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西比仿佛听到自己牙齿厮磨的声音回响在颅中。
卡尔看向脸色铁青的西比，客气地问道：“女士，您是否还需要其他证明？恰好我的助理珀西还在这儿，我可以请他做一次关于您出行的工作汇报，或许还能寻到为您驾车的车夫。哦对了，顺便一提，那位车夫先生托我感谢您的慷慨——码头到烟花街只要5利特的车费，而您足足付给了他5雷亚，还不要找零。”
连车夫都能找到……
西比陡然想起那句贵族间的谈笑话，而这句话她之前刚在游轮上和其他几位提过——明斯特是沃尔登家的后花园。
所言不虚。
即使他们已将其尽量平视，可还是看轻了卡尔·海勒这个人……
西比瞪着卡尔，压抑语气的生理性颤抖，冷喝道：“好不体面的栽赃！你们是在监控我们，难道这就是沃尔登贵为伯爵家族的待客之道？”
“好了，你们都出去吧，该办事办事。”
“是，总司。”
珀西对卡尔点头，谜题和乔也行礼告辞，三人离开后包厢内又只剩下卡尔和西比。
卡尔坐回他的位置，看向对面愤恨的脸色涨红的西比，慢条斯理道：“是否为栽赃，我想我们都清楚内情，女士。当然您可以继续矢口否认，但没有生命的证物比如那捆雷亚和您刚才没有戴手套端过的酒杯，再比如您慷慨付给谜题的债券黄金，其实都是会说话的。明天自见分晓。”
“至于您指控我监控诸位，您多虑了女士，明斯特前不久才发生了大案，甚至还有枪击案，很遗憾社会并没有那么安定。而正是由于诸位都是各个尊贵家族的代表，明斯特方面才会优先保证诸位的安全，以免诸位在陌生的城市不慎踏入危险的街区。”
卡尔笑了笑，重新点起一支烟，也不恼西比的沉默，反倒是好整以暇地打量她：“引用维多利亚殿下的话——诸位千金玉体，各个王国栋梁。虽说殿下都派皇家近卫保护诸位，可夜间出行并非明智之举，若诸位在明斯特有什么三长两短，我们担不起这个责任。”
“这是诡辩，海勒勋爵。您可真是为不体面的下三滥行径包装了一副光鲜的外衣！”
西比双臂抱胸冷笑道，卡尔不置可否：
“我本以为您能理解的，我们做的难道不是同样的事，同样的作风吗？正如诸位放心不下初次离开纽伦的维多利亚殿下，让贵家族的亲兵屈尊进入皇家近卫团，寸步不离，一路跟随来到明斯特，连队长都是你们的人，而非殿下的人。”
“更何况您还打算绑架我家安保，往殿下身边安插眼线，我只是在效仿您罢了，区别只是一个做成了，一个没成而已。您骂我下三滥可以，实在没必要把自己也搭进去，海勒和沃尔登不比斯图尔特尊贵。”
卡尔吸一口烟，不顾及西比的沉默，而是长长叹息道：“皇家近卫，听听这名字……实在不该是让你们做这些小动作的编制。斯图尔特、约克，这些名字固然显赫，但据我所知当今维德王室姓克伦特，是维多利亚的家族。这不明智，女士，你们的贪心若是严重的说，都算得上不臣之心了。”
他竟然什么都知道了……
西比觉得自己面对的根本不是什么二十岁的新晋勋爵，而是比议会上最老辣的议员还难对付的家伙。
她承认，她怕了。而这种情绪只有在面对斯图尔特公爵时才有过。
但西比很快明白了，既然卡尔·海勒还是和她两个人在这里，而非直接一拍两散，就说明事情还有得谈。
正如即使是斯图尔特等家族，也不好在明斯特的地界和海勒家、沃尔登家翻脸，同样的，他们也不愿意就这样彻底得罪六大家族，把自己推到纽伦的对立面。
只是主动权已经易手了，现在成了西比要考虑怎么接受卡尔的条件，哪怕是苛刻一些。
“女士，考虑的如何了，承认吗？”卡尔掐灭烟头微笑看着她，“人证、物证、金锭和债券，什么都有，应该足够纽伦的光荣院立案清查了吧。”
西比抿了抿唇，脸色苍白，有些勉强地笑道：“您真以为仅凭这些和光荣院，就能扳倒斯图尔特等家族？”
“确实难，但找点麻烦应该够了。另外我从未想过要扳倒诸位家族，毕竟现在正值王国内忧外患之际，权力的空白能很快增补，但军力的丧失以及可能的动荡，都需要更多时间弥合。”
