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不得不说,曾国藩发起怒来,还是很有气势的,湘军旧将都有人把头低了下去,但苗沛霖在历史上可是鼎鼎有名,狂妄嚣张,被称为有史以来最无原则的军阀,这样的人又怎么会被曾国藩吓住?
“哼!”苗沛霖冷哼一声:“曾大人莫要顾左右而言他,可是打算退往河北啊?”
“这....”曾国藩的脸色有些难看,李鸿章连忙接过来,尽最后一丝努力劝道:“各位大人,朝庭已于日前把二十万大军退往河北,如今中原之地仅余我们这一支孤军,若不及早退走,一旦被短毛合围,恐将全军覆没,退走并不是溃逃,而是保存实力,他日当能卷土重来,各位与皇上共患难,皇上定不会吝于封赏。”
“哈哈哈哈~~”胡以晃顿时哈哈大笑道:“到了这个时候李大人还在自欺欺人?如今形势对我们极其不利,退军不失为一个办法,但朝庭走时连通知都不通知我们一声,这摆明了是拿我们这十五万弟兄给他当殿后的炮灰。
于情于理,即使要撤退,他也该与我们协商一下,协调好时间一致行动,可是他走的干脆的很,连个招呼都不打,他又哪里把我们当作自己人对待?
共患难?呵呵~~只怕患难未共完,咱们就已经人头落地了,即然朝庭不仁,就别怪我们不义!”
彭玉麟也拱了拱手:“李帅、曾帅,我军将官的家眷大半都落到了民盟军手上,退往河北,这些人怎么办?强行退军,或会招来怨恨,甚至当场哗变都有可能,请两位大帅三思啊!”
曾国藩冷着脸道:“那你们说,该当如何?难道要与短毛死战?”
“曾大人,你是真傻还是假傻?”苗沛霖带着丝嘲讽道:“少在我们面前摆出那副大义凛然模样,那好。既然你装傻,我们就挑开天窗说亮话,要想活命,就只有一条路可走。向民盟军投降!”
李续宾咬咬牙,跟着道:“曾帅,我们都清楚,王司令对您有些误会,但您尽管放心。我们这么多人,会帮着调解的,想来把事情说开就没事了,至于李帅嘛....”
略一沉吟,李续宾又道:“其实怎么回事谁都明白,不过那张乐行不也是什么好货色,他死在李帅手里,只能怪他时运不济,动手晚了一步,而王司令是个明事理的人。从他并未重用张宗禹就可以看出,王司令决不会为难李帅。”
“对了!”又有一人道:“王司令好象说过,李帅与张乐行之争是狗咬狗一嘴毛,没有谁比谁更高尚,这不是表明态度了吗?说不定王司令还会欣赏李帅的手段,予以重用呢,总之李帅请放心,咱们都会帮你说话,这们全军十来万人的份量难道还比不上一个区区张宗禹?”
李鸿章苦笑着摇了摇头,能不死他就满足了。被王枫重用,他可不敢存有奢望,让张乐行死了还背负恶名的手段谁不害怕?难道王枫不担心将来被反咬一口?
如果不是看着大清不行了,自己有拥兵自立的机会。李鸿章也不会用如此歹毒的手段去对付张乐行,后来的形势发展也证明了李鸿章杀张乐行是正确的,但谁能料到,败亡会来的如此之快呢?
在这个时候,李鸿章唯有认赌服输,只不过。如果有选择,李鸿章宁可逃去北京,可是他有选择吗?这是兵谏啊!
现在众将还能耐心劝说,而人的耐心都是有限的,在耐心被耗尽之后,别说被绑走,甚至被砍了脑袋献给王枫都有可能。
能活着见到王枫,总是个机会不是?李鸿章把征询的目光向曾国藩投去。
曾国藩满脸挣扎,从众人的分析来看,李鸿章活命的希望很大,他却不同,王枫曾当众说过要杀他全家,这种人物怎么可能随口说说,他不愿赌,也不敢赌。
猛一咬牙,曾国藩陡然身躬一震:“大道两边,各走一边,你们既然一意投奔短毛,那本官自行离去便是!”
“曾大人,你这是何必呢?”毕乃尔幽幽的挡住了曾国藩。
“你....毕乃尔,你是何意?”曾国藩面色剧变,他实际上已经对率军过黄河不抱指望了,他只想众将放他走,免得落入王枫手里。
苗沛霖阴阴一笑:“曾大人,你是湘军大帅,王司令的座上客岂能缺了曾大人?”
曾国藩沉声道:“如果本官非要走呢?莫非你敢动手?”
