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安平县地处河北道北部,开朝以来曾遇过几次突厥入寇,所以县城虽不大,城墙倒垒了有两丈高。平常时分都在日暮之时才关闭城门,但自二月以来痘疫爆发,除非有物资进城,其他时间都不得开门。
此刻,几个守门吏正在城门楼上抱怨因封城没了油水,却听到城外隐隐传来一队马蹄翻滚之声。
有人伸头望去,只见一辆黄色马车带着一队骑士正朝东门而来。马车上挂着一幡旗,还有一骑士也打着一面大旗,直到近处才见旗面上分别写着“钦命河北平疫副使”和“金吾”。
虽然这队人马数量不多,但规格高,那黄色马车可不是寻常宗亲可用。
守门令立刻派人骑马去县衙禀报,其他人也收了懈怠,严阵以待。
待这行车马来到城门楼下,领头的骑士举起文书,向上叫道:“金吾卫护送河北平疫使至此,速速开门迎接!”
这行人正是陈枫带过来的接种队。
很快,城门吱呀半开,守门令出门拜道:“还求天使恕罪,城内疫情肆虐,府尊、县尊下令各自封城,就是物资来了,也只是送到门前,由小的们拉进去。小人已着人去县衙禀报,为了安全起见,还请天使休息片刻。”
崔诚正要发怒,便被马车里的陈枫拦了下来:“不必为难他。”
城门吏见马车里的人没有为难自己,却也没有表态,其不敢起身,只好继续趴在地上,暗自叫苦:大老爷,你可得快点来,人家马车上还雕着龙!我可招架不住。
…………
县衙里一个官员正愁眉不展。这人叫戴文乐,是定州安平县令。
自从州县爆发痘疫,至今已有两月,光是本县死者就有数千,好多人就烂在家里。而朝廷救济却指望不上,到目前为止,只在昨日从府衙转来了一纸文书,说是神皇为天下百姓以身试毒,要三州开展接种避痘神液,还要百姓嚼柳树皮退烧止痛,还说不日便有接种队到达河北三州。
简直是莫名奇妙。避痘神液是什么?接种又是什么?前所未闻。只有饥荒时,老百姓饿急了才啃树皮。这简直就是反向的“何不食肉糜”!朝廷这些人是干什么吃的?
戴文乐正郁闷着,突然听到属下来报:“戴县尊,有天使自神都来!”
戴文乐一听,这是接种队来了?怎么不是先到州里,竟跑到我这小县城来了。忙迎出去,牵起一匹马便一跃而上,同时问道:“哪个门?”
“东门,东门。”
可不敢让天使久等,朝廷来人办差一旦不顺,就会推诿过错。往哪里推?自然是地方了!
戴文乐顾不上摆出仪仗,策马扬鞭径直向东门奔去。
一炷香过去,便来到东门前,其见城门半开,东门的守门令正伏在地上一动不动,不由担心是不是他慢怠了天使,才吃了发落。
其跳下马,边跑边向躲在门后神情不安的的一众小吏叫道:“快快开门。”
待跑出门,来到守门令的前面伏地拜道:“安平令戴文乐迎驾来迟,还望天使恕罪。”
直到这时,陈枫才拨起布帘下了马车,其余众人也跟着跳下马来。
“我们也是不告而来,恕你无罪!”
这天使听着好说话。戴文乐心下一宽,起身后却见这个天使竟然是个少年,不由惊奇,又看其衣着平民服饰,可其身后的黄色马车上居然雕着五爪龙,更加纳闷:这都什么跟什么啊?皇家马车就拉了一个布衣?朝廷到底想干什么!
陈枫见其面露疑惑,也不理会,只是笑向崔诚:“崔将军,咱们进城?”
崔诚伸手笑道:“陈大人,先请!”
到底是嘴上无毛,办事不牢,染上了痘疫可是好玩的?你们出了事自是活该,可别牵累了我!戴文乐面露苦色:“城里痘疫横行,两位大人冒然涉险,下官担心万一……”
陈枫与崔诚相视一笑,只回道:“你们视痘疫可怕如虎,本官却视若无睹!本官在长安平疫已快两月,一直在平疫一线,就连病尸也碰过!倒不是本官不怕死,皆应本官接种了避痘神液,可永久避疫。”
说着,陈枫露出左臂疤痕。
崔诚见状,也吩咐道:“金吾卫!解袖露疤!”
