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“她死了？”陆汀选择先下手为强，好像这话只要由他自己问出，得到的答案就不会让人伤心了一样。
“没有，”舒锐低声回答，“但可以说是生不如死。”
“小锐！”陆芷喝道。
“他要是毫无心理准备不是更可怜吗？”舒锐挑眉看回来，一脸凉薄。
“到底怎么了。”陆汀陌生地看着他，又去看陆芷，目光在这最亲的两人之间走投无路一般地游动。
“告诉我吧，姐姐。”他又轻轻地拽了拽陆芷的手。
“……薛阿姨，和她所在的一整支队伍，上周平安返航了，”陆芷终于卸下力气，把那沓文件塞到陆汀手中，“但重返大气之后他们的身体就不同程度地发生了突变，在这家医院秘密治疗了一段时间，今晚紧急开会，我和小锐才知道。”
陆汀怀疑自己的耳朵出了问题，或者是脑子，总之他听到这些活却感觉不到自己情绪的一丝波动，只是静静翻阅手中的资料卡，看过那一个个队员的照片、体征数据、治疗记录。那些意气风发的笑容有些刺目。脱去了几层皮，烂掉了几千克的肉，然后死了。这些过程都如此详细。有时陆汀看着几行字却读不懂，只觉得那些字像蚂蚁一样，要爬进他的袖口啃食他的针眼再去啃食他。
怎么了，你没事吧，陆汀自问。人在应激时，确实可能出现短暂的阅读障碍，这不是公认的结论吗？他又告诉自己不要着急。
“他们是从哪儿回来的？火星？”他问道。
也许是他的反应太过奇怪，陆芷也有些怔愣：“不知道。我们能接触的，也只有医疗这方面的信息。”
“和第零元素有关吗？”陆汀又问。
陆芷更惊讶了，“是有这个可能，”她把那位的队长的几项数据指给陆汀看，“他的携带量最高，前天已经治疗无效，牺牲了。人体对第零元素的承受能力……目前来看，很不稳定，也很弱。”
“嗯。”陆汀若有所思地点了点头。
“你是从哪里知道的？”舒锐直接问道，“第零元素相关都是绝密。”
是你们抽了别人六管血，然后给我科普的，虽然你们现在都忘了，陆汀这样想着，反问：“现在还剩几个活着的？”
“五个。”
“带我去看看我妈吧。”陆汀合上资料，交回陆芷手中。
陆芷仍在犹豫，舒锐却不拖泥带水，他率先走出办公室，插着白大褂的口袋在前面领路，“她现在的状态、体貌，都很不好，你见过核灾难留下的身体吗？心里先有一个预判，一会儿比较好接受。”
“好。”陆汀说。
“舒锐你说话能不能讲一讲方法？”陆芷急步追到他身后，鲜少这样大叫，“那是他妈妈！”
“方法？哦，语言的艺术——请问什么艺术能改变既定事实？”舒锐也相当激动，走得更快了，头也不回地吼，“陆医生，你弟弟做梦该醒了！你这种捂着他眼睛到最后一分钟的才是伪善，是自我感动！”
陆芷气喘吁吁，顶不回一句话。
陆汀仅是默默跟随，隔了大约五步远。他知道这两个人仍在真心实意地关心自己，只不过角度不同。但他已丧失上前调解争执缓和气氛的欲望。
在欣古看过十八年的病，陆汀今天才知道，这医院的第四层，夹在自助餐厅和观景台之间的狭长区域内，竟然还有一串秘密病房。他的母亲就占据了其中一间，确实是核级别的隔离程度，进入病区就需要更换防护服，隔着观察窗厚实的玻璃，陆汀向病房里看去，很快就被防护服捂出了窒闷的感觉。
他的母亲躺在病床上，被几个医生围着，床边有药车，有许多仪器，和普通的重症患者十分相似。唯一明显的不同是，母亲露出的半截小腿布满脓疱，黑黄色，个个都有拳头大小。
果真和放射损伤有些类似。
人在应对未知时，采取的行动还真是毫无新意。