说这话的同时,曾国藩看向了彭玉麟等湘军老下属,却让他心头拨凉的是,这些人的目光全都躲躲闪闪,根本没人站出来为他求情。
苗沛霖胆气一壮,又道:“曾大人,下官得罪了。”说着,向后猛一招手:“来人,给曾大人换个安静的去处好好想想。”
“是!”几名士兵冲了进来,这都是来自于捻军的士兵,对曾国藩自然不会畏惧,上去就揪着,推推攮攮向帐外押去。
“放开,放开!”曾国藩气的大叫,但依然和之前一样,没有人为他说哪怕半句话,直到叫喊声渐渐远去。
‘这真是墙倒众人推啊!’李鸿章暗暗叹了口气,拱拱手道:“李某就留在这里罢,烦请各位替李某取些换洗衣服过来。”
“渐甫老弟,如此甚好,那我们不打扰了,告辞!”见到李鸿章如此知情识趣,就连称呼都改了,彭玉麟点了点头,告辞之后,与众人徐徐退出。
其实即使没有部分将领的家眷被扣在民盟军手上,也不会有人愿意渡过黄河去投奔咸丰。
毕竟局面很明显,大清虽然侥幸逃过一劫,却只是勉强支撑着,投奔大清与送死没有两样,况且朝庭兵马的不告而别,形同于实质上的抛弃,这太让人心寒。
这一支十五万人的军队,在僧格林沁率部渡河之后,已经成了地地道道的孤军,除了投降,就只有死战,而死战没有任何意义。
原来众将一起前来,最初的目地并不是逼宫,只是劝说,不过有苗沛霖这个刺头存在,再加上曾国藩的不配合,事态就发展成了李鸿章被软禁,曾国藩被关押,性质也由劝说演变为了兵谏。
很快的,全军都清楚了向民盟军投降的前因后果,由于民盟军口碑在外,十五万人,几乎没有一个抵触,于次日清晨放下武器,就地向阵地另一侧的民盟军投降。
以宿州为中心,方圆上百平方公里的土地上,响彻达数月之久的枪炮声终于停止,每个人都在等着王枫到来。
五日之后,也即二月二十六日,王枫来到了宿州,携石达开、周盛波、张树声、刘铭传、江忠济、苏三娘等要员于州衙接见湘军淮军高层近百人。
这些人,虽然还穿着长袍马褂,却都把辫子割了,张宗禹经过一段时间的历练,已经晋升为了黑鹰特战队的连长,也被王枫叫了过来,目光在人群中搜索,也许是出于本能,第一眼就看到了李鸿章,顿时喷射出熊熊怒火。
李鸿章暗道不妙,连忙把头低下。
王枫摆了摆手,挥止住张宗禹拨刀杀人的冲动,讶异的看向了走在最前的一个人,这个人既不是李鸿章,也不是曾国藩,面目陌生,身长八尺,赤颜蹶项,目含阴鸷,看不出面部表情,周围人看他的目光则是以厌恶为主。
见王枫望向自己,这人迈前两步,深深一躬:“凤台苗沛霖参与王总司令!”
“苗沛霖?你就是苗沛霖?”王枫十分惊讶的问道。
“正是鄙人!”苗沛霖暗喜,却没有喋喋不休的自吹自擂他在投降过程中所起到的作用,毕竟五天过去了,该知道的王枫都会知道,说多了反会让人反感。
其余人均是暗暗摇了摇头,尤其是曾与苗沛霖作过战的刘铭传,虽然他们很看不惯苗沛霖的嘴脸,可是就冲着他组织兵谏一事,王枫都必须厚待苗沛霖,只能说,苗沛霖踩着狗屎运了。
其实王枫很想把苗沛霖拉出去枪毙,这个人没有原则立场,是个政治投机家,辖境内民不聊生、哀鸿遍野,遍地强徒,还掘土挖坟以充军资。
只不过,王枫不能意气用事,苗沛霖是兵谏的组织者,有大功,杀了会带来恶劣影响,最多只能明升实降,剥除军权,而且这个人在淮军中显然不受待见,留着可以掺沙子。
“起来罢!”王枫绽出了一丝真挚的笑容:“我记着你了,你先退去一边。”
虽然王枫什么许诺都没有,但话语中隐含着一丝看重的意味,苗沛霖心花怒放,退到了边上。
王枫又把目光投向了李鸿章,李鸿章立时心肝一提,张宗禹也是不自禁的握上了刀柄。
“李鸿章!”看了半晌,直看的李鸿章头皮发麻,张宗禹的掌心都捏出了汗水,王枫才道:“你是个人材,学问殷实,眼界开阔,志在天下,又思维缜密,手腕毒辣,好,很好!
你这样的人正是我身边缺少的,我虽然很想重用你,奈何张宗禹站我身边,我不能不顾忌他的感受,这样罢,我给你一个机会,我希望你能说服张宗禹不再追究张乐行一事。”(未完待续。)