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在第三中转站的休整期间，巴雷特还见到了在城外耀武扬威的黑暗精灵队伍。不过在那烧火棍和十字弩的混合射击之下，人数有限的他们便很快退去。直到商队再次启程的时候，巴雷特也没见能到他们第二眼——死不起人的黑暗精灵们，眼下的行动还真是畏首畏尾的。
离开中转站的队伍按照既定的速度赶往前进要塞，他们既没有因为情况的紧急而加快速度，也不会因为可能的敌人而小心过头。就好像一切都至于巴伦特先生的掌握之下一样。这样的感觉，的确是令队伍中的原住民安心不少。
几次的交手之后，那些黑皮都明白眼前的这支队伍不是自己能够轻易啃下的软骨头。硬拼不过、骚扰不行之后，双方之间的互动就成了互放空枪式的‘游戏’——当然双方实际上并不是没有让对方多流些血的打算。只不过在各自都小心谨慎的前提之下，压根就没找到合适的机会。
就这样一路‘打打闹闹’的队伍还是很快就来到了前进要塞跟前。这座要塞是传统的矮人工艺——用坚固的明黑岩筑成城墙后以冰铁融汁浇灌。感谢诺汗王国当中那些矮人氏族的鼎力帮助让它能够抵抗绝大部分攻城魔法。同时这要塞的城门也是用黑铁混合了纯秘银锻造而成的，拥有一定的魔法抵御能力的同时还极为坚韧。
这儿的城墙上早已布满各种守城器械。每隔一段距离便是一个箭塔。除了有常见的十字弩和火枪之外，床弩和发石车也隐藏其中。而侏儒们的火炮则被安放在了第二道城墙上。塞满了铅弹的它们，最主要的最用是在第一道城墙失手以后负责清场。
即便是不进入城中。巴雷特也能够感觉到这儿的萧杀之气——即便是黑暗精灵们还没对这座要塞进行骚扰。入城的手续一样繁琐，不过等到所有人都进入其中之后，巴雷特似乎是听到了背后的商队当中接连传来了长嘘声——看样子是不少人都感觉到松了一口气啊！
进入了前进要塞之后，巴伦特先生立刻就被卫兵们请去了城中的主堡。毕竟以他的实力，这时候的到来也算是一个强援。而等到对方归来之后巴雷特立刻就得到了方克林先生的通知：“巴伦特大人请血染灰花佣兵团的诸位过去一下。”
“这时候突然找我们，总觉得没什么好事。”即便是同为矮人，铁砧人这时候也不由得嘀咕到。
“方克林先生您在前面带路吧！”说完这话的巴雷特回头看了看同伴们：“不管好事坏事总要去了才知道。而且我不认为我们现在离开了商队能够吃到什么好果子。”
即便是刚刚来到前进要塞。作为深石领主的巴伦特先生就被安排了一处不错的居所。在那枚不灭明焰的照耀之下，眼前这位高大矮人的面容显得有些扭曲。
进到主事者的巴雷特立刻便开口问到“请问巴伦特先生您召唤我们血染灰花佣兵团前来。究竟是有什么要吩咐的吗？”
“接下来的问事情将会关系到你们接下来的安排，所以务必要考虑清楚。”说到这儿的巴伦特先生顿了顿，“因为我们这支队伍在王国的援军到来之前，将会留在这座要塞之内帮忙抵御那些黑暗精灵的威胁。如果你们想要离开的话。只能够和那两支商队一起上路了。”
听到这话的巴雷特心中‘咯噔’一声。他回过头去看了看自己的同伴，在场的玩家们的脸几乎全都变成了猪肝色——也就是拉露那花猫脸上还有点斑纹，这才出现了些许的变化。
毕竟玩家们可是十分清楚要塞后方现如今是副什么状况。那些神出鬼没的黑暗精灵突击队，可是无时无刻不挂在行人头顶上的利刃。如果是矮人和侏儒所组成的押运队伍还要。可要是换了那两支搭伙的商队，玩家们的归途必然是九死一生的节奏啊！
了解了这一点的玩家们你看看我，我看看你最终还是将皮球给踢回到了巴雷特这位领队的脚下。无奈之下，巴雷特也只能够硬着头皮问到：“如果要我们留下来帮忙守城的话，也没什么问题。不过这并不是之前协议当中的内容啊！当然我知道巴伦特先生您所领导的队伍，有没有我们都没什么关系。可是作为一支佣兵团。那种干白工的消息传出去，无论是对您还是我们都没好处啊！”