“她不能说话了吧。”陆汀缓缓道。
“嗯。”隔着好几层，陆芷握住他的手腕。
“那是什么？”陆汀凑近玻璃，额头抵在上面，“药车第一层，靠中间，安乐死针剂吗？”
“你看得很准。”舒锐经过陆芷，站在陆汀另一侧。
“管控药品概论——这门课我重修了一遍，”陆汀顿了顿，“你们已经考虑到这一层了。”
“是上一批医生，他们束手无措了。”
“那你们呢？有办法吗？”
“现在还不清楚，”陆芷的声线已有哽咽，“那种东西……它就像天外来客，物态、性质、效用模式，我们都了解太少，真的太少了！”
“我们甚至无权得知他们经历了什么，不是很可笑吗？一无所知就让医生治病，”舒锐冷冰冰地说，“一无所知就让活人上去，来个全军覆没。他们绝对不是火星计划的先行队。绝对去了更让人恐慌的地方，政府连公布都不敢！因为整个体制都是烂的，他们怕公布了找不出替罪羊纠责！”
陆汀从母亲的腿上移开目光，看了他一眼。
又去看陆芷：“姐，你别哭。”
陆芷噎了两声，为了压住哭腔，她显然在屏气。
陆汀抱了抱她，有防护服碍事，这个拥抱也很臃肿，“我没事，真的，你不要哭了姐姐。我就想进去看看她，我一个人，你们都不要进来。”
“好。”陆芷吸吸鼻子，迅速恢复了正常状态，在窗沿下的操作屏上按了几下，向室内广播：“4-2d病房治疗暂停，相关医务人员休息一个小时。”
那些医生本身就是一筹莫展的样子，他们方才做的，似乎只是拿某种液态药品在患者身体上擦拭，听到广播后，他们很快就从出口撤离干净，陆芷在入口为陆汀打开权限，舒锐沉默地靠在墙边，两人目送陆汀走出玻璃外的阴影，走入病房的亮白。
第一感觉是热，这病房温度很高，显示23摄氏度体感却像是30，第二感觉就是吵，母亲的呼吸连着面罩，声音被夸张地放大，还有各种仪表工作的声响，心率、心电、血压、血氧饱和度监测……或许还有某些人耳难以捕捉的波长，它们全都挤在一起，被足以隔离γ射线的四壁围堵，出都出不去。
陆汀缓步走到母亲跟前，垂眼，向下看。母亲身上只搭了一条白色的单子，是刚刚医生们离开前为她搭上的，此时却已被脓液浸透了几块。这样她不会更难受吗？陆汀搞不明白。但他的确也无法把它掀开，去看掩藏其下的、母亲溃烂的身体。
这是全身上下八大系统在未知攻击下的集体崩溃。她的面容只能依稀辨出五官的轮廓，头发都掉光了，陆汀却在此时无比清晰地回忆起很久以前，母亲穿着警服从单位的大巴上拾级而下，背着光，腰侧别着一把手枪，长发盘得高高的，她蹲下来给他拥抱，问他说，宝贝等了妈妈多久。
陆汀那时便得到了对于“美”的定义。这定义现在也没变，只不过渐渐模糊了，他怀着某种怨气和委屈，抗拒在心中描摹母亲的形象，结果固然是遗忘。但现在面对那张面目全非的脸，他却忽地拾起了所有美丽的印象。
“妈妈。”陆汀开口。
最明显的变化体现在心率上，陆汀知道，她听见了。
“我来了，我来看您了，”陆汀俯身跪在床边，十四年未见，重逢虽是如此，他也舍不得远离一寸，眨眼一秒，“您疼吗？”
心率提得更高了。
“我有好多话想和您说……”陆汀喃喃道，比如什么？他问自己。比如我和我喜欢的人结番了，虽然他现在不见了，但我还是好喜欢他。比如我的孩子没了，他可能正在死，因为我肚子在痛，我对不起他，我已经是个杀人凶手了，但这没有办法……又比如，我不怪您，也没有恨过您，我记得您留下的那封信里的每一个字，看到您这样，我好疼，好疼。
最终发觉自己半句也说不出口。
