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这虽说此时世事祥和，多指内地，这边关之处，大的战事不起，小的摩擦却是有如家常便饭。是以这边军军纪严谨，令行禁止，不一时，众人整肃停当，列队出行。那百户一马当先，盔齐甲亮。众什长紧随其后，列队策马，狗儿随在刘大壮身后，初次巡查，见着这般阵仗，不觉心情澎湃，意志昂扬，紧一紧身上衣甲佩刀，握紧手中大枪，再细看一下马上搭载弓箭行帐诸物，在马上昂首挺胸，有若专迎上官检视一般。
一盏茶工夫，众人出得城门，策马奔行，刘大壮在马上回过头来，笑望狗儿示意，狗儿一夹马腹，紧跑几步，伴在身旁。
“狗儿，这军旅之事，不同儿戏，虽这夏日，草木丰盛，异族游牧为生，此时多不会犯边，但亦不可大意，若是遇着战事，需紧随我后，与众弟兄结队而行，不可轻率出列，擅自而为。”刘大壮关切的对狗儿说道。
“刘头儿，我晓得了，我定时时紧随刘头儿身后，但有遇敌，竟听头儿您吩咐。”狗儿在马上拱手而礼。
“狗儿，你年纪尚幼，万事不可急躁，也莫因我此言太过焦忧。自古道‘狭路相逢勇者胜’，一旦厮杀，当尽心竭力，不可优柔寡断，但得斩杀敌寇，得以脱身，更不可纠缠。战阵之上，不可只依力克敌，当眼观六路，审时度势，首要之事，当是保全自身。”这刘大壮因爱惜狗儿，将自身从军经验倾囊相授。狗儿一时感慨万千，内心感念不已：“刘头儿，狗儿记下了。”
此次出行，新卒并不大多，只三五人而已，众人中多是都有些战事过往的老卒。马儿跑出城门三五里，把总在一小岗上勒马驻足，随行旗手一展旗语，七八个什长越队而出，上前领命。不一时，刘大壮回转来，整肃己队，与另一什共二十人合作一队，往东而行。另两什自此往西而行，把总携几名亲卫和其余三什往北稍稍深入巡查边情。军令有示，此次巡查，以巡为主，但遇军情，相机而动，不可死敌。若遇小股异族犯境，如无抢掠人口，杀伤人命，当以驱逐为要，倘若遇有大恶异族，可视情形自行决断。此次巡视以十日为限，十日后当于此岗汇聚返回关城。两个什长将军令说与众军卒，众人哄声应诺，随什长向前奔行。
说是巡边，其实本就是在这边民聚居之地间游走，按常时生息之所沿途看顾，查问边民、检视烽火。这边军多年来也学了那异族之法，制作干粮肉铺，更有那绿洲之上所居边民补给，所携物件并不大多，又是二十余人一道出行，这野兽也不大敢近身。每奔行十数里，便寻一高岗极目望看，稍事修整。遇着边民，便打问补给一番。由于这边民多是自行迁居于此，大都有其因由，其中大有故土难回之人，扎根于此。平日里常受异族滋扰，多亏边军巡视保境安民，故是见了边军犹如子弟，甚是亲爱。每每相遇，必是鼎力相助。若遇不着边民，便用所携干粮自给，夜里也多宿于烽火驿站，如此反复，每日巡视五七十里。
初时三五日，平静如常，狗儿自打从军，每日校场操习，只闲来在城外三五里走动过，虽是来至边地数月，只感与幼时乡居不同，到底如何，却不甚知。此次一路骑乘巡检，一路竟是新奇，满眼都是苍茫，又兼着少年心性，顿觉心胸大阔，忍不住想放声大呼，却待张口，却不知呼之若何。老卒们却觉寻常，平日里，老卒最喜这夏日巡检，边地此时多是山花烂漫，柳绿草长，也因路径熟识，常可寻得山桃野梨，间或遇着些香甜野瓜，于老卒来说，说是巡检，犹若游春。
这第六日里，走了也有三百多里地，也是己方守备之地的边缘，另一边便是另一守备所辖之地，就在众人在一林间饮马歇息，吃了些干粮后，整肃军马，出了林来正待待回转之时，远远见一骑烟尘在几里外一个山岗上腾起，不一会儿又见后面几骑追赶而来。刘大壮与另一什长相视一望，喝声：“备战！”众人尽数上马，随了两位什长策马迎上前去。渐行渐近之际，但见那前面一骑上是一男子，俯身马上，看似汉人服饰，那后面追行几骑也看得见大概，正是那异族装饰，隐约听得见马蹄哄声中异族之人兴奋的叫嚣。只听得刘头儿大声道：“鹤翼之阵，竖盾。”
随着这呼和之声，众人呈鹤翼之阵散开合围而去。对面那一骑眼看着还有里许之远，追赶的几骑眼看着就要赶上，此时见着边军迎面而来，合围而去，不觉怔了一怔，势子一滞，但又听得一声呼喝，继而纷纷取了弓箭猛追那前行之人。只此一瞬间，那前逃之人更近了百米，离着那追赶诸人相去稍远，几是弓箭能至极限，况这马上所用之弓，大都是短弓，除那异能之善射将才，不能甚远，又兼之马匹奔行之间，准头也是大打折扣，五六根箭支纷纷在那人身后飘落，只一只原本射向那人后心之箭，钉在了那人大腿之上，但见那人身子一个蜷缩，差点掉下马去，好在他死命扒着马匹脖子，歪歪斜斜的挂在马上。
狗儿紧随了什长刘大壮，弓身俯在马上，竖了盾在身前。却说这盾，是一小圆盾，只有俯下身子，方能遮拦了身子，本是木制，上面掩了生牛皮，也有辅以铁片的。内有一个皮圈和把手，皮圈套在臂上，手握把柄，曲臂立在胸腹和面门前，护住要害。这东西是边军与异族常时征战厮杀得来的经验，异族之人，从小生在马背之上，尤为善射，边军虽也习练射术，骑射却是大为不如，只有多年老卒中有可匹敌者，是以军中专以此来对付异族骑射。说那骑射，多以百步内有效，再远则不及。与异族遇敌，只要守住这百步之内不被射杀，近身之时，便是刀矛力拼，虽则骑术异族人多胜于边军，但边军刀甲齐整，两军对垒，各有胜场。这说话之间，那前面奔逃之人已撞入队伍，队尾二军卒闪过道来，那人撞过去，便扑通一下摔落地下，那马儿倒是识性老马，打个响鼻，围在那人身边不停嘶鸣，用头脸去蹭那人。