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武昌郡治鄂城东南，有一片很大的湖泊名为南浦，湖泊东北有南浦河直通长江，此时在南浦河口的江岸码头，停泊着二十余艘楼船大舰，更有中、小船队满载着土石频繁出入南浦与长江之上，鄂东之地尽为朝庭水师所据。
而在南浦河西岸，距城东数里的虎头山下，已修建成片的军营水寨，建康朝庭调来的水陆舟师便分驻于此。
三国时期，吴主孙权曾于鄂城建都，闻虎头山有凤鸣，于山顶筑凤凰台祭天，但其实虎头山范围并不大，也不高，山顶还残存着黄土圜丘和一些祭祀建筑，但于此驻足，鄂城与南浦、长江尽在脚下，方圆十几里景象皆可一览无余。
正是下午未时，凤凰台圜丘下的平台边缘处，数百士兵高举青罗伞簇拥，伞下王华与程道惠并立了望城东方向，宣威将军、护南蛮校尉萧思话已率京中调来的羽林军，及东宫五校的射声、长水二校尉一万二千、武昌郡大族私兵四千，共一万六千步卒于城东列阵，经过就近征调民夫七天的土工作业，南浦注入护城河的水源被截断，护城河快被填平。
之所以进展如此之快，在于侍中程道惠本就是武昌郡鄂城人，其家族世奉天师道，也就是五斗米道，不过“五斗米道”是非道门士族对天师道的蔑称。崇道的家族大多不事沙门，在其奔走相召下，天师道在武昌郡残余家族势力出钱出力，很快就募集出三千兵，提供近万石粮食。
程道惠时年六十余岁，头上黑纱描金线的高山冠下须发花白，一身先帝赏赐的绛绫松鹤纹纱袍衣袂飘飘，很有重臣风仪。
“看来黄昏时分可以试攻一轮，明日则可大举攻城了，待攻下这座重镇，我们是直扑江夏呢，还是再攻取江北邾城？”
“既然叛贼先一步下郢州，而荆州空虚，恐怕已经失守，且建平、巴东刘道球事先未调走，湘州张劭又投贼，可我等的使命是前往荆州坐镇，为稳妥计，是该先取武昌、西阳打开局面，再待朝中后援，只要有这个战功，朝中也无以怪罪，程侍中可以放心，只是下武昌之后应三路出击，这兵力就稍嫌不足，程侍中还要尽些心力才是。”
王华年约四十，正是年富力强，长得高大微胖，只是眉眼有几分阴鸷，又出声一流高门琅琊王氏嫡支，程道惠虽年长位尊，却也要仰其鼻息，闻言有些不满道：“武昌郡仅治鄂城、阳新二县，户数二千五百，口仅一万三千有余，已经征召不出更多兵粮，这得传书请求，让新任江州大中正兼行州事王令明调钱粮，命新任寻阳太守刑安泰率兵来助战。”
王令明便是原吏部尚书王惠，因江州是京西大州，向为建康门户，一般都是朝中重臣兼领，王惠出为江州大中正代行州事也不算贬任。
“呵呵……程侍中你可想明白了，那刑安泰原是谢宣明的人，现在谢宣明失势与徐羡之合流，刑安泰也就算是徐羡之的人了，之前萧思话将军已调五千江州兵，你当真还要再请他率兵来相助？”
程道惠大为不满道：“王侍中此言差矣，形势如此何必再抱着门户之见，王司徒领江州刺史却远在京中，王令明到任时日不长，也无法掌控州事，难以再调太多州兵，不请刑安泰支援，还能有谁？”
“也罢！那程侍中自行操持此事吧！”
程道惠面露不悦之色，却无可奈何，便自行下山去了。
“郎君！这个程道惠早前也与谢宣明、刑安泰过从甚密，与萧思话将军也有很深的关系，此地又是他郡望之地，郎君与他共事，可得小心提防才是。”这时王华身后一名部将闪身而出，躬身进言，又道：“而且萧思话将军是外戚，这心思难测得很，郎君须谨慎行事。”