陆汀站起来，走到药车前，从第一层拎起那管针剂，手臂静脉注射即可，两分钟内见效，他还记得在学校做的那些问答题呢。转回身，他的目光擦过玻璃窗外目瞪口呆的两人，落回母亲身上。
不敢看得太重，怕压疼她，只能用冷静的目光观察。陆汀看到手臂尚有几块完整皮肤，青色血管清晰可辨，“您放心，我会好好活下去，是谁把您害成这样，我会一个一个找出来。”他又一次跪回地面，小腹传出的疼痛已蔓延至全身，心口尤其难忍，但他克制着自己，托起母亲的手臂，针头刺入血管，稳稳地推入。
药剂只有五毫升，一瞬间就推完了，拔出针头的那一秒陆汀感到脊柱的坠痛，好像地下有什么未知的力量在拽着他，要把他万劫不复地吸进去。“妈，我爱你，妈妈我爱你。”他重复地说，爬到床头和母亲面对面，目眦欲裂地看到一滴泪，从那枯黄的眼角滑落。
怎么能这样啊。陆汀呆呆地看着，空掉的注射器从手中滑落在地。
他还是没有想象中那么强，又那么坚定的意志。
但一切都已是完成时，世界也在这一刻回归寂静，各种仪表冗长的“滴”声过后，一场死亡被宣判。陆汀什么都听不到了。
陆芷破门而入，用哭肿的眼睛看他，用力把他拉出房门，之后陆汀就离开保密病区，在走廊的长椅坐着，摘下防护头套和面罩他才察觉到眼泪，他大概已经哭了很久，灌得脖子都是湿的。他低着头，喝舒锐给他冲的葡萄糖水，任何人和他说话都小心翼翼，无非是安慰，又无非是后事的处理，陆汀总会抱紧自己的保冷药箱，抬起头温和地回应他们，对方离开时，他还会说谢谢，说再见。
没有人让他离开。没有人说诸如“你快回家休息吧”之类残忍的话。陆芷陪了他一会儿，然后也走了。大约凌晨三点半，陆汀的眼泪还在断续地流，让他感到无措，走廊的寂静忽然被打破，来人正是他的父亲。
陆秉异穿了一身纯黑的西装，身后跟着一群同样黑西装的人，他们在大约十五米远的地方停步，站成一撮等待，只有陆秉异一人快步地走着，来到陆汀跟前。
陆汀站了起来。
“我去看过你妈妈了，”陆秉异按住他的肩膀，让他坐回椅面，“小汀，你做的没有错，她太痛苦了。”
“你以前来看过吗，爸爸？”陆汀十指交叉起来，相互握紧。
肩上的压力不是投影。
“看过。”陆秉异在他身前蹲下，腿脚本就不利索，显得十分吃力。
“嗯。”陆汀应道。他并不相信。他冷眼看着这个花白头发的男人，联邦权力的顶端，他越来越陌生的父亲，一个真实的血肉之躯，还真是难得一见，对他这样放低姿态。
“我知道她很痛苦，”陆汀又道，“所以我也很痛苦。”
“想要什么补偿？”陆秉异问。
补偿？陆汀以为自己听错了，他瞪圆蓄着水光的双眼，“是说拿她的死，找您换什么吗？”
陆秉异沉吟道：“薛聆的意外有我的责任。”
“那个项目组，我也会严查，按规惩罚。”陆秉异又说，抬眼抬出了满眼角的细纹，“今天咱们父子两个……今天就把话说开吧，儿子，我知道我有很多对不起你和薛聆的地方，我不是一个好丈夫、好父亲，现在说什么也都太晚太晚。所以在其他方面我都想给你最好。你需要什么，爸爸都一定会给你，一定会支持你，现在也是一样。”
陆汀的眼泪忽然就干了，流不出眼眶，连心里都不再有这个念头。他哭不下去了。
他觉得非常恶心，险些就地呕吐。
“没有，您这样说，不是让我更难受吗，”他饱含歉意地笑了笑，把父亲扶了起来，满脸的体贴懂事，“补偿的事情，我还没想好，以后再说可以吗？”
随后他把父亲送走，行为举止都保持着得体稳重，流露少许脆弱，完全就是一个优雅明理的首脑之子在隐忍悲痛时应该有的模样。再之后，陆汀和姐姐发小告别，驾着aldebaran-b离开医院。
