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第四纪元时期,艾斯特公爵育有两个儿子,长子克里默·艾斯特,也就是伊莉雅的父亲,他后来从父亲手中接过公爵与家主之位;
而斯卡曼德·艾斯特正是次子,克里默·艾斯特的弟弟、伊莉雅的叔父。诚如方才所言,他与自己的侄女伊莉雅生时只见过一面。
贵为公爵之子,直系中的直系,斯卡曼德的人生轨迹本应是辅佐他的哥哥,为艾斯特家的复兴贡献力量,并沿袭家训履行早已定好的婚约,尽可能诞下有天赋的子嗣,挽救已稀薄的不老血脉;
可是斯卡曼德不愿意被家族所困。
尽管艾斯特家一向团结,视家族高于一切,尤其是在颓势愈发明显的那个年代,但也不是所有的族人都会循规蹈矩,总有那么一两人不愿接受家族安排。
若是血脉稀薄的旁系族人,只要他们肯誓死保守秘密并履行婚约、诞下子嗣,其他事情只要不触碰家族利益,那么艾斯特家也会选择尊重而不过分干涉;
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可是以斯卡曼德的身份和能力,绝不允许他如此任性,他必须和哥哥一起挽大厦之将倾,这是从他生下来就已经定好的事情:
与生俱来的血统与身份,早已划定个人的职责——决定了生而为艾斯特必须要尽到的义务。
伊莉雅的父亲克里默·艾斯特很早就展现出家主所应当具备的一切资质——过人的智慧,早熟的心智,沉着冷静,擅于谋划,眼光长远。诺德曼王室曾不止一次想让克里默担任王室军师,一方面自然是看重他的才华,另一方面也是为削弱艾斯特家。
当然,克里默拒绝了。他生为艾斯特,便誓要将这个家族重新带回它应有的高度,要试图将不老血脉重新绽放出它的光彩。他当然履行了既定婚约,顺利诞下女儿——拥有天人之姿与最纯正血脉的伊莉雅。
而克里默的弟弟斯卡曼德则好似哥哥的反面,他几乎补全了克里默所没有的一切特质——强健的体魄,出色的超凡天赋,热血与勇气,对国家的强烈热爱与责任感,以及不太好的脾气与冲动;
其中最重要也是最要命的,却是对自由的渴望。
艾斯特家,不自由——从出生就定好的婚约到最终死亡的方式,一切安排好了。
当年仅十二岁的斯卡曼德在决斗中,单手击败了最善战的艾斯特军将领后,所有人望着场地中央那意气风发的少年时,他们热切的目光中,是少年承载了家族复兴的希望——克里默和斯卡曼德,这对兄弟将成为两根支柱,支撑古老的家族不倒。
而那时,他甚至还不是灵能者。
当斯卡曼德十五岁时,他服下灵药,成为战争领域的灵能者,族人们的热烈达到顶峰——斯卡曼德少爷将成为少主身前坚不可摧的屏障,艾斯特军将在少爷的带领下,重现过去的荣光,扫尽一切敌人。
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当时还没有人意识到,这样的热切已临近终局,斯卡曼德·艾斯特少爷的能力将以意想不到的方式呈现,他的辉煌将在别处谱写。
斯卡曼德十六岁时,维德内部发生了一场贵族叛乱。
当诺德曼王室发出号召,请护国公履行贵族义务派兵镇压叛军后,已是艾斯特家主的克里默选择静候局势发展,暂不出兵干预。
而斯卡曼德不认同哥哥的决断,他认为即使战火尚未波及到艾斯特领,但值此家国危难之秋,又身为王国公爵之家,必须要为王国安定尽到全力,一如祖先立下的誓言,拥护王室镇压叛军。
一次激烈的争吵后,克里默第一次对斯卡曼德妥协了。
克里默单纯地认为战场能让他的弟弟得到沉淀和锻炼,毕竟剑要染血,同时让他用自己的眼睛去认清王国内战的实质,也好让他理解在这王国最值得守护的是他的家人,而非觊觎艾斯特的王室。
于是,斯卡曼德带领五百艾斯特军走向他的第一个战场,首战便告捷,以十六岁的年纪带领军队接连收复失地,立下赫赫战功,成为镇压叛乱的最大功臣。
由于斯卡曼德的英勇,艾斯特家和克里默自然也一并享荣。
在凯旋那天,王室为斯卡曼德和他的艾斯特军大摆筵席,从城门口到王宫前全部铺好红毯,人民手捧鲜花立于两侧,热切望着一路走来的艾斯特军的最前方——胯下白马,高大英俊的年轻将领,携大胜之师凯旋而归,叛军在他的长枪下连百米阵线都无力突破。
人们大声呼喊着他的名字——斯卡曼德!