余下三十名金吾卫纷纷展示臂上接种之疤。
“这是……?”戴文乐问道。
“这便是接种留下的小伤疤,可永久避痘!”
“真有效?”
只见陈枫翻了翻白眼:“废话,朝廷还没通告你们神皇接种了避痘神液,为天下百姓以身试毒?”
戴文乐犹犹豫豫回道:“这倒是有,就是有点……”
“不可思议是吧!”陈枫哈哈大笑:“你信也罢,不信也罢,你先去找几具病尸,本官自然能证明给你看!”
这是要作死么?戴文乐有心试探眼前这个不知天高地厚的家伙,又装作关切地道:“这倒不必了吧,万一……”
陈枫冷哼一声,笑道:“你也不必激我,我不仅要证明给你看。”又指向金吾卫:“还要证明给他们看。他们虽然接种了,但也是半信半疑!”
只见陈枫一变色,沉声道:“金吾卫众将 !”
“在!”
“数日之前,咱们船经贝州时,遇人闹事,堂堂金吾卫竟被一帮子乌合之众欺负,你们本想大动干戈好泄火气,却被我拦了下来。诸位是不是都觉得本官胆小怕事,贪生怕死!?”
这可是你自己说的,我们可没说。众人心里只嘀咕:不是贪生怕死是什么?
见众人沉默不敢回答,陈枫又向崔诚道:“崔诚!他们不敢说,你也不敢说么?”
干嘛逼我表态?你要我怎么说?当着这么多手下的面,说真话,损你面子,说假话,又损我面子。崔诚转起心思,便编了一个两全其美的话:“大人一心平疫,为了顾全大局,才忍辱负重。”
“哼,你不说实话!本官怕死,比你们怕死。说句不中听的,本官的命,比你们都要金贵,本官将来的洪福,比你们几家几代加起来都要大!神皇陛下御赐本官皇家马车就是明证!我才十七,还有无数的圣眷洪福等着我,所以本官比你们更加惜命!
但本官已接种避痘神液,可完全不染痘疫,今日便证明给尔等看!”
“戴大人,请指路吧,哪家有病尸,我亲自给你搬出来!”
就这样,一行人浩浩荡荡开赴到一染疫之家前,任由陈枫独自踹门进去。其他人都远远躲在远处。
不一会儿又见陈枫一个人灰头土脸地出来。
众人心道:原来是银样蜡枪头,我差点就信了你的邪!
只见陈枫面露怒气:“石强,你再敢偷懒,看我不告你状!快来搭把手,我一人抱不动!”
别啊,向女人告状算什么本事!石强却不敢耽误,忙迎上去向其抱怨道:“脏活、苦活、累活尽想着我!”
待两人从院内抬出一具病尸。好家伙,只见是个肥嘟嘟的两百斤壮汉,怪不得他抱不动!刚抬出门,众人便觉隐隐有臭气飘来。
这还得了?不信也得信了,这家伙真狠!
崔诚皱皱眉,喝道:“金吾卫,还愣着干什么,都给我上去搭把手!还真能让大人亲自抬尸?”
这下连戴文乐都看傻了眼,乘坐马车的天使和金吾卫就这么不惜命了?他娘的,倒底怎么个接种法?!
只见四个金吾卫忍着恶臭,提起病尸手脚,走在大街上,其他人又不好意思躲开,也只好围了上去。
陈枫见状,跺脚骂道:“一群呆瓜!别人看不见你们干啥,谁知道你们到底在干什么的!还不快去拆一家门板下来,抬着走!”
众人眼睛一亮,这个主意好!
也不知哪家倒霉蛋,本老老实实躲在家中,却见一群恶兵冲上门,不由分说地便拆了院门板,真是没地说理去。
陈枫又叫道:“金吾卫上门收病尸啦!”
崔诚一听,也反应过来,一起叫道:“金吾卫上门收病尸啦!”
再后来,戴文乐不知从哪里搞来一张锣,铛铛铛,便走便敲,竟领着抬尸的金吾卫游起街来。
“金吾卫上门收病尸啦!”
就这样,从傍晚一直忙到下半夜,金吾卫总共搬了近七十多具病尸,闹得满城皆知。都晓得朝廷派了金吾卫过来搬病尸,皆道这些人竟不怕死!
待回到县衙,众人冲洗一番,都换了套新衣,将换下来的衣服堆在一起,一把火全烧了。
随后又为戴文乐为首的安平县大小官员接种。
等一切忙好,天已蒙蒙亮,众人便和衣而眠,稍作休息。