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日复一日，又是一天即将过去，县城百姓都在各自准备晚膳。
一间不起眼的民宅中，有个二十多岁的少妇正在厨下忙碌。她身旁的食材不多，一篮青菜，一碟豆腐和一小把豆芽。铁锅中的一小勺猪油已被烧得滚热，散发着缕缕青烟和一丝肉香，少妇麻利地将菜叶倒入锅中滚了两滚，又将切好的豆腐悉数倒入，合上锅盖，没多久又启开了盖子，加入调料翻炒一阵，一道再寻常不过的青菜豆腐便出锅了。
接下来的清炒豆芽更是便捷，出锅入碟后，少妇看了眼站在门前，只见自己三岁大的儿子正光着一对脚丫子，双目放光地盯着桌上小菜，一边啜着手指，一边猛咽唾沫。少妇嫣然一笑，她略一犹豫，便弯腰从灶台旁的小篮中取出了一枚鸡蛋，便又回过了身，打算给儿子做个荷包蛋，改善下伙食。
“哎。”一声轻叹从孩子身后传来，那是个五旬上下，已生白发的婆婆。“小怜，你也该劝劝大力那孩子，整日在外游手好闲的终究不是长久之计，这会不同先前了，他是你丈夫，是娃的爹爹，一家之主的责任总该担起来。如今这般三天饱，两日饥，对娃也不好。”
少妇闻言，也是无奈一叹。“奴家先前已经劝过相公了，可他说他也没办法，在街上混了这么些年，不曾学会一门手艺，除了干些体力活，还能寻些什么工作？干苦力挣的钱也不多，活也不是天天都有的。”
“那不是问题。”婆婆想了想，道：“老身的儿子正在苏州府王员外家当差，听说年底便有机会升个小管事当当，还是能说上话的。你问问大力，若是他有意，老身便让我儿子去疏通疏通，也给他在王员外那寻个差事。在大户人家做事，管吃管住还有假期，没了与那些狐朋狗友整日胡闹的机会，他每月的例也都能交给你存下。家里能存下钱，才算真正的家。”
“能行么？”少妇闻言，清秀的面庞不由浮起一抹喜色。“那感情好，等相公回来我便问他。”
正说着，她已将荷包蛋装入一个小瓷碗，递入了小娃娃粉嫩的小手里，接着揉了揉他的小脑袋，又道：“胡大娘，您也别走了，一起用个晚膳吧。”
“那如何使得？不成不成，老身也该回去了。”胡大娘连连摆手，可那屁股却仿佛在板凳上扎了根，压根没挪动半分。她倒不是图这一顿饭，而是性子方面喜欢热闹，可如今儿子不在身旁，与老头子又没这么多闲话可聊，在这不但能和大力的媳妇说说话，还有个小磨人精在身旁到处转悠，可比自己家中有趣的多。
“嗨，没事，正好奴家饭也煮多了一些。”说着，小莲看向正在与荷包蛋奋战正酣的儿子，将那小碗一把夺了过来，吩咐道：“晨晨，去隔壁把胡大爷叫来吃饭。”
那叫晨晨的娃儿手中的吃食被娘亲夺去，小嘴儿一憋，正想哭出声来，听娘吩咐便本能地转过身，晃着屁股，迈开两条似藕节般的小腿便向门外走去。
“还是我去吧。”胡大娘见小家伙要出门，怕他出什么意外，赶忙起身便要追出去。
“大娘，你腿不便利，就别去了，就在隔壁没几步路，晨晨能行的。”说着，她将饭菜逐一端出放在餐桌上，便又开始准备筷子。
刘婆婆见她这么说，也不好坚持，便双手撑着膝盖站了起来，帮她摆放碗筷。直到一切准备就绪，香喷喷的米饭已经就位，仍不见小家伙回来。两人便纳闷地向门外走去。到了隔壁的一桩小屋，见胡大爷正在收拾屋子，胡大娘不由愣道：“晨晨呢？”
随手将枕头丢回床头，胡大爷比她还要奇怪地说道：“我没见过晨晨啊。”
莲儿听了这话，不由慌了神。“大爷，奴家方才叫晨晨唤你过来用膳，他没来么？”
胡大娘也急了，冷着脸道：“老头子，你可别开这种玩笑。晨晨在哪？是不是藏起来玩躲猫猫呢？”
“嗨，我真没见着啊。”
莲儿与胡大娘对视一眼，同时看出了对方目光中的惊惧之色。完了！孩子丢了啊！
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大力百无聊赖地行在大街之上。
也不知哪个杀千刀的干出掳劫妇女的混账事，闹得城里人心惶惶，普通百姓能不上街尽量不上，到处都是冷冷清清的。这么一来，不但那些靠做小买卖为生人日子不太好过，便是他们这种在街上厮混的地痞也清闲了起来。
他今日难得没干些勒索欺人的勾当，而是做了一整日的卫生，将钱少爷租下的外宅从里到外，仔仔细细地清扫了一遍。钱少爷最近很忙，根本离不开作坊，自然也就没机会再去寻那小寡妇的晦气。不过大力明白，钱正鹏对夏荫儿是志在必得的，无非只是早晚的问题而已，就看他宁可花费大价钱租着宅子，就算空置着也不退，便知待他空闲下来，第一件事怕就是得设法用上那处宅子了。
趁这几日清闲，耗子回乡下堂兄处打秋风了，只剩下自己一人，今个忙活了一天，大力揉了揉微微有些发酸的肩膀，又摸了摸怀中从钱少爷那得的五枚大钱，心情这才好了一些。想着明日让媳妇去市集买上半斤猪肉，也能给宝贝儿子补补身子。
想着，他便已走到了自家门前。他走上前，抬手敲了敲。“小莲，我回来了。”
