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吴老八眼睛一瞪说：“才赢了一回就不知道天高地厚了吗。我告诉你们别老想着留一手。我吴冬是跟定华山王了。你们要是有其他想法趁早提出来，一拍两散。省的以后我清理门户。不讲义气。”
二当家胡江是个直性子，见吴老八生气就不敢在吭声了，蔡庸也虚与委蛇，表示了忠心。刘大鹏的命运就定了，第二天祭旗。可是吴老八万万没有想到当天晚上刘大鹏竟然从他鼻子底下逃跑了，负责看管刘大鹏的水匪被人杀死，气的吴冬连声骂道：“出了内鬼，出了内鬼。”
吴冬把这个不好的消息通知给华山王欧凌天，欧凌天也吃惊不小，刘大鹏一跑等于他精心安排的计划要落空。他叫来“箫圣”沈逸仙，命令沈逸仙一定要想办法赶在刘大鹏与刘璟见面前干掉他。沈逸仙带着“水仙”薛南烟与“湖妖”金凤一路追寻下去，刘大鹏却不见任何踪影。
刘大鹏从“鼍龙寨”逃出来后慌不择路来到江边，这是一段水流川急的河道，岸边杂草丛生，乱石嶙峋，隐藏起一二个人根本没办法找到，刘大鹏算是捡回一条命，否则他的头颅会被祭旗了。天已经亮起来，明晃晃的太阳就在头顶，不是好玩的。水匪里面有会腾空的女匪，居高临下，不好好藏起来还会被抓回去祭旗，那种死法可太窝囊了。
躲在草丛里的刘大鹏看见“湖妖”金凤与一群水匪路过。他们仔细搜查着，对每一个可以之处都不放过。也许是他的运气不错，竟然没有被发现。又饥又渴让他全身难受。运输船队的全军覆没更让他心烦意乱，自己就这么回去大太监刘璟是不会放过他的，百十名水兵投降水匪刘璟不会在乎，但二万石走私官盐的丢失和几名东厂大内高手的死亡会让刘璟暴跳如雷，自己现在去见刘璟不是找死是什么。
刘大鹏痛定思痛，觉得眼下最重要的是寻找出那批官盐的下落，二万石官盐可不是小数目。不可能在一夜间消失的无影无踪。那么水匪劫持官盐后会运往那里呢。刘大鹏熟悉这里的情况，第一个念头就是石岩坡码头。距县的石岩坡码头离白狗峡不远。那是明朝最有名的走私码头，水匪劫持的官盐肯定运往那里了，如果能调查明白究竟是什么人配合水匪干出这等罪大恶极的事情，一网打尽。自己不就能将功赎罪，重新获得刘璟的信任。
主意一定，刘大鹏一直潜伏到傍晚，才看见有一艘渔船行驶过来，上面只有一个老艄公和一个十几岁的小女孩，看样子是爷孙两，机会来了，他连滚带爬钻出来高声喊着救命朝岸边跑去。老艄公一惊，看见刘大鹏破衣烂衫的可怜相把船停靠问道：“你是什么人？”
刘大鹏上气不接下气地回答说：“老大爷。我是一个小商人，货被水匪劫持了，还要杀人灭口。辛亏我命大跑出来。他们还紧追不舍，救救我吧，小人将感激不尽。”
老少公还真被他胡弄过去了，轻轻叹一口气说：“救人一命胜造七级浮屠，上船吧，我们正好要回家。”
刘大鹏上船就往船舱里面钻。老艄公也没说什么，只当他吓破了胆。渔船离开江岸。刘大鹏才松了一口气，只要能离开这个鬼地方，性命就有了保障，但渔船去那里他不清楚，他的目标是石岩坡码头，观察一下四周，一个小女孩蹲在船上生火做饭，菜色脸，身材又瘦又小。倒是老艄公身体不错，光着脊背又黑又亮，好像涂上了一层桐油。下面的裤腿卷过膝盖，毛茸茸的小腿上，布满大大小小无数个筋疙瘩，被一条条高高鼓起的血管串连着。双手稳稳掌着舵，脸上没有一点表情。
这个老艄公不好对付，是刘大鹏第一感觉，自己刚从水匪窝里逃出来，这个消息通过老艄公的嘴很快就会传出去，那么他藏在那里都会被抓获，唯一的办法就是杀人灭口。杀人对刘大鹏太简单了，死在他手下的亡灵无法计算。可是老艄公毕竟在关键时刻救了他一命，刘大鹏犹豫起来。饭已经做好，小女孩招呼他过去吃饭，刘大鹏的手心出汗了，量小非君子，无毒不丈夫，即使是自己的救命恩人也顾不上了。刘大鹏四下张望，发现船舱里面有一把柴刀，拿在手里沉甸甸的，很锋利。刘大鹏把它偷偷塞在腰间走出船舱，此刻船已经行驶在宽阔的江面上，夕阳西下，江水泛波，金蛇乱舞，分外艳丽。
