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经过十几条街的探寻,刘在并未发现任何异常,于是决定返回紫气阁。
三天后,陆长老造访紫气阁。
他见到刘在时,心虚地开口:“仙师大人,关于您嘱托的事情,我已经有了一些线索,但是……”
刘在说道:“但是什么?继续说。”
“但是,我派出去的三火会成员几乎都遭到了不幸。”陆长老的声音带着一丝颤抖。
刘在闻言,顿时提高了声音,质问道:“我不是告诉你要秘密探查吗?你怎么能让他们陷入如此险境!”
他心中焦急,生怕宛希先辈建立的三火会因此受到重大损失。
“是的,仙师大人。我们一直谨慎行事,秘密探查,但没想到皇城中竟还有人敢对三火会下手。这确实出乎我们的预料。”陆有恒的声音透露出深深的不安。
他心中疑惑重重,眼前的皇城似乎变得陌生而危险。
这次探查让他惊觉,有一股神秘且强大的力量在暗中阻挠他们。
这种感觉就像是在黑夜中行走,自己暴露无遗,而敌人却隐藏在黑暗中,随时可能发动致命一击。
回想起上一次与刘在的会面,陆长老曾对刘在的劝告嗤之以鼻,觉得这位仙师并没有多少真正的本事。
然而,今天的再次相见,却让他对刘在佩服得五体投地,再也不敢有丝毫小觑。
“陆长老,你先把后续调查的人都停下。”刘在沉声说道。
“是,仙师。”陆长老恭敬地回应道,“我会立即停止后续的调查。”
刘在面色阴沉,声音冰冷地继续说道:“你们究竟查到了什么,有什么有价值的线索吗?”
他的语气中透露出不容置疑的威严,让陆长老不敢有丝毫懈怠。
陆长老紧张地擦拭着额头的冷汗,这是他第一次感受到如此无形的压力,即便是面对宛会长时也没有过这种感觉。
“呃……回禀仙师大人。监察阁楼在半年前就已经关闭了,里面的人我们三火会确实没有人认识。不过,我们确实查到监察阁楼旁的茶楼掌柜与阁楼里面的人有交情。然而,当我们去找这个茶楼掌柜询问时,他却坚称不认识监察阁楼里的人,这让我们觉得他在撒谎。”陆长老一口气说完,生怕有任何遗漏。
刘在沉思片刻后,对陆长老说道:“陆长老,稍等片刻,随我再去一趟那家茶楼。”
“是,仙师大人。”陆长老恭敬地回应,不敢有丝毫犹豫。
陆长老补充道:“哦,仙师大人。税赋令的拟定与执行,据我在朝中任职的好友透露,是新上任的宰相季其成负责。他是蛟州府人氏,之前在蛟州担任州府。此人颇为不简单,我估计我们成员的死亡与他有密切关系。”
当刘在听到陆有恒提及季其成和蛟州时,他心中猛地一颤,暗自思忖:“难道是季化,蛟州最大的世家发生了叛变?然而,仅仅提高税收并不足以证明季世家就是奸细。历史上这样的事情发生过不少,但这次的情形确实有些诡异。”
刘在感到一头雾水,仿佛触摸到了某些线索,却又似乎什么都抓不住。
于是,他决定稍晚一些时候亲自去位于皇城的季府一探究竟。
“陆长老,能否带我去看看那些逝去的兄弟?”刘在询问道。通常情况下,只需观察死者的尸体,他便能轻易分辨出凶手是普通凡人武者还是修仙士。
陆长老面露难色,回答道:“仙师大人,实不相瞒,我也不知道他们现在被藏在何处。”
听闻此言,刘在的食指与中指不由自主地抚摸着自己的上下嘴皮,心中涌起一股强烈的冲动,想要释放一个大火球将陆长老烧成灰烬。
然而,他还是强行抑制住了这股冲动,深吸了一口气,平复了情绪。
“嗯,对了,陆长老,你对天通商盟的了解有多少?”刘在语气平静地问道,但眼中却透露出不容置疑的锐利。
“仙师大人,我对天通商盟有一些了解?不过不多。”陆长老小心翼翼地回答道,显然察觉到了刘在身上的强大气场。
