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陈枫便跟着这一群官员沿着皇城南横街东行,浩浩荡荡开赴到端门前。
远远望去,便见端门外右侧立着一尊大方碑。此碑高近两丈,宽有五尺,碑上覆盖黄绸幕布。
这显然是皇家所建。
石碑四周则守着两圈禁卫,警卫圈外面还有上百名瞧热闹的老百姓,而新任内常侍高全忠则笑容满面地等在碑前。
其待这群官员来到近前,则拱手调笑道:“诸位大人倒是悠哉,竟让我来做这些力气活。”
石碑乃奉神皇旨意所立,由高全忠督造,他事先知道此碑之意,不敢偷懒,老老实实在采石场监督工匠凿石刻碑,在碑石完工之后,又一路监运,直至在端门前立起来。
这些活计他本是心甘情愿,刚才这话看似抱怨,实则不过玩笑话,若有人想代劳,怕他还不肯哩。
谁知苏良嗣鼻子一哼:“奴婢们只能做些粗贱活,难道还想处理国家大事?”
苏良嗣脾气火爆,历来遵循法度,尤其厌恶宦官滥权。当年高宗曾派太监到其辖地采办奇花异草,这些太监借机恣行暴虐。苏良嗣将他们扣下来,又狠狠打了一顿,随后直接打了小报告,斥责皇帝不该为了私欲,骚扰百姓。
结果高宗却对武后道:“吾约束不严,果为良嗣所怪。”高宗驾崩后,武后擢升其为工部尚书,第二年便拜其为相,又封其国公。所以苏良嗣位高权重,既是老臣又是重臣,素为武后依赖,见到一些看不惯的人或事,往往会不假颜色。
王弘化见势不对,忙拉过苏良嗣,道:“高常侍乃奉旨督办三牛圣碑,老大人不必动肝火。”说完赶紧向高全忠眨眼示意:“别跟他计较。”
李峤则迎上高全忠,打了个岔,将其拉到一旁。
高全忠本来也不敢计较,这个老不死的连先帝都骂,更可恶的是就算骂了,还啥事没有。他不给好脸色,自己也得默默受着,而既然有了台阶,只好装没听见,其便指着陈枫笑道:“终于见到你小子了!听说你在河北又立大功,怎么不在洛阳待着,却到长安来了?”
他之前差点犯了大错,却因陈枫而转立大功,于是被升为内常侍,故与陈枫亲近,也是真心实意。
陈枫苦笑着摇了摇头,又上前拱手行礼,笑道:“说来话长,诸位大人在长安立功,小子总要过来找你们讨一顿庆功酒吧。”
“是极,是极,京兆上下不少人因平疫立功,却少了你这个大功臣一顿酒,今晚某便设宴,款待你一番,不然被你背后指责,竟显得咱们小气了。”
刘延嗣插了一句,既将刚才的不和谐掩饰过去,又乘机为陈枫张目,提醒大家记得陈枫的情,若没有他,大家哪来的立功升官?
苏良嗣此时也有点后悔口不择言,他知道高全忠乃代表着神皇过来立碑记功,竟被自己说成是粗贱活,已经落人口实,便决定为自己圆缓一下。
于是其笑道:“接种平疫本是千秋万代利国利民之功德,诸位都是此间功臣,苏某当初虽不在长安,未立寸功,如今只好以权谋私,由京兆府出面,再办一次庆功宴,好好款待诸位一番。”
这下总算将刚才的不愉快揭过去。
众官员中,苏良嗣官位最高,资格最老,便由他来主持石碑揭幕,待其一番歌功颂德之后,便招呼王弘化过来,两人一左一右,一起揭去碑上幕布。
只见碑首雕刻双龙戏珠和祥云纹案。
碑身则刻有“敕建三牛圣碑”六个大字,左面则刻有碑文:
“朕闻天地之于万物也,道深煦育。朕恭已励精,以临兆庶,永言忧济,终食岂忘?
今春长安疠气流行,京畿百姓,无不受苦。朕念切黎元,思欲咸致其安,责令地方驰援京兆,供给医粮,以资赈救。
昔者,人患痘疫,听天由命,医者束手,十死二三。朕得牛痘之法,以身作则,为天下百姓亲试其毒,一经验证,即推种于人。凡接种者,永绝痘疫。
然此法之始,乃自三牛之痘疮。此牛也,身患痘疮,犹自忍痛,将病传于人。人得其法,以种于众,遂广其传。
牛痘之种,以牛之牺牲,济世之痘疫。彼牛也,恬淡无欲,温顺驯良,其性仁矣。人欲种痘,牛遂舍身,此乃大义之举,非寻常之畜可比。
彼以一身之痛,解众人之苦。此乃大公无私,仁者之行。世人皆赞医者仁心,岂忘牛之仁德。今特诏之,以彰其功,使后世子孙永世不忘皆知牛之功德。
昔时痘疫横行,黎首苦其毒,原京兆少尹王弘化、长安令刘延嗣、内常侍高全忠、茅山宗主白云子、庶人陈枫等,上下官民一体,一府两县,典厩暑、国子监、诸卫所等,协心接种平疫,深慰朕望,可知《臣轨》经行天下,大义在朕。
然村野愚夫,以为疫者乃上天示警,更有鼠辈,构陷朕身,污朕种蛊。跳梁小丑包藏祸心,不自量力,如蜀犬吠日,徒无劳也,亦可笑矣。”
好家伙,只要识字的,谁读不出其中之义?
武后先表态心怀天下,勤勉理政,后邀功平疫,又借着表彰三牛奉献之精神,隐喻自己,表面上在记叙三牛之功,实际上是记叙她自己之功,表面是要天下不忘牛之仁德,实际是要天下不忘她自己之仁德。
碑文既表彰痘牛,还表彰她自己。另外从朝堂诸官署的大小官员,到白云子陈枫为代表的乡野民夫,都能忠于朝廷,协心平疫,本是君明臣贤,皆大欢喜之事,可偏偏到了最后,又提及那些反对她的人,尤其碑文最后一句“蜀犬吠日徒无劳也,亦可笑矣。”直接表明了她的态度,向天下告示那些少数派如同螳臂挡车不自量力,只搏一讥笑耳。
武后借着立碑,包揽了平疫主功,又奚落了那些反对势力。这在陈枫看来,不由称赞她见缝插针,手段高明,其能代唐立周,自有其中之理。
而这一众官员之中,除了高全忠,其他人都是第一次看到碑文,各个压抑着心中狂喜。尤其是名字记在碑文中的四人,心知除非将来犯有谋逆大罪,否则只要此碑屹立不倒,自己就不会倒,这可是昭告天下的“万世免死金碑”。而此碑又如何能倒呢?武后还指着它名垂千史呢。
当晚,京兆府举办的庆功会热闹非凡,而陈枫作为唯一的“庶子”,人微言轻功劳大,自然成了大家灌酒的对象。
在酒宴结束之时,李峤再次找到陈枫重申:“明日到国子监上课!”