渔民的晚饭很简陋，玉米面窝窝头，鱼汤和一个青菜，刘大鹏根本不饿，他慢慢走过去，老艄公还掌着船舵让他们先吃，刘大鹏装作感谢的样子走过去，一边说：“大爷救命之恩我永记在心，将来一定会报答。”慢慢凑过去，乘其不备抽出柴刀砍过去，老艄公没有丝毫防备，刀抹过脖颈，鲜血喷油而出。但他没有倒下，而是拼命抓住刘大鹏喊道：“颖儿，颖儿快跑。”
女孩被吓住了，站在那里一动不敢动。
老艄公急了，用力去夺刘大鹏手里的柴刀，可是已经力不从心了，刘大鹏轻易把他放倒，回头去寻找那个小女孩，才发现她已经不见了，江面很平静，平静到不见丝毫踪迹。刘大鹏后悔的一拍脑袋，在长江上长大的孩子谁没有一身好水性，女孩子跳江跑了。自己是弄巧成拙，这下更加麻烦。
把老艄公尸体推入长江，刘大鹏学过驾船，摇着撸拼命往对岸划去，现在只有上岸才是最好的选择，从这里步行到石岩坡码头不算太远，几个时辰就能够到了。渔船飞一般靠岸，船头狠狠撞在一块凸起的礁石上，刘大鹏跌跌撞撞跳下船往山上走去，远远他看见了火把和嘈杂的人声往这边跑来，那肯定是渔村的村民。刘大鹏撒腿就跑，消失在黑暗之中。
颖儿带着村民来到撞碎的渔船边时，老艄公已经不见了身影。小女孩蹲下嚎啕大哭，村民们个个义愤滔天，有人骂道：“简直是一个畜生，对救命恩人下手，非抓住他碎尸万段不可。”
也有人说：“这小子肯定是朝廷的人，应该往石岩坡码头去了。”
这时一个年纪稍微长一点的人说：“拴子，你马上去一趟石岩坡码头找陈老板，告诉他这里发生的悲剧，吴艄公被人杀了，这个人说自己是被水匪追逐的商人，带上颖儿，她见过这个混蛋。”
拴子答应一声领着颖儿迅速离开。他们要找的正是陈守信，吴艄公是陈守信的二舅，刘大鹏这个梁子是结大了。
石岩坡码头最热闹的商业街现在还灯火通明，无数寻欢作乐的人围在酒楼里喝酒吆喝，还有很多人去青楼潇洒，今朝有酒今朝醉，是当时石岩坡码头最真实的写照。
石岩坡码头也有很多女人做的是暗中的生意，她们划这小舢板在江边游荡，碰上男人嗲声嗲气招呼着，愿者上钩。年纪不到三十的阿虹做这一行已经有点年头了，她长相出众，风韵犹存，穿着一身红色的衣裙，双手划浆，注视这岸上的游人，那些都是她的衣食父母，春风一度就形同路人，谁也不欠谁。阿虹早年是青楼头牌，年纪大了，比她更漂亮更的年轻女子替代了她的位置，这不奇怪，但见新人笑，那闻旧人哭。好在有长江有小船，有那些花不起大钱的男人来寻找刺激，她依然还能生存下去。
一个人影迅速窜上舢板，阿虹一惊刚要喊，那人捂住她的嘴说：“阿虹，不认识我了，我是刘大鹏。”
阿虹身子一软不吭声了，刘大鹏，东厂的大内高手，自己的老相好，当年在青楼没少花银子捧她，但也只是昨日下泪而送旧，今日红妆而迎新。都是追欢逐乐、纸醉金迷、楼船锦绣、繁华竞奢的场所，谁与谁有真情实感呢。看看刘大鹏一付狼狈样，阿虹问道：“你怎么来了，出什么事情了？”
刘大鹏摆摆手说：“今天你就别做生意了，把我隐藏起来，等我事情办成后保你锦衣足食，不用在干这个营当了。”
阿虹将信将疑，但她不敢得罪刘大鹏，这个人心狠手毒，杀人如麻，她一个弱女子是根本无法抗衡的。
小舢板停留在江边，挂上围帘就表示里面有客人，烛光下看刘大鹏面目狰狞，阿虹真的胆战心惊，却只能强颜欢笑。脱下血衣，刘大鹏说：“阿虹，我刚杀了一个人被追捕，逃到这里还有要紧的事情办理。不许想任何人透露我的身份名字，否则你会死的很惨。知道吗？”
阿虹拼命点头。
“这就好，我是东厂的人，有刘璟刘大人罩着我。能躲过这次劫难，我不会忘记你的。明白吗？”
阿虹只知道回答一个字：“好。”(未完待续)
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