四点出头，天都快要亮，雨却又下了起来，那栋悬浮的七层建筑如一只异形巨兽，陆汀毫无留恋地脱离它的巨口，下方的火山口幽深如万丈，雨落其上，黑也是绿，绿也是黑，欣古湖映不出他的影子。
陆汀却能清楚地看到现在的自己，空空如也，丰富的血肉早在某个刹那凋敝，只剩如同硬骨的一个念头：我打了太多针了。
我一针杀死我的孩子，一针杀死我的母亲。以后我不会再打了，它与流泪一样，是懦弱，是亡羊补牢。我不会再打了。
他又想：即便只剩我一个，即便我是个无药可救的蠢货，我也要找回我的爱人，杀死我的仇敌。
闭门不出的状态持续了几日，陆汀在elnath里邓莫迟没能带走的那些痕迹里待着，在毕宿五的化验室里待着，也在靶场待，在菜园待。得益于cy的坚守岗位，那些扦插的菩提粗壮了不少，他的玫瑰也已经盛放，比预想中还要红，还要深，如同血。时间在平静中过去了，许多猜想和一个计划，在他脑海渐渐成型。
雨停的那个早晨，陆汀摘了一支玫瑰，用胶布贴在aldebaran-b操作台前的凹槽里，来到撒克逊河边的下层总警署。他的身份又一次提供了莫大便捷，一路绿灯，从不屑一顾到觉得称心好用原来也不需要多久，陆汀在心中自嘲。
他找到在此警署管事的凯森警长。这位凯森的辖区可以说是都城最大，从第四区的废品山到堆满破烂平房的人造人聚居区，再到红门军事基地西侧的“空山”监狱，总而言之，这座都城一切无关紧要的地方，基本都在他的权力辐射范围以内。
“您收到我的调职申请表了吗？”陆汀开门见山。
“应该在分警局吧。”凯森客客气气。
“我很早以前就直发到您的邮箱了，八月份，”陆汀微笑道，“现在是十一月，我有权收到正式答复。”
“你知道的，陆警官，”凯森放下茶杯，放在他那一大盘鲜奶油甜食旁边，“你这样的身份应该去特区任职，在中央一区当巡警都是委屈——”
“哦，我知道了，”陆汀打断他，又道，“那能请您帮我个忙吗？上次我大哥婚礼上被捕的嫌犯，处刑前我需要见一面，还有最近一个月您能调取的所有区域的所有监控录像，所有公共交通记录和过关记录，都烦请发一份给我。”
“这个——”
“这个怎么？放心，我只是要查案，不会外泄，我爸爸也不会找你麻烦。”
“这个我也找不到嘛……”凯森搓了搓自己肥厚的手掌，满脸都是苦恼，好像被这么一个不讲道理的公子哥找上是到了八辈子霉，“你要去基层警局查看的，而且基本上都是一周一销毁……”
“它不在您的电脑里吗？没有权限连线查看吗？”陆汀拍了拍那个显示器。
凯森脸色一变：“不、不在呀！”
“那我想问问，您处在这个职位，到底有什么用处，”陆汀照旧彬彬有礼，绕过办公桌，来到凯森跟前，他突然扼住他的脖子使狠劲儿扳起他的下巴，“这点小事都做不好，窝在办公室里吃奶油蛋糕，还真是吃白饭啊。”
凯森大惊失色，陆汀掐他脖子的力度，压制的态势……太匪夷所思了，这都是怎么回事？这接下来的一切举动都表明，他要杀了他。他竟要杀了他。陆汀确实也成功了，他夺了凯森的枪，却没有开自己的，肥胖高大的男人在他的武力面前好比一袋面粉，无需用子弹打穿，脱臼和瘫软都是轻而易举，反抗在他手下都没法弄乱这屋里豪华的陈设。陆汀就这样面无表情地把他夹在肘间勒咽了气，抽出纸巾仔细擦去他吐在自己袖子上的白沫，把人随手一丢，坐上那把还有余温的办公椅。
在手环上拨号时，陆汀冲监控摄像头露出无可挑剔的微笑，两腿颇为惬意地架上办公桌，交叠在一起，靴根压上那些雪白的、根本没翻动过一次的文件。
“小汀？”陆秉异的声音传入耳麦。
“爸爸，我想好了，”陆汀愉快地说，“您要怎么补偿我。”