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奥斯汀迅速回头，对上加里恩那面无表情的脸，扯了扯嘴角。
笑得比哭还难看。
“好点了，队长……”
“哦。”加里恩点头，看向卡尔的方向，“去道歉吧，以后就是卡尔管教你了。”
顿了顿，他又补充道：“跟着好好学，别耽误了自己，也别再自取其辱了。”
“是，队长。”
奥斯汀不假思索到堪称爽快的答复，令加里恩诧异地看向他。
那个玩世不恭的、骄傲的、被打趴下也要咬碎牙站起来的奥斯汀哪去了？
现在怎么显得这么……
顺从？
“你该不会是假装答应，想这样接近他，然后找回场子吧？”
“不是啊。”奥斯汀摇头，苦笑道，“队长你把我当成什么了，不识时务的傻子？”
难道你不是吗？？
是卡尔一下把你打服气了，还是刚才治疗的时候有人把你掉包了？
加里恩想了想，认为前者可能性更大，毕竟掉包一个命格3催眠师可没这么容易，沃尔登家也懒得做这种事。
不过……这么一下就把奥斯汀整顺从了，更不容易吧？
“算了，随便你。”
加里恩胡乱想了想，决定开摆。反正他没两天就彻底退役了——几百雷亚退休金，咸吃萝卜淡操心。
卡尔和劳伦一个月光工资就给他开三千雷亚呢，有这操心劲，还不如去赫尔墨斯坐班。
公司提供的下午茶比占星酒馆的还好，而且员工免费。
奥斯汀咽了口唾沫，看向卡尔的方向，又看了眼加里恩：
“那我去道歉了，队长……”
“嗯。”
“我真去了啊……！”
“你倒是去啊。”加里恩狐疑地看向他，“光说不动？”
“要不还是你和我一起去吧，队长……”
加里恩都乐笑了，合着奥斯汀也会害怕。
卡尔真是下狠手了啊，不过他到底干了什么能让奥斯汀都怕成这样？
“怎么，我是你保姆？”加里恩笑道，“放心吧，卡尔很好相处，你好好道歉他就不会再追究你的，而且我在他那还算有点薄面。”
“真的？”
烦死了。
加里恩没耐心了，当即调动灵能直接把奥斯汀推过去了……
于是，当卡尔看到那个年轻猎人跌跌撞撞朝自己冲来时，他几乎是下意识地上前一步，立刻将维多利亚和菲莉丝护在自己身后，挡在奥斯汀和她们之间，护住两位女士。
维多利亚这才反应过来，刚才聊天时的笑容在她可爱的脸上停滞一瞬，当她注意到卡尔的下意识保护动作后，那笑容便化作意外的喜悦与羞怯。
她痴痴仰望着卡尔的背影，青年那挺拔的背影如高山般巍峨厚重，带给她的是不同于爱娜的安全感。
哪怕是在王子哥哥和国王父亲面前，也不曾有过这般安全感。
哪怕知道，卡尔的保护动作或许更多是为了他的爱人菲莉丝……
但她维多利亚，也分得一份，不是吗？
即使他知道影子里有影卫，周围也有沃尔登家的安保，他还是站在了她的面前。
这就是她渴望的。
只是，卡尔哥……
维多利亚什么时候能光明正大享受这份呵护？
而菲莉丝在这一刻，隐隐从维多利亚的身上，察觉到公主竟然对自己丈夫产生了一种让她很熟悉的感觉……
公主那炽热的红瞳满载依赖，好似在仰望她的兄长。
每一次，当卡尔温柔地在米娅身边或是抱着她的时候，菲莉丝都能从米娅的身上品味到类似的情绪。
而维多利亚的红瞳中此刻氤氲的热烈情绪，竟然与米娅注视卡尔时那么相似……
菲莉丝回顾公主的性格和经历，以及她这两天的表现、对他们一家近乎直白的关切与热情，再结合眼前维多利亚因意外而不经意流露的情感……
她嘴角的笑容僵了僵，有了一个堪称出格的猜想。
维多利亚此行来明斯特，她或许不是克伦特二世的第一人选……
至少不是国王主动委任的。
而且，维多利亚那天拿出的贵重礼物，可能还真不是糖衣炮弹的拉拢手段。
而是直白的示好。
她的动机，或许也不是单纯的想要招募卡尔去为王室效命……
维多利亚此行，恐怕是假公谋私。
她想要的不是让卡尔和沃尔登家的力量归于王室……
而是归于维多利亚。
……
看着一个踉跄险些给自己行三叩九拜之礼的年轻猎人，卡尔犹豫了片刻，还是选择伸手抚稳了奥斯汀。
“谢、谢谢……”
