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6、
弹棉花的手艺人
搬到新房子不久，家里就发生了一件大事情。
上段宅基因为比下段宅基高，建房时爸爸也在这里取过土，脱了一些坯，也就慢慢挖出了一个齐腰深的坑。一场暴雨过后，坑里积满了雨水。一天晴天后，我在坑沿上看蚂蚁搬家，妹妹蹲在坑边上撩拨着水玩，妈妈在不远处忙活着。
妹妹玩着玩着，突然脚下一滑，一头钻进了水坑里。我吓坏了，扯着嗓子喊妈妈过来。妈妈冲过来，带着衣服就扑进水坑里，一把将小妹从水里提溜出来。从有记忆起，我就从来没有看见妈妈那么慌张和利索过。
将小妹提溜上来后，小妹已经喝了几口水，没有呼吸了，我被吓哭了。妈妈则一把将小妹放在坑边上，双手按在她胸前，使劲压了几下。“哇——”地一声，一口水从小妹嘴角喷出来。妈妈继续按了几下，小妹连续喷出几口水，才算是缓过神来。
自从那次受到惊吓后，妈妈再不敢让我们到坑边去玩。等爸爸回来，就喊着爸爸去田野里拉了一些土，将那个坑填补平整了。
在新建的土坯房子里，正对门口的两间屋子，是用一个很大的货架子隔开的，这样就隔成了一个“客厅”的样式。那个货架子的背后，贴满了当时爸爸从学校里拿来的旧《人民日报》。
没事的时候，我就躺在里屋的土炕上，隔着挂起的里间屋的布帘子，一遍遍地看着这些报纸上的认识的、不认识的字和很少的几张黑白图片。
那时候，爸爸在很远的邻县教书，妈妈去生产队上干活。平时，剩下我和妹妹在家的时候，就喜欢围着那个大货架子转悠。
据说，那个大货架子是爷爷当年做生意时摆在店铺里的。后来，不知什么原因就摆在了我们家里。转到背后，货架子是一大格、一大格隔开的，放着爸爸的医书和家里的一些杂物。
没事的时候，几岁的我就喜欢拿着货架当梯子爬，一会儿就爬到了最上一格。货架的最高一层上满是尘土，顶着低矮的房梁。我还常常缩在其中的一格里，外面挡点东西让小妹找。小妹不敢爬上来，还不知我躲在哪里，差点就吓哭了。我这才推开外面的东西，哈哈笑着钻出来，得意地带她到院子里玩。
因为我老是喜欢爬货架子，很挨过爸妈几次说。他们怕我摔下来，或者扳倒了货架砸到我。但说归说，他们不在的时候，我还是照爬不误。
但有一次，我还是惹了次祸。
有次，生产队在秋收后，每家都分了点棉花，妈妈把这些棉花弹好了，准备冬天做棉被。那些棉花，都包在一个纱布包袱里。
有天，天快黑了，妈妈还没有回来，我端着小油灯爬上货架找东西。看到那个包袱时，就好奇地一手抱着货架的格子，一手举着油灯凑到包袱上看。突然间，“刺啦”一声，整个包袱里的棉花一下燃起来，把我吓坏了。但还没等我出溜下来，一包棉花已经燃成灰烬。
而这把火，也是我童年时代唯一一次目睹的、发生在我眼前的“火灾”。而我，就是肇事者。
看着瞬间就消失了的一包棉花，我半天说不出话来，小妹也吓坏了，不知道该怎么办才好。那点棉花，是一年到头在生产队里劳动能分到的、唯一能塞在棉布里过冬的东西。听妈妈说，她还准备留下一点邮寄给东北的四姨。但现在，都被我付之一炬了。
以前的傍晚，都是和小妹到大门口巴巴地盼着妈妈早点回来。但那天，我却希望天别黑下来，妈妈也晚点回来。那时候，虽然还不知道“大祸临头”这个成语，但忐忑的心情却在那个时候就已经深有体会。
但是，等妈妈回来，我还是说了这件事。本来要预备着挨一顿暴揍的，但妈妈听说没烧到我，也没烧到其他东西，就骂了几句完事了。
那一刻，感到真是如逢大赦。
但有时，心里还是会犯嘀咕，就怕爸爸回来臭骂一顿。
但几天后，爸爸周末回来时，居然没说什么，心里悬着的一块石头这才落了地。
那年头，在生产队里干活，一年到头能分到几斤新棉花做被子，是件很难的事。生产队里有时几年都不分一次棉花，所以每家的被子里都是又厚又重的旧套子。盖在身上感觉不到温暖，只感觉重得很，为此还经常被沉重的被子压得做恶梦。
那个年代，农村每到冬春季节，都盼着弹棉花的能来。
那些弹棉花的，基本上都是江浙一带的手艺人，每到冬天都会从南方一路弹着棉花过来，有时在一个村子就能弹不少天。一个村子的棉被弹完了，才移到下一个村子。而且，那些手艺人很能吃苦，平时就在街角或被风的巷子里，随便搭一个遮风挡雨的小棚子住着。
白天，这些手艺人就坐在棚子外弹棉花，身上、头发和眉毛上，挂满了灰蒙蒙的短棉絮。渴了、饿了就找村民要点水，或去水井上打点水，自己找砖头架起一口黑黢黢的小锅来，随便做点吃的。晚上，就落下棚子的布帘，随便凑合一晚上。
那时候，村里的老人经常教育一些不上进的孩子：“看人家这些手艺人，多能吃苦啊，这一圈转下来，就能挣不少钱！”
当时，农村里很少能弹到新棉花，多半是将家里的旧被子拆开，将旧被套拿出来，送到弹棉花的那里，让手艺人重新弹一下，等于是翻新吧。尽管是翻新，但弹过的被套还是会蓬松很多，盖上会温暖一些。
能分到一点棉花的年份，大家就邀请左邻右舍的妇女来帮着做被子。
在院子或者堂屋里铺上东西，几个妇女在旧被套的上下都添加一层薄薄的新棉花，这就是很庆幸的时候了。有时候家里人多的，只能在贴身的一面添加一层薄薄的新棉花，按农村的话说，这叫“糊弄穷”，也叫“穷糊弄”。
甚至有些人家嫁闺女，也陪嫁不起全新棉花的被子，只能在旧被套的上下添加两层新棉花，算是打发闺女的嫁妆。
直到现在，还能清晰记得起农村妇女做被子的场面：将被套三面都缝好了，只留着侧面一边不缝。之后，将被子里外反过来，将棉絮和棉花一点点铺平、压好了，几个妇女慢慢从一侧开始卷被子。等将被子卷成圆圆的一个长条时，才从没缝合的那边伸进手去，抓着被里、被面和棉花慢慢抽出来。等抽完了，剩下的就是缝上被子“张嘴”的一侧，整床被子还要竖着缝合好几趟针线，这床被子才算是做好了。
在农村，做被子、做嫁妆，都算是很大的喜事。尽管那时的日子都很贫困，但到了这个时候，大家还是很开心。