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就在这时,领粥的队伍后面,来了几十个乞丐。他们看上去是一伙人。每个人的肩膀上,都背着一个,或者两个袋子。在排队时,彼此之间在相互交谈。
仔细一看,这些乞丐全都是残缺不齐的人。
有的眼睛瞎了,一只手搭着前面伙伴的肩膀。有的双腿断了,被另一个身材魁梧的乞丐背了起来。而背人的那个魁梧乞丐一直在傻笑,嘴角还时不时流出口水。
领头的是一个四十多岁的乞丐,半边脸是黑的,耳朵还掉了一只,时不时回头看一眼,喊了几声,让他们安静一些。
别的流民或乞丐,在领完粥后,就和老仆何大清说了声谢,便离开了。
唯独这几十个乞丐,仿佛是老关系户了,知道纳兰公子才是真正的善主。他们在吃完粥后,便跟在领头的乞丐后面,形成一个方阵,齐齐跪在纳兰公子面前。
“谢谢纳兰公子慈悲。我等又苟活了一天。祝公子万寿无疆,心想事成。”
领头的乞丐说一句,他们就说一句,齐声喊道。
“刘天奇,快让他们起来。别跪在地上。”
纳兰公子终于动了,从躺椅上起来,对领头的乞丐说道。
刘天奇转头对跪着的乞丐们摇手,说道:“起来,都起来吧。”
那些乞丐站了起来,个个对纳兰公子露出笑脸。从扮相上看,纳兰公子那长年不洗的衣袍,和那冒油的长发,倒是和乞丐们很像。
“清叔!”
“来了。”
何大清应了一声,快步走到纳兰公子身边。
“给钱。”
“好嘞。”
何大清把手伸入内兜,正准备给刘天奇他们赏钱。
那刘天奇却摆摆手,说道:“公子的钱,我们这次就不要了。再次谢谢公子的肉粥。祝公子万寿无疆,心想事成!”
那些乞丐也齐声说道:“祝公子万寿无疆,心想事成!”
说完,刘天奇领着几十个乞丐,再次形成一条长龙,慢慢离去。
“心想,事不成啊。”
纳兰公子看着他们的背影,喃喃自语。
一会,他又转头看了一眼对面的老宅,脸上露出苦涩的笑容,叹了一口气,又躺在躺椅上,再也不想动弹了。
这时候,已经有一个铁桶的肉粥,布施完了。
有一人在另一个铁桶下面的灶台,升起了小火,另一个人拿着长长的木勺,费劲地搅动着桶里的肉粥,以免桶底的粥糊了。
我们镖局的两个趟子手,抬着空着的铁桶,往回走。师父和我,与纳兰公子、何大清打了声招呼,也回去了。
路上,我问道:“师父,刚才那些人,莫非是丐帮的?”
丐帮在京城一带名声很臭。丐帮以落魄的八旗子弟为核心,也有汉人。他们的头目叫做丐头。
丐头都会点拳脚功夫,又分蓝杆子、黄杆子两种。蓝杆子丐头都身穿一身蓝长衫,手里拿着木棍,或者是旱烟管,黄杆子丐头都身穿一身黄长衫。
丐头手中的木棍或者是旱烟管,主要是用来殴打不听话的乞丐。
除了衣服颜色的不同,黄杆子丐头武功更高,资历更深,还管辖着蓝杆子丐头。
若不是丐头身边围绕着一群乞丐,单从外表上看,丐头衣着干净,与常人无异。
之所以令人生厌,是因为丐帮的乞讨方式和普通乞丐截然不同。
除了正常的乞讨,丐头在每个月,还会带着一群乞丐,到管辖区域内的商铺、饭店等门前,乞讨所谓的“责钱”。实际上就是按月收保护费。
店家要是不肯给,丐头便指使乞丐们唱起莲花落。其歌词大多很恶毒,比如,“不给财,天天来,掌柜留钱买棺材”之类的。
即便是巡捕驱赶,也没有用。
因为,第二天、第三天……他们又来了。
而且店铺外的乞丐会越来越多。丐头还会故意让乞丐们弄得一身污秽,臭不可闻,在店门外大呼小叫,撒泼打滚,直到店家受不了为止。
通常情况下,店家为了生意不被打扰,只好乖乖给钱。
第二个生财之道便是,借着大户人家举办红白大事的机会,进行揩油。每逢这时候,丐头们总是不会错过时机,立刻带着乞丐们,上马乞讨“捐钱”。
