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转眼间，已近新年，周老爷也趁着休假回家来，原本这慧儿上月已满十五，恰值此时周老爷回府，相请邵老爷一家，以谢邵老爷看顾周家之谊，并补慧儿束发之礼。一并士绅乡老，闻听慧儿中了秀才，一力夸赞，纷纷来贺。这十五幼童得着秀才自古也不甚多，就本县县令大人也着人送来贺仪，周老爷更是迎进府来，回了厚礼。
得着空儿，薇儿偷偷递给慧儿一个锦盒，慧儿拿回屋内打开细看，原是薇儿绣的一段束发锦带，中间儿嵌了一块美玉。拿在手里，，想着自与薇儿伴玩以来，除却几首小诗，从未给薇儿礼物，上次去府里，原本想买些胭脂花粉送与薇儿，也因自个儿害臊，终是弃了念头，不禁心内大是惭愧。
赶在年跟前，诸事收拾利索，年货备办齐整，就等着欢度新年。前夜里下了一场大雪，这一日早间醒来，但见白茫茫一片，银装素裹，竟是好多年未见的大雪。吃罢早饭，周老爷一家正在厅内围着暖炉闲叙家常，忽然周伯领着一人进来，那人进得厅来，向周家诸人拱手施礼，周老爷但觉此人眼熟，却一时间想不大起来，那人又因天寒遮了脸，更是难辨其人。但见那人礼毕，将遮面的巾帕撩开，笑道：“老爷怕是想不起来了，我是何兴，掌门师尊要我问候周老爷一家，我今日带来掌门师尊和师兄书信。”说罢取出两封书信递给周老爷。周老爷见何兴取了巾帕，便想起此人，又见他如此一说，紧着接过书信，赶紧拉着何兴坐在暖炉边。王氏见此，向何兴回了礼，要家人奉上热茶点心，并准备酒饭，随即退回房内避去了。慧儿见何氏道门来人，也是欢喜，自在一旁坐了听父亲和何兴叙话。
原这何猛回归门内，不久便随了师叔何礼、堂弟何为去往那山中老松所在修习道法。这何氏掌门因师门至宝回归，一心想壮大本门，无暇脱身，便在门内主持间隙按道经修习。这半年多门人弟子也是群情激昂，何氏一门大有展拓。
今日看来，是早先周老爷回乡前便要那赵权与李壮并仵作贾魁去何氏道门拜望。此次这何氏一门要着何兴还礼而来。
何氏一门因着老松，与周家本有渊源，又有着何猛数年里在此间教授慧儿情谊，更有那何氏一门剿灭妖物山魈之功，周老爷对何氏一门也抱有厚望，二人相谈甚欢。待得近午，家人布置好酒饭，周老爷和慧儿陪何兴吃罢，家人奉上茶水，周老爷将何氏掌门和何猛书信拆开来看。那何氏掌门书信只是平常，何猛信中却是提到两件事情。一是在山中修道之时遇着一个老和尚，那和尚看见老松和怪柳，却是看了许久，当时何猛只听他叹了一句‘原来如此’。再追问时，却笑而不言。另一事儿却是有些奇怪，是那初冬之时，何氏门人前来老松之处路上救了一群人。这群人中有不少老弱，壮年男人却只五人，这些人不像猎户，也不似流寇，竟如逃难一般。只这逃难之人，原都应去那可寻着吃食之处，这些人却撞入这莽莽大山之中。细细查问之下，那似领头之人只说这山下日子过得悲苦，田亩被人侵占，已无活路，本想落草为寇，首次剪径，却遇着一个高人，偏偏此人还是一个义士，因着此事，当日立下毒誓，不再做那不义之举。回到家里，无以为生，想来想去，无可奈何。这其中一人祖上做过猎户，自幼也在山中随了父辈行猎，懂得一些行猎机巧，众人商议之下，便用那恩人所赐银两，买了几只驴子、粮食、用具，几人结伙，领了家人，想来这莽莽大山之中寻一地，捕些猎物，拖捱到来年在这山里开些荒田，就此扎根。却不想这路上遇着狼群，惊了驴子，众人里又多老幼，又不敢去追赶那走散的驴子，只束紧了那剩下的三只，一群人躲在一处山坳里，将老幼挡在里间，与狼群对峙，好在那狼群数量不多，纠缠了多时，正巧遇着何氏门人，终被其所救。
问及何兴，何兴便将此事细处一一道来。原来，这何氏门人救下这一伙子人，又帮着寻着那走散的驴子和散落的物件，便带他们来到这老松近旁。这老松所在是一幽深山谷，占地极大，林密草深。说来也是奇怪，这山谷之中冬日里倒是不大冷，虽也常有落雨，这冬日里雪竟是不大，只落得浅浅一层，而且不久即化了。此时虽已入冬，这谷里依旧有着绿意，不似山外景致。近半年里何氏门人在这老松近旁辟出一些田地，就着山势和林木，正打造一个别府，以用来做门内弟子修习之地。只因门内至宝《大荒经》修习之所崇尚自然，掌门一再叮嘱这别府只是要能保得修习弟子安身即可，不得兴师动众、大兴土木。此时，这别府也只就着溪边山坡寻着几个浅浅岩洞，就着边上林木，将形就势的改造一番，再就近旁搭了些木屋竹舍，以供十来人居住。
这次何氏门人一忽子领了这么些人来，便显得太过拥挤。修整两日之后，何礼要何为领两个门人弟子去往昔日山魈所居山洞查看一番，何为带着两位师弟查看一番后，见那山洞如当日一般，仍是空着，许是因为这山魈久居洞内，留下气息，远近兽类闻着这山魈气息，不敢近前。
何为回来禀明了师叔何礼，何礼召集门人计议一番，又叫来那一伙子人中五个壮年男子，如此这般一番分说，那五个壮年男子也无异议。次日，何为带着门内五个弟子，领了那五个壮年男子，一众人去往昔日那山魈所居山洞。众人先将洞外尸骨捡拾起来，将洞内未燃尽尸骨和一众杂物也清理干净，远远地堆在一处，一把火烧了，将灰烬挖一深坑埋了。众人又将洞内做细清理几遍，洒下一些药石灰粉，何礼又领着师门兄弟做些秘法，将洞内污秽再四清理干净，方始回转来。
此后十数日，又领了几个健壮些的妇人同去，将洞内收拾布置齐整，采伐些竹木，做了床凳门窗，将两个内洞分作妇人与老幼居所，健壮男子则安置在内洞外近旁。洞外更将石块归置砌筑一番，围做一个城院一般，将原有两个通道清理加固，将宽敞处安置一阔大木门，以供车马入内，那窄小处原想封堵，因工程浩大，改做将它砌筑起来安置一个小门，只供人出入之处。更有那些妇人捡拾了大量柴薪，堆在这洞内外，又在这洞外砍些树木，做了些棚户，圈养几只驴子。
这十数日里，也一遍遍将这洞内污浊之气清除，将洞内洞外修整齐了，看看天也渐渐冷了，便把一众人畜搬了过来，何氏门人匀了些粮食与这伙子人，又带着那五人猎获了些山猪野鹿熏腊了，看看也够这些人过冬了，便要他们先在此安身，来年春天再做打算。
慧儿听何兴此说，觉着有些像那日里遇着的几人，但又想天下之大，哪有如此巧事，便未追问，只心里默默记下此事。
本要留何兴多待几日，何兴只说门中尚有要事，第二日便要回返门中，周老爷与慧儿苦留不住，便准备了些干粮肉铺与他，又封了一封银子，那何兴推辞一番，终只取了一锭。送走何兴，周老爷一家自是准备过年不提。