在十几天前,菠萝的母亲摔伤了。我和他一起,去看望他的母亲。
在城外很远的一个村口,我第一次看见菠萝的母亲。
这个波斯女人拄着拐杖,单手熟练地煎着烙饼,脸上一直挂着笑容,热情地招呼路边行人。
一个小男孩趁着人多,偷偷拿了一张烙饼,撒腿就跑,引起她的笑骂。
“该死的浩力保,你再这样,我就告诉社长,把你抓到猪笼里。你跑吧,祝你摔到沟里。”
这是我第一次看见她时的情景。他母亲是属于那种永远闲不住的人。
当她知道,我是菠萝东家的时候,这个波斯女人递给我几张烙饼,并开始滔滔不绝地讲话。
从菠萝小时候很懂事,一直讲到烙饼是她们母子赖以生存的技艺。
若不是菠萝频繁地给她使眼色,我想,这个热情的母亲甚至会把烙饼的配方告诉我。
那一刻,我终于明白,菠萝话多的习惯来源于哪了。
“我娘现在差不多痊愈了。”
“静江郡王府闲着也是闲着。你把你娘接到府里住吧。这样你去看她,也方便多了。”
菠萝的眼睛瞬间瞪得溜圆。
“真的?谢谢郡王!”
“还有,把那些孩子们,连同那个老先生和大婶,也一并接入府中。所有开支都算我的。这事,你去和星阵商量着办。”
菠萝震惊地看着我,颤抖地说道:“郡王,你真是一个大善人!”
我不禁笑了。
善人?
菠萝,你大概是不知道,我在算计敌人的时候是怎样的狠辣。
“菠萝,改天我教你武功吧。”
“这个,星哥已经在教我了。”
“哦,他教你,要比我教的好多了。”
我们闲聊了很久。菠萝还找几片薄且结实的树叶,教我如何吹响它们。
那天下午,我们在不知名的山坡上,吹起悠扬的曲子。
第三天,星阵见到我时,二话不说,给我磕了三个响头。我笑吟吟地接受了。
虽然我当时并没有问星阵,那些人和他是什么关系。
但是我知道,终有一天,星阵会把他所有的秘密,都告诉我的。
又过了十几天,京城里其他武林门派的武馆,陆续被关闭了。取而代之的是挂上天理教的牌匾。
那一天,我和星阵就在街道上,看见十二路谭腿的掌门人黄明天,带着徒弟们,垂头丧气地离开帝都。
星阵望着他们的武馆出神。
我突然发现,星阵的眼神中,并没有愉悦之意。