如果不想被乞丐们弄得丢脸,狼狈不堪,大户人家们也只好照付。
更有甚者,一些丐头还会把普通百姓家的小孩子拐走,毁伤其肢体或者眼睛、耳朵,养大之后让他们上街乞讨,为自己赚钱。
我师父摇摇头,说道:“不是!他们虽然也乞讨,但主要是靠捡破烂为生。肩膀上的布袋便是他们的工具。
你看为首的刘天奇衣衫褴褛,手里既没有木棍,也没有旱烟管,还背着两个布袋,哪里像是丐帮的丐头。”
我仔细一想,还真是如此。
师父叹了一口气,说道:“外人以为他们是乞丐,其实不然。他们虽然残缺不齐,生活不堪,却有一个响亮的口号,叫做共济会。这共济会的发起人便是刘天奇。
听说,刘天奇以前家中还算富裕。可怜,一场大火把他们家烧个精光,还欠下一屁股债。一个残疾的老乞丐冲进火场,把刘天奇救了出来。
只可惜,他家人全葬身火海。刘天奇的脸,在那场大火中,也被烧成半边黑。不久,残疾的老乞丐也病逝。
刘天奇感其恩,便逐渐将京城中残疾的乞丐召集在一起。大家抱团谋生,共济艰难。纳兰公子知道此事后,在十几年前,就不断救济他们。”
原来如此。
听了刘天奇的事情,我突然有些伤感起来。
回到镖局后,师父让厨子去买肉、菜、米,准备再煮一大桶粥,再送过去。
我默默地陪着师父坐了一会,忍不住又问道:“师父,纳兰公子今天一直望着对面的老宅。莫非那户人家和他有什么关系?”
师父苦笑着说道:“唉,纳兰公子和那户人家关系可大了。”
“师父,你讲给我听下嘛。”
我师父原本欲言又止,但架不住我磨,便将纳兰公子的往事告诉我。
原来,纳兰公子家中原先是做布料生意的,经营规模很大。纳兰家有个竞争对手——陈记布行。
当时,陈记布行的当家人叫做陈锦文。纳兰家和陈家都是家族生意,从上一代起,就积怨很深,可以说是世仇。
偏偏,纳兰公子爱上了陈锦文的女儿——陈婉君。两个年轻人情投意合,便一发不可收拾。
虽然彼此也知道,两家积怨很深,但总想着靠两个人的感情,来化解这段世仇。
或许,是恨的力量大于爱的力量。
纳兰公子和陈婉君暗中交往几年后,终于被陈婉君的父亲——陈锦文知道了。
有一天,陈锦文带着一帮人,去纳兰家中大吵大闹。当时,纳兰公子的父亲并不在家,是他母亲出面调和。
虽然,纳兰公子跪在陈锦文面前,请求他,成全自己和陈婉君的恋情。但陈锦文对纳兰家厌恶至极,断然拒绝,并且对纳兰公子两母子破口辱骂,用词十分恶毒。
两家人都想拆散这对苦鸳鸯。纳兰公子和陈婉君却不想放弃彼此,各自做父母的工作。
谁知,一个多月后,纳兰公子的母亲急火攻心,突然病逝了。纳兰公子的父亲大怒,也召集一帮亲友,去陈家讨个说法。
双方一言不合,在陈家大打出手。陈锦文性格暴躁,居然拿出锋利的钢剑,来刺纳兰公子的父亲。
纳兰公子见状,急忙拿起板凳,帮父亲挡开。那时候,陈锦文刚好脚下一滑,身子突然往前倒下。
而那把钢剑又刚好被纳兰公子挡回去。剑尖不偏不倚,刺穿了陈锦文的心脏。由于流血过多,陈锦文当场死去。
这个变故让所有人都惊呆了。纳兰公子更是吓得全身发抖,不知所措。
事后,衙门经过调查,认为纳兰公子只是过失杀人,而且有救父的情节,只判处他三年徒刑。
在狱中的第二年,纳兰公子的父亲也病逝了,留下一条遗言——纳兰家人死不娶陈家人。
从此,纳兰公子和陈婉君的这段苦情再也没有可能。
出狱后,纳兰公子意志消沉,开始吸食洋烟土,逐渐变成现在这个样子。
而陈婉君也一直未娶,不出家门。
如今,纳兰公子苦苦凝望的老宅里,便住着他以前的心上人——陈婉君。
说完纳兰公子的往事,师父的眼角似乎泛起了泪花。