“天通商盟,乃是一家长生库,历史悠久,与大焱国皇城同时诞生的九层楼阁便是其象征。这楼阁不属于大焱国的任何帮派,据传红色九层阁楼上还有仙师坐镇,但无人得见真容,只是坊间传闻。凡人官宦和巨贾只能到达最高六层,据称内部极为神秘,而且他们也从不缺钱。”陆长老详细介绍道,然而对于更深层次的信息,他则一无所知了。
“天通商盟与五大派有关系吗?”刘在又问道。
“天通商盟与五大派之间,应该存在关系。”陆长老沉思片刻后,缓缓说道,“虽然明面上看起来两者并无直接联系,但商盟中的一些高层,似乎与五大派的某些长老有着秘密往来。至于具体的合作内容,我就不得而知了。”
刘在闻言,眉头微皱,心中暗自思忖:“天通商盟与五大派之间的关系,似乎比自己想象的要复杂。”
“好吧,我们现在就去那家茶楼。”刘在决定不再继续追问,于是两人一同乘坐马车前往。
没过多久,他们便抵达了茶楼。
此时,茶楼内的客人并不多,看来还没到吃饭喝茶时间。
“呦,二位客官里边请。”小二热情地引领刘在和陆长老进入了一间雅致的房间,并周到地说道:“客官,你们先请坐,上好的香茶马上为你们奉上。”
没过多久,小二便端着一壶热气腾腾的香茶进入雅间,轻轻地放在桌上。
茶香四溢,为宁静的房间增添了几分雅致。
“小二兄弟,劳烦你将你们掌柜请来一下,我们有要事相商。”刘在话音未落,陆长老便拿出一锭银子递给小二,语气中透露出不容置疑的威严,“别耍花样!”
小二眼中闪过一丝贪婪,麻利地收起托盘上的银子,恭敬地回应道:“二位爷放心,掌柜的马上就来。”
说罢,小二转身迅速离去。
过了一盏茶的功夫,掌柜便急匆匆地赶到了雅间。
一位红光满面的老者走进雅间,声音洪亮地问道:“二位客官,听说你们找我?”
刘在直截了当地开口:“老掌柜,我们想向你打听一件事。你是否认识旁边监察阁楼里的人?”
老者一听是关于旁边阁楼的事,脸上闪过一丝不悦,想都没想地回绝道:“不知道,我还有事先走了。”
说完,便转身匆匆离去。
刘在迅速施展风行术,身体微微一晃,便如鬼魅般出现在老者身前,将他的去路完全挡住。
“啊!”
老者惊恐万分,白日见鬼般的尖叫声响起,整个人吓得瘫坐回椅,身体不停地颤抖着。
刘在轻轻地按住老者的肩膀,不一会儿,老者的身体便停止了颤抖。
刘在回到座位,声音带着一丝急切:“我们是那监察阁楼里面之人的朋友,家里对他们的安危十分担忧,但却联系不上他们。我们都非常着急。”
说着,刘在左手拿起已经有些微凉的茶杯,右手轻轻一挥,火焰在杯底温烤着。
不一会儿,茶杯中的茶水开始沸腾,散发出扑鼻的香气。
掌柜目睹这一切,面色惊恐,意识到自己遇到了“那种”人,心中不禁生出一丝惧意。
老者结结巴巴地开始回忆道:“我……我确实认识阁楼中的一位,大约半年前,他给了我一块偶字令牌和一张符,还有一些钱。我真的不知道那些东西有什么用,他只说等他回来再取。但他又特别叮嘱,如果他没回来,以后有人问起他的事,就让我只把那张符交给能拿出同样偶字令牌的人。”
刘在闻言,心中一动,暗道:“看来这张符和令牌是关键。”
“刚才问你时,你为何隐瞒?”刘在的声音带着一丝寒意。
“我……”老者支支吾吾,显然有些慌乱。
刘在不再追问老者的犹豫,他直接从怀中掏出云海洞所得的“偶”字令牌,冷声命令道:“既然你认识这令牌,就把其他东西交出来吧。”
老者见状,不敢再有所隐瞒,颤颤巍巍地从怀中掏出另一枚与刘在手中一模一样的偶字令牌。
在确定两枚令牌一模一样后,他又小心翼翼地掏出那张符箓,双手奉上。
刘在轻轻一挥手,符箓仿佛受到了某种力量的牵引,从老者手中挣脱,轻盈地飘飞到了刘在的手中。