“王崇！你与王扈二将，只需带好本部三十艘五千楼船水师，勿须再言，待此辈将兵粮调来再说，兵权归谁可还说不定呢。”王华闻言冷冷一笑，颇有不屑之色，随之沉吟道：“至于萧思话啊？嗯……”
鄂城东面鸣凤门城头，新任郡守是申恬，半月前才与胡崇之率兵五千攻取西阳郡邾城，后随着江夏被丰城侯攻取，鄂城传檄而定，他率三千兵进驻，本来还想着奉中府之命加征民户开采白雉山铜铁矿，却不想这么快就迎来了战事。
申恬立于城门楼下，手扶着城墙垛口，眼望着城下三里处，萧思话所率一万六千兵排开南北两里的大阵，护城河又被逐步填平，申恬倍感压力，却只能派兵分驻四面城墙，抓紧抢修城头防御工事，打算固守待援。
申恬曾在京中为殿中将军，与羽林监将军萧思话也算相熟，萧思话此时才二十四岁，是先帝孝懿皇太后萧文寿之侄，萧源之长子，袭父爵封阳县侯，是皇室外戚，现在显然投靠了宜都王，不然不会这么卖力。
“申府君！末将早前在京中，听闻先帝常称赞萧思话有栋梁之才，待之甚厚，看起来虽投靠了京中伪主，可说不定能劝降呢。”
申恬回头一看，见是原义徒营幢主，现为军主的京口人樊璋，不由叹口气道：“樊军主，你看萧思话如此严谨积极，七天就填平了城东四丈宽、四里长的护城河，这可是用命得很，岂是能劝降的。”
“可丰城侯率三千兵往援江北邾城，却过不了江，且说来奇怪，今日一早，那城下江岸码头的江州兵率水师往北去了，却不知是去攻打哪里？”军主樊璋很是担忧。
“此事已通报江北，我部无力援手，且待消息吧。”
那一百多艘江州兵的大小战船可是一支相当强的水师，申恬其实很担心，朱景符往援江北带来的船队虽不知藏在哪儿，但肯定会被敌军发觉，少不了一战。
“报……府君！有巡哨带回江夏使者，现在府衙，那使者声称是奉诏命而来，急着求见。”
申恬闻言一楞，面露喜色，转身快步顺梯道下了城头，赶回府衙后堂时，果然正有一名身着青色常服的瘦长中年文士坐在堂内用茶，另有一名面相粗犷，身材矮壮的络腮胡子壮汉，但都不认识。
“下官江夏汝南侯相江道源拜见申府君，此来确实奉有诏命，但在别驾黄湛手里，下官只是奉命行事。”中年文士又指了指身侧壮汉道：“这位自称是中府兵声曹的胡校尉，下官是出发时才带上他同行。”
兵声曹，申恬早在寿阳就知道了，但也不认识胡校尉，看了看这名颌蓄三缕长须，年约四十的江道源，有些糊涂了，一脸疑惑地问：“江夏封了个汝南侯吗？那黄湛何许人？”
“申府君有所不知，因晋末有汝南郡流民侨居夏口，曾立为南汝南县，我朝初立撤之，改以汝南侯相领南汝南、沙羡县事，不复设县令，而下官正在任，这有黄别驾的书信一封，更有中府水师陈道景将军署名，是用于取信申府君的。”
“黄湛？”申恬只听说过此人，还未曾谋面，接过书信拆开一看，纸尾果然有陈道景亲笔，这下不再怀疑，但才看了几竖行小楷，不由惊呼道：“什么？让某五日之内败出武昌，退往江夏？”
那胡校尉“嘿嘿”地怪笑了一声问道：“那申府君能守五天吗？”
“你是在怀疑某的治军能力么？别说五天，十天半月都能守，城内三千兵加郡兵一千，敌军不过一万六千，仅四倍兵力，我部又是在寿阳俘虏的领军府精兵整编，只是阵战不足，岂是你能过问？”申恬大怒呵斥。
胡校尉面露尴尬，讪讪一笑道：“黄别驾正在城西来山，很快就要转往南面南浦湖上，以便与敌将密会，而陛下想要的是他们的楼船水师，申府君不妨继续看下去。”
“离间之计？诱敌深入？黄别驾能胜任此事？”申恬看完书信，一脸疑重之色。