不多时，门打开了。大力一眼就瞧见了自己的媳妇，只见她面色憔悴，双目通红，似是才哭过不久，那盘起的头发业已有些散乱。大力心中疑惑，正要询问一番，却透过媳妇瞧见了隔壁的胡家二老竟也坐在自己家中。
“哟，胡大娘，胡大爷，你们也在啊？”大力迈入屋子，热情地开口唤了一声。
胡大娘见他入屋，赶忙起身道：“大力，你上哪去了？出事了啊！晨晨丢了。”
“什么？”大力微微一愣，接着面色陡然一变，豁然看向自家媳妇，惊道：“晨晨怎么了？”
小莲丢了儿子，自觉愧对丈夫，心中一急那泪水忍不住又流了出来。她啜泣着将方才发生的事细细叙述了一遍，这才道：“我与胡大娘，胡大叔已寻遍了附近的大街小巷，仍是没找到晨晨，相公，这可如何是好啊！”
大力常在街面上走动，虽没什么出息，不过眼界还是有的。听过了事情的发生经过，他迅速冷静下来，宽慰妻子道：“别急，晨晨不会有事的。近日城外有不少妇女遭人掳劫，官府下令全城戒严，所有女子都不能随意出入城门。若是一个大男人抱着晨晨出城，必然引起注目，所以晨晨定然还在城中。”说着，他想了想，又问道：“报官了没有？”
小莲含泪点了点头。“报官了，但是现在县衙缺人，捕快和巡检都在城外搜寻，官府让我先回家再找找，说孩子许是贪玩去了别处，也未必是遇上了人贩子。若是一夜未归，明早再去就是。”
“明早？一夜的功夫未必就没法子出得了城，不能等。”大力当机立断道：“小莲，咱们现在就去报官，求县太爷速速派人搜寻全城。”
胡大娘颔首道：“使得，咱们陪你一起去。”
商议完毕，几人正欲前去报官，大门却被人扣响了。
大力打开屋门，看着眼前一高一矮，一壮一瘦两个少年，上下打量了一番，疑惑道：“你们是？”
门前站着的正是六子和铁柱。六子面上洋溢和善的微笑，开口说道：“大力是吧？我叫六子，旁边这个叫铁柱。县衙你不用去了，实不相瞒，你儿子。。。在咱们手里。”
绑票？大力立即回过味来，抓了人，还亲自上门，不是绑票又是什么？接下来该是要勒索钱财了吧？大力沉声问道：“你们如何才肯放人？要钱是么？开个价吧。不过我话说前面，我家的情况你们也看得出来，别太过分，否则我便是想给，也断然是给不出的。”
六子微微一愣，他原是准备了一肚子话，却不想对方竟如此直白，单刀直入地切进了主题。想了想，也不再拐弯抹角，颔首说道：“钱我们不要，只要你帮我们做几件事。”
大力历时便警觉地问道：“犯法的事？”
六子笑了。“犯法的事你干的还少么？此事不用你出头，只需稍稍配合下就行。放心吧，我们的目标不是你，只要你乖乖听话，你那宝贝儿子断不会有任何损伤的。”
“你们。。。”大力沉吟片刻，忽然反应了过来，沉声喝道：“你们想要对付钱少爷？”
这个问题其实不是太难猜，他一个闲来无事在街面上混吃的，得罪的人的确是不少，可那都是些平头百姓，干部出掳人勒索的事来，至于那些大户人家，他大力没必要也没能力去得罪。要他帮忙办事，他有什么是只得对方用上这种法子的？思来想去，怕也只有钱正鹏那条线了。谁要对付钱正鹏？这县城里怕是也寻不出第二个人来，大力不由变色道：“你们是秦家的人？”
“是，告诉你也无妨，不过出了这个门我是不会认的。”六子嘿嘿笑道：“大力，咱们都是帮人办事的，大户人家的少爷打架，为了谋生，我们能帮则帮，但为了帮人，给自己惹灾就不值当了，你说呢？”
大力凝视着他，琢磨片刻，一咬牙道：“你们出不了城的，现在把我儿子送回来，我可以当成什么事都没发生过。否则我就报官，官府迟早能查到你们，到时候就等着蹲大狱吧。”
“哼。”一直不曾说话的铁柱哼了一声，冷冷道：“是能搜到，但我也能向你保证，搜到的，只会是一具尸体。”
“你敢！”大力大怒，胸膛剧烈起伏了两下，这才压着火气道：“罪不及家小，你们这么做，不怕坏了规矩么？”
六子摇摇头道：“多说无益，摆在你眼前的路只有两条。一，合作！不但可以护得家小，事成之后，我们会给你两百贯钞作为酬金，有了这笔钱，你可以带着家小去大城市居住，只要不胡乱挥霍，足够你轻松把孩子养大。二，不合作，咱们兄弟蹲大狱，至于你，从今往后也甭想再见你儿子了。”
“相公！”见大力还在犹豫，心中挂念着孩子的小莲向开口劝他，但碍于胡家夫妇在场，话到了嘴边便又吞了回去。
大力的确很纠结。他收了钱财为钱正鹏办事，实则也算是一种工作，干的是狗腿子的事，两人却不是主仆关系，自然谈不上对他有多么忠心。先前宁可翻脸，大力也是考虑到得罪了钱家，他往后在县城怕是没法继续混下去，如今听闻秦风肯给他两百贯，说不动心是假的。只是道上混的，大多讲究一个义气，让他不搭理钱正鹏可以，可要让他反手给雇主一刀，道义上终究有些说不过去。
一面是孩子的性命和两百贯宝钞，一面是与雇主之间的情义，大力心中委实难以决定，一番纠结之下，在媳妇充满恳求的目光注视下，大力咬一咬牙，终于重重地点了点头。
事，就这么定下了。