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五月时节天亮得早。本多忠良一夜未睡，与酒井和松平写完了给各藩大名的谕书，又呈给德川吉宗看了用过印，差人全部送出去后，天色已经微明了。他让酒井和松平两个人去歇息，自己一口喝干了半盏酽酽的凉茶，双手在发木的脸上搓了几把，揉了揉干涩的眼睛，又去安排出行的事宜。随行人员的名单昨晚已经拟出来，都知会了下去，官员、书办、卫士、仆从，加上两艘船上的船员，共计有三百余人。由于是临时决定出访清国，时间太过仓促，需要做的准备又太多，这些人也都忙了大半夜，到凌晨时分才疲惫不堪的各自去休息。刚睡下不到一个时辰，又都被本多忠良派下来的人叫醒了。吃过了早饭，这些人将自己随身的物品集中起来运到码头装船，接着兵士们开始向船上装载粮食、菜蔬、淡水及携带的一应物品。看看时候差不多了，本多忠良来向德川吉宗辞行。德川吉宗也忙到后半夜才躺下歇息，原本是执掌最高权力的日本国大君，堂堂的幕府征夷大将军，却突然遭受了灭顶之灾。半天的时间就丢了都城，狼狈的逃到这荒僻简陋的小田原城，而火器强悍、人数众多的敌军此刻就在离着不远的江户城中。国家前途未卜、自己生死难料，困乏已极的德川吉宗躺在榻上却翻来覆去的无法入睡，只觉得心慌气短，胸口憋闷。越躺越难受，坐起来反而好过些。就这样，他硬是靠在枕头上，半睡半醒的坐到了天明。此刻他的精神头极差，面色也如黄表纸一般难看，脸上还有些浮肿。“都准备好了吗？”他强提着一口气问道。“回禀上样，都准备好了，随行人员都已经上船，士兵们正在向船上装载物品，臣特来向上样辞行。”“昔日唐王有诗云：疾风知劲草，板荡识忠臣。”德川吉宗用帕子揩了一下额头，急喘了两口气，接着道：“你也是年近花甲之人，在此国难当头之时，甘愿赴汤蹈火，自告奋勇前往敌国。”“让老夫真正见识了你的忠义！不愧是德川三杰之后！”“上样，”本多忠良叩了一个头说道：“先祖自幼侍奉追随东照神君，本多家世受国恩，当此家国危难之际，赴汤蹈火是臣的本份！”“臣此去清国，早已将生死置之度外，面见乾隆，必当据理力争，只希望能不辱使命！不负君恩！”德川吉宗脸上挤出一丝苦笑：“弱肉强食、成王败寇才是古今的通理。”“如今敌强我弱，大兵压境，都城沦陷，整个国家都危在旦夕，还有什么理好讲？你此去只是看乾隆到底有多大的胃口罢了！”“这里只有你我二人，老夫不妨跟你说句心里话，我有一个极不好的预感，日本这次恐怕是……怕是凶多吉少了！咳咳咳……”他突然一阵猛咳。本多忠良赶紧双手捧起茶盏，起身递给了他，急道：“上样万不可灰心！”“我日本国有数千万人口，几十万兵士，上样三十年来励精图治，刷新政治、革除弊政，尚俭崇武。”“如今百姓安居乐业，军队上下一心，国力远非李氏朝鲜可比，岂是清国想吞就能吞下的？”德川吉宗放下茶盏，长出了一口气道：“日本国力再强，与清国相比也有天壤之别。”“从弘历登基后的所作所为来看，他的野心和狠毒世所罕有，远非其父祖可比，只怕吞并了日本都远远不能让他满足！”“清国在他的治理下，仅仅十年的光景，就从一个闭关锁国、固步自封的国家变成了现在的样子。他才是仿佛是有若神助，我们远远不及呀！”“时也、运也、命也，非吾之所能也！老夫自问也不是一个无能之辈，庸碌之主。”“自享保新政实施以来，国家也呈现出一派欣欣向荣的气象，老夫也曾希冀能像年号中寓意的那样，享兹大命，保有万国。”“怎奈天不遂人愿，无端的出来一个弘历，虽然年纪轻轻却如鬼似魅，似乎能窥视天机、洞察阴阳。”“清国的火器在百余年间都没有大的长进，甚至比明朝时还差了些。”“可是在这短短的几年中，却接连造出了威力如此骇人的武器，把我们最强的军队打得抬不起头来，只能任由他们屠戮！”他一拳重重的捶在了几案上！“如今已然大难临头，我们君臣唯有勉力为之，尽人事而听天命罢了！如果真的是我德川家，甚至日本国的气数尽了，那也不是我们能左右的了！”“老夫也自觉病势日渐沉重，今日一别，也许就后会无期了！你也好自珍重吧！”“上样！上样言重了！”本多忠良已经老泪纵横。他颤颤的道：“上样洪福齐天，德昭日月！天照大神、东照神君必然护佑我日本国祚绵长，德川家永世兴旺！”“上样切勿思虑过甚，好好保重玉体，必然能率举国臣民克敌制胜，渡过此劫！”“希望如此吧！”德川吉宗似乎有些力不能支，说话的声音更弱了。他强撑着道：“我命人在大奥女中里挑选了十二名美貌女子，你把她们都带上，到了清国或许能派上用场。”说着，他想喊外面侍立的仆从进来，嘴唇翕动了一下，却没能喊出来，只好无力的抬手向门外指了一下。本多忠良会意，赶紧扭头向门外喊了一声：“来人！”一个仆从闻声马上进来，紧走了几步，躬身道：“君上！大人！”“带进来！”德川吉宗吩咐道。“是！”仆从又是一躬，转身出去，只一会儿，传来一阵脚步声响，紧接着一阵香气扑鼻而来。本多忠良抬眼看时，见十几个衣着华丽、身材窈窕、貌美如花的妙龄女子依次款款的走了进来，整齐的站定了，一齐向上深鞠了一躬。德川吉宗看也没看她们一眼，只是轻抬了一下手，对本多忠良道：“去吧！一路上多加小心。”“上样多多保重！臣告辞！”本多忠良恭恭敬敬的叩了三个头，站起来又是一躬，转过身步履沉重的走了出去……