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我们想起陈长英说的话,心里一惊,身旁那姑娘却早已欢呼雀跃起来,冲我们三个道:“这是庙里欢迎高僧的最高仪式。好了,姐姐要去看热闹了。三位小朋友,后会有期。”
我们跟她道了别,一时都不知道该怎么办。
要说这人皮灯笼收得也太过顺利了,完全打乱了我们的节奏。现在回去吧,陈长英那边肯定还没完事,宋耀祖也迟迟不见身影;进去看个究竟吧,身后这人皮灯笼非但沉重,而且是个烫手山芋,万一被联防队看出蹊跷,那我们三个真是跳进黄河都洗不清了。
正犹豫间,就见宋大有挥动手臂,惊喜叫道:“爹!爹!我们在这儿!”
我们转过身去,见宋耀祖带着两个同样虎背熊腰的汉子,大步朝我们走来。
他冲宋大有笑了笑,径直问我道:“灯笼都收到了?”
见我点点头,他似乎有些意外,竖起拇指道:“到底是符老弟的徒弟,有本事。”夸完了,他转头对身旁的两个汉子道,“你们陈家可又欠符二当家一个人情。”
左手边的汉子垂首道:“是,宋二爷教育得是。”
宋耀祖摇头笑道:“我宋耀祖是个粗人,巴结我没用。东西拿好,咱赶紧走。”
宋大有见他要走,着急道:“爹你不留下来帮忙?”
宋耀祖看了看季爻乾,又看了看我,似笑非笑地道:“有他俩在,你还担心什么?陈老前辈那儿才是大麻烦。你们的差事完成了,整好这儿有庙会,去看看热闹也好。”
我们目送宋耀祖三人离开,相互看了一眼,抬脚往观音庙大殿中走去。
铜制香鼎旁已经聚了很多游客。大火渐渐变小,几个好奇的香客凑上前去,见那鼎中放着几截烧焦的横木,横木上的火星子犹自闪闪发光。
一名大腹便便的男子看了两眼,嗤笑道:“不过是加了酒曲进去,装神弄鬼!”
身旁的两名僧人嘴角歪了歪,也没说什么,扬手请游客进殿上香。
挨近香鼎,我们三个都闻到一股熟悉的腥臭味。
三人面面相觑。季爻乾趁人不备,用手指从横木上刮下一些木灰,闻了闻,皱眉道:“不好说,有点像松脂,也有点像……”
他没明说,但我和宋大有都知道是怎么回事。
如果那些人真的当着这么多香客的面,将尸皮放进香鼎里焚烧,那我们收到的二十四张尸皮又是怎么回事?这么明目张胆地烧尸皮,难道他们就不怕被人发觉?
我们隐隐觉得有些不对,决定留在庙里,继续追查。
戌时三刻,庙会灯火阑珊,市民们纷纷往回走。我们怕被人察觉,偷偷藏到了大殿旁的柴院墙根下。宋大有说,以她女孩的直觉来看,今晚子时的点天灯,恐怕没那么简单。而那姑娘口中的高僧,只怕也有问题。
我问她什么是点天灯。宋大有还没开口,季爻乾抢着道:“就是个习俗,不过一般都是正月里点的,就是在大庙的木柱上挂一盏灯,彻夜不息,说是可以保佑平安什么的。”
宋大有见他抢了自己风头,白了他一眼,补充道:“听我爹说,以前北方某些地方还有所谓的天灯会,就是在腊月三十晚上,一群人聚到山头上,有专门的灯师将花灯点亮,然后通过滑轮,慢慢拉到大树顶端,就跟升旗似的。吃完晚饭,村民们就陆续带着酒肉和贡果,来到大树底下祭拜守岁。只是奇怪,现在离正月腊月都远了去了,这庙会点什么灯?”