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这个名字第一次出现于世人眼前,便已身负荣耀。
而在王宫前,等待他们的是诺德曼国王与一众王室成员,对于初上战场的斯卡曼德而言,这已是莫大殊荣——他亲手保护了王室和纽伦的安全,守护了安定的王国,而此刻回报他的是荣耀与册封。
迎接队伍中,克里默亲眼见证了他的弟弟自豪地接受了勋章,又被册封为一名皇家骑士,成为皇家骑士团的一员。
艾斯特家的直系,竟成为王军……
彼时的克里默已然清楚,早在他第一次妥协时,不安的种子就已经埋下,他当时单纯的愿景到头来不过是一厢情愿——他的弟弟斯卡曼德,根本没能在战场上认清无谓的厮杀与权力更迭,没能理解艾斯特这个姓氏究竟意味着什么;
战场带给他荣耀与热血、对国家的责任感、刚正而炽热的雄心、恰到好处的傲慢,却让他失去了对家族应负的使命。
这样的事可以发生在其他任何家族内,却唯独不能是艾斯特。一切效忠不过是家族延续的手段,身负不老血脉的古老家族若重返巅峰,纵使是王国倾塌崩解,唯艾斯特矗立不倒。
艾斯特可以暂时低下头颅,但不应对王权弯下脊梁。
在斯卡曼德满怀荣耀立下骑士誓言的那一刻,宿命的旋律悄然奏响,再难止息。许多事物就这样悄然偏离轨迹,步入那名为因果的闭环。
这一刻或许是后来一切的导火索,但斯卡曼德个人悲剧的催化剂,却是为他戴上荣耀桂冠的那个人——王女,艾雯·诺德曼。
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十六岁的斯卡曼德对王女一见钟情,他爱上最不该爱的人。
后来,他依旧是艾斯特家的一员,却不常在艾斯特领。因为斯卡曼德已隶属于皇家骑士团,并接连晋升,很快成为皇家禁卫骑士,而他与王女艾雯·诺德曼的感情也在阳光照射不到的地方顺利萌芽。
艾斯特的族人对此忧心忡忡,斯卡曼德离王室太近了。
诺德曼王室曾经没能和艾斯特家订下哪怕一次婚约,没能将克里默·艾斯特招募为王室军师,但他们终于得到了斯卡曼德——一名永远忠于荣耀与信念的艾斯特。
国王总能达成自己想要的目的,总是如此。
禁卫骑士斯卡曼德的地位水涨船高,国王甚至默许了他的女儿与其交往,而回报他的是斯卡曼德带来的接连胜仗,以及艾斯特与斯卡曼德之间日益尖锐的嫌隙。
对彼时的维德王国而言,拥有斯卡曼德的他们战无不胜,他率领的铁蹄将踏遍敌域,随手摘下应允的胜利,王室与人民需要做的,只有歌颂他的姓名;
那对彼时的艾斯特家呢?
复兴的希望因他而诞生,也因他与家族日渐激烈的冲突而消弭,本就日薄西山的艾斯特,活生生被折断一半翅膀,只剩家主克里默·艾斯特公爵苦苦支撑。
再后来,一次与邪恶教团的战争后,斯卡曼德带领军队将那荼毒人民已久的邪教击溃,取得他人生中至关重要的一胜。
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当他凯旋回到纽伦,所有的光环与荣耀都朝斯卡曼德驶来,他晋升为皇家骑士团团长,又在纽伦所有贵族与人民的见证下,被授予所有骑士都梦寐以求的东西——白银桂冠。
斯卡曼德终于迎来了骑士之路的顶点,冠以白银之名,这是无上荣耀。
他已封无可封。
斯卡曼德有多么强大?
在他死前,他没有输过哪怕一次。
斯卡曼德有多么正义?美德又如何?
他用一生贯彻骑士誓言的每一条——善待弱者、对抗强暴、保护家国与人民、帮助求助之人、不伤妇孺、帮助兄弟骑士、真诚对待朋友、对所爱不渝、抗击错误。
这样的斯卡曼德,本该是艾斯特的臂膀。
但正因骑士誓言的最后两条,斯卡曼德终于无法忍受生他养他的艾斯特家给他带来的桎梏:
对所爱不渝,他与王女艾雯·诺德曼彼此深爱,国王已允许他以骑士身份迎娶王女,而不是以家族姓名。他想迎娶所爱之人,而非既定之人;
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抗击错误,斯卡曼德认为不老血脉的存在本身就是错误,艾斯特家只顾自己的理念与方针统统属于错误——他认为,唯强盛安定的王国才能给予家族生存的养分,骑士理应守护王国子民,为了国家,他不惜牺牲自己。
生于艾斯特,死于艾斯特。这样的家训与宿命太过狭隘与自私;
如果不老血脉终将稀薄逝去,那就任它逝去吧,斯卡曼德要向艾斯特证明这一点——人与家族的兴盛不依靠血脉。
在小家与大家之间,斯卡曼德选择维德王国;
于是他抛弃了家族,选择与艾斯特分道扬镳。