“您还挺深明大义为国为民的，海勒勋爵。”
对西比的阴阳讽刺，卡尔同样不置可否，也不会反驳。
西比深深望着英俊的青年，这绝世出尘到让她贪慕觊觎的皮囊，现在只让她感到害怕。
“所以……勋爵您只是想要我们的把柄，是吗？”
“对，不然一会就算你答应了我的条件，我也没法安心。”卡尔毫不掩饰地说道，“诸位家大业大，而我得给自己争取鱼死网破的权力。”
呵……
他都已经笃定了，她一定会答应。
若在之前，她会笑，笑他年轻狂妄。
而现在，她不会了，因为她已经认清——如他自述，年轻的勋爵从不虚言。
片刻后，西比在心底长叹了一口气，她不得不承认自己因傲慢、轻视等等所造就的局面，她已是全线落败，把柄也被人捏在手里，苦涩地体会人为刀俎的不甘。
“海勒勋爵。”西比苦笑着看向青年，服了软，“您想要什么？”
“你们一行人不干涉此次明斯特事务，用你们自己的法子先回纽伦去。回去之后把之前诬蔑过维多利亚殿下的人推出来，公开辟谣并让约克家督促治安总署做出严厉惩戒，诋毁王室公主的罪名可是不轻。”
直白的要求。
西比吞了口唾沫，面色为难：“勋爵，这是否有些……”
“做不到？”卡尔微笑着挑了下眉，“因为涉及你们的立场，会让你和斯图尔特家与其他家族产生嫌隙？恕我直言，就算我把间谍交给你，你们产生嫌隙也是早晚的事吧。”
“勋爵阁下，斯图尔特家可以退出此次事务，我也可以先回纽伦，但是其他家族小女子实在有心无力……”
这倒成小女子了。
卡尔有点想笑，西比这样的旁系能在纽伦公爵家一路杀出重围，哪还算得上什么小女子。这示弱怕不是只有纽伦那些纯情的富家子弟会信。
“另外，勋爵阁下。”西比谨慎地说道，“殿下在纽伦……说实话那些事情太多了，如果真的把所有人都……恐怕从操作角度来说都做不到。我承认过去某些是受了各家指使，但您也知道流言的发酵以及殿下的‘纵容姑息’态度……所以早就不光是我们的人，现在市井流言也已经……”
卡尔的脸色冷了下来，而西比注意到自己每多说一句，年轻勋爵就更冷一分，她也闭口不言了。
额角的发丝被冷汗黏在皮肤上，她不安地在桌面下捏着手指，仿佛能嗅到窗外月光的寒冷，近乎冻结。
卡尔当然知道这回事以及谣言的运行逻辑，从前世灵魂穿越而来的他恐怕比这时代所有人都清楚人言可畏，清楚“网络暴力”能给一个人造成何等伤害。
他前世曾亲眼目睹一位阳光开朗的同学，被语言的利刃伤害到体无完肤，最终一无所有。但卡尔清楚那位同学是无辜的，他只是在错误的时间出现在错误的地方，就再也没人关心真相，纷纷忘却了受过他的帮助——所有人都用言语凌迟他，对于苍白无措的辩解也只是说一个巴掌拍不响。
之后，那人不再辩解，因为他自白的力量在一切恶意面前实在太过渺小，反而又徒增伤口。
于是试卷被撕毁，座位被泼墨水，书本写满匿名的辱骂与涂鸦，上厕所时被锁在隔间出不来却被老师指责翘课，所有人都不为他辩解，要么沉默，要么为他的翘课作证。
事情愈演愈烈，人身攻击充斥了网络与现实，最后……
他们将他逼上了校园的天台。
那一次，卡尔没能帮到他，连带自己也被孤立过一阵，他们说卡尔是没人要的孩子，肯定喜欢那人才替他说话，说他是基，和那“卑劣轻贱的家伙”也算门当户对。
卡尔承认那时候他心里也退缩过，他怕下一个就轮到自己被口诛笔伐，而那时已经有了这种苗头。于是他从来不是施暴的其中一员，却也没能陪着受害者。
然而最后，当他终于想明白了，决定重新走到那人身边去，至少让他知道还有人信任他，却只在黄昏的天台拾到一封压在书本下字迹潦草的遗书。
那时候卡尔想，自己也是罪恶的，和那些人没有本质区别。
所以这一世卡尔的许多行为、性格、态度，其实都有迹可循——重来一次，如果可以，他想顺从本心，不愿再重蹈覆辙。
就像他一直坚持的，也在城外加里恩谈心时说过的——他从不自诩高尚，只是但求心安。（可以呼应251章开头）
所以这一次，他仿佛重回了前世的那次立场，抛开所有现实利益，抛开维多利亚本身就值得，他也想帮帮这位长公主。