奥斯汀站好后，复杂地抬头看了一眼卡尔，发现对方没有表现出任何敌意或戏谑，除了平静之外，好像还有一点点担心……
揍完你，还要关心你被揍得是不是很疼。
服了，各种意义上。
奥斯汀瞥了眼卡尔手中的勋爵权杖，扯出一个难看的笑：“海勒勋爵，祝贺您……”
“谢谢。”卡尔点点头，问道，“加里恩带你来的？”
“是，是加里恩队长带我来见证您授勋仪式的。”
好嘛，你也知道今天我授勋。
“你是现役猎人吧，这位……”
“明斯特教区炼金猎人副队长，奥斯汀。”年轻猎人迅速自我介绍道，“海勒勋爵叫我奥斯汀就行了。”
“嗯，奥斯汀，很荣幸认识你。”卡尔微笑说道，“既然不久后我就会去教会正式就职，那你也直接叫我海勒队长就可以。”
奥斯汀也不习惯假推脱，答应道：“是，海勒队长，回去后我也会提前知会其他队员。”
“嗯…我看你我年纪相仿，你已经是命格3的催眠师了。天赋很好，难怪能成为副队长。”
卡尔此刻的笑容，令奥斯汀产生了种说不清道不明的意味……
心虚。
“海勒队长就别夸我了……”奥斯汀苦笑道，“我是比您小两岁，但我这点天赋以及从前的骄傲和您的力量比起来，实在不值一提。”
“实不相瞒，我现在对您心服口服，海勒队长。”
说罢，在菲莉丝和维多利亚好奇的注视下，奥斯汀对卡尔深深弯下腰去：
“海勒队长，方才是我不懂事冒犯了您，还请您原谅我。等您正式就任后，我会在所有队员面前承认错误，并甘愿受罚。”
倒是个敢作敢当的。
看来也没那么蠢，至少不像我开始想的那么不可救药。
卡尔笑了笑，点头说道：“那好，这可是你说的。”
“是。”奥斯汀心头一热，坚定说道，“无论什么责罚我都接受，感谢您不计前嫌愿意原谅我的失礼。”
“没事，反正我也没真的跳兔子舞，不是吗？何况你也受了伤，就当扯平了吧。”
卡尔大方笑道：“不过你刚才试探我，是想替其他队友试试我的深浅，看我是否值得你们追随？”
“队长明智。”
“那我就更没理由怪你了，责罚我看也不必了，你已经付出过相应的代价。”卡尔关切地看向奥斯汀苍白的脸，问道，“大概要恢复多久？”
“谢谢队长关心，这是我应得的，加里恩队长也总说我……我是该长个记性了。”
奥斯汀说完后，苦笑了下：“大约一个月吧。队长您的实力真是……只能说您担任队长，真是我们的幸事。”
其实我也没想到会这么严重……
这是实话，卡尔真没料到刚才在意识之海中的情形，奥斯汀的心神居然如此不堪一击。
但这句话还是不说的好，不然奥斯汀会以为我在暗讽他。
“一会我给你准备几瓶魔药吧。”
“不必了队长，这伤势不敢劳烦您。”奥斯汀摇摇头，“我们毕竟是炼金教会，这可以算工伤的，我回去报销就行了，不用花您的。”
也是。
能报销啊……
要不要让他多报点什么？
教会的羊毛，不薅白不薅。反正我当不了多久队长。
“那行，有需要和我说，今天回去替我向其他队员问个好，等就任后我请大家去格劳夫酒店吃饭。”
“是，队长。”奥斯汀抬头，终于不再紧张，而是咧嘴爽快地笑道，“那我就先代大家感谢队长的慷慨了，我们会给您准备一个难忘的就职纪念，请期待吧。”
“呵呵，不用费心，也希望别像今天这么难忘了。”
“不会不会的，队长，是正常的那种欢迎仪式。”奥斯汀连连摆手，“再说今天我回去，他们肯定要逮着我问，他们看到我这状态……嘿嘿，肯定没人敢再对您开玩笑了。”
“那就好。”
卡尔友善地拍拍奥斯汀的肩头，鼓励道：“不过别妄自菲薄，你很不错了，这个年纪的命格3前途不可限量。再说了，年轻人不气盛那还叫年轻人吗？但气盛不等于莽撞和不分场合。”
“队长教育的是，我已经领略到了。”奥斯汀苦笑道，“我之前只是没怎么吃过瘪……这回我想忘都忘不了。”
卡尔淡淡笑了一下：“那好，奥斯汀，我就先不陪你了，你也看到了，那边还有不少人在等着我。”
“是，队长，失礼了。”奥斯汀鞠躬道，“耽误您时间了，再次祝贺您成为勋爵，我这就回去告诉大家这个好消息，我们期待您就职的那天，希望能尽早在您手下做事。”