我盯着大殿前的香鼎,忧虑地道:“只怕真被你说中了,这天灯没那么简单。”
过了有一会儿,我们见几个身穿青袍的僧人,拥着一个头戴僧帽、身穿袈裟的老僧,疾步进了大殿。身后还有几个人,在青袍僧的带领下,悄无声息地往大殿里走。
我们认出走在最末的那个,就是卖给我们灯笼的姑娘,相互看了一眼,悄悄摸了过去。
殿里响起了佛号。我们三个贴在墙根下,能听见几个僧人和进殿的香客在商量着什么。其中一人突然暴躁起来,扬声道:“凭啥非得等到子时?老子花钱来看的,还让老子等!”
“你不想看就出去。”一人冷冷地道。
那人的声音,竟似有些耳熟,好像在什么地方听到过。
先前那人哎哎两声,像是要发作。
几个僧人慌忙拦下,就听另一个人闷声喝道:“佛门净地,休得喧哗。”
“咚咚咚……”殿里突然安静下来,只听见木鱼敲打的声音。
“咚!”一声悠长的晚钟,划破了殿里的寂静。
一人悄声道:“大师,时辰到了。”
“知道了。”先前让大家安静那人闷声道,“带上来吧。”
季爻乾冲我使了个眼色,做了个偷看的动作。我点点头。
我们三个慢慢站起身子,从殿外的窗花缝往里看,就见几个青袍僧面色凝重,从佛像旁扛了什么东西出来。可能因为气味古怪,所有香客开始窃窃私语,并且下意识地往后退了两步。
身穿袈裟的老僧不闻不问,让那几个青袍僧在佛像前竖了一道十字木桩,又往木桩前放了只香炉,香炉里插上燃香,点着了,自己拿了只蒲团,双膝跪地,冲佛像喃喃念叨了几句,跟着摆摆手,让候在一旁的僧人,把那看着有些像人形的东西绑到木桩上。
套在那东西身上的粗布一掀开,我们差点惊呼出声——那不就是我们在荷花村坟地里看到的假人吗?
我们三个互看了一眼,脸色都很难看。殿里香客议论的声音也越来越嘈杂。
先前我们在香鼎前见过的那个大腹便便的香客忍不住道:“大师,您这是点灯呢还是拜耶稣呢?”
几个僧人脸上勃然变色。那老僧背对着我们,闷哼了一声,他身旁几个青袍僧会意,走到那名香客跟前,不由分说把他往殿外架。
我们三个赶紧往墙角躲,就见那香客被推出来,回头啐了一口,气鼓鼓地离开。
我和季爻乾见青袍僧进屋,正要继续往殿门靠近,却被宋大有拉住。
我俩见她面色苍白,以为她害怕,让她就蹲在原地,我俩去就行。
宋大有嘴唇哆嗦地道:“我不是怕……我想起来了,点天灯,还有别的意思。”
我问她怎么回事。宋大有摇头道:“怪叫这些人要偷偷摸摸。我家祖上是做什么的,相信你俩也清楚。我姥爷在世的时候,对古代的刑罚很感兴趣。我记得他说过,古代有种形法,就是将人扒光了,用麻布包裹,放到油缸里浸泡,然后绑住双手双脚,生生烧死在木桩上。因为看着就像燃烧的蜡烛,过去叫倒点人油蜡,之后觉得吓人,才改叫点天灯。”
我俩听得遍体生寒。我皱眉道:“可他们烧的是假人啊?”
“点天灯,人死灯灭,魂飞魄散,死去的人就永远不会对行刑者构成威胁。荷花村坟地里的假人,至少尸皮是真的。我们虽然还不知道这张皮是什么人的,但他们这么做,等于让这人永世不得超生,恶毒至极!”宋大有面有怒意,“现在我知道,为啥我爹也会跟过来了。”
“为啥?”我和季爻乾异口同声地问道。
“因为……”宋大有冷笑道,“里头那个所谓的高僧,其实是个刽子手。”
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