“想要好处是吗？”巴伦特先生点了点头，“铁砧你小子不是准备转成‘石之勇士’吗？我等一会就抽空来教导你一下。而剩下的几位。原本的报酬加倍。剩下的只能够看你们能够在战场之上拿多少了！”
听到这话的巴雷特心中总算是有了底，他用手一捶自己的胸甲：“既然是如此，那么这单生意我们血染灰花佣兵团接下了。”
于此同时玩家们的耳朵当中响起了系统提示音：“血染灰花佣兵团所接任务‘地底商路’发生改变……区域性历史任务‘诺汗王国的根系’触发……原先任务评价积累到下一环……最终奖励将根据玩家表现进行发放……”
当然铁砧那个家伙的耳朵里应该是还有专属于他自己的那个职业任务的消息。不管怎么说得到了兼职许可的他，也算是了却了一桩心愿——虽然付出的代价有些大就是了。
离开了的时候克劳迪娅.奥迪托雷回头问到：“巴雷特，看样子这次大伙被坑得可有些惨啊！”
“既来之则安之吧！而且在战场之上赚取经验也是最快的。”说到这儿的巴雷特伸手摸了摸自己背后的‘断峰’。
既然已经做出了决定。包括巴雷特在内的整支押运队伍很快就融入了前进要塞的体系当中——看得出来双方之间可以说是早有默契。至于那些商队在踏上归途之后是死是活。似乎也就没什么人关心了。
随着时间的推移，眼前的巨大洞窟中挤满了黑压压的部队。极目所及全部都是包围前进要塞的敌人。他们如同恶臭的霉菌一样密密麻麻，占据了整个甬道。这些敌人在要塞周围安置了许多或黑或绿或棕或红的营帐，明显是准备进行一场大规模的攻城战。
那些奴隶如同蚂蚁一般的忙碌工作，开始布置起了几位高大的金属架子——地底木材极缺，反倒是金属容易弄到。看样子是巨型的投石器。守军们就可以看见对方推来巨大攻城冲车。紧接着就是更多的敌军。他们都躲在挡箭牌的掩护之后。同时也架设起巨大的弩炮和投石器。
因此自然是不愿意让对方如意。安置在城内高台投石器的投石器发动了自己的攻势。每具投石车有6-7个士兵操作，因为落差的原因用不着刻意的追求射程，所以发射速度要比一般投石车快上一倍。顷刻之间飞弹如雨。一阵烟尘过后对方原本的阵地之上一片的狼藉。可惜的是距离终究太远，影响并不算是很大。
等到那巨型的投石器架好后。在敌人的呼喊和绳索、滑轮的运作之下，难以计数的弹药被投向极高的高空。这些弹药越过了城墙，如同致命的暴雨一般落在第一座城中。许多弹药藉着独特的技术，使得其中包裹着的猛火油在半空中就炸成一团火焰洒向地面——这究竟是试探攻击。最起码黑暗精灵们没使用那些法术弹丸。
很快的，城内就陷入了一片火海，可是指挥官们并没有派出所有多余的人力去扑灭各处冒出的火苗。因为他知道在接下来还将有着第二波的袭击。那是专门为了前去救火的民夫们所准备的。
果然没过上多久就有第二波没那么危险的弹雨落了下来了。这些东西落在城门后的街道上、落在各处的房顶上。那些圆圆的石弹砸穿了屋顶，使得原本因为防火措施得力，而能够依靠自身燃烧的那些火焰找到了新的可燃物。一时之间火光大作。
不过与之匹配的是，前进要塞当中的反击也开始了。高塔之上只能够安装小型投石车还有弩炮，像是那种配重投石器是无法使用的。因为它在发生时产生的震动会影响高塔自身的稳定。好在城内的那处小广场之上，有着足够的空间搭建起与对方数量相当的巨型投石器。
随着战斗的开始，顶盔贯甲的食人魔、熊地精和地精如潮水般汹涌而来。它们驾着可以随意伸缩地云梯准备爬墙攻击。抬着半透明的力场攻城槌准备撞击城门。而精锐的牛头人还有食人魔部队在后方等待。而除了攻城塔之外的地方都没看见几个黑暗精灵。
“面条准备好了吗？眼前的经验大礼包可不多见。”巴雷特随手从背上卸下了那把的复合长弓说到：“而且趁着现在多处理掉一些敌人，以后说不定也能够少费一把力气。”
而摸了摸自己手中那架附魔十字弩的半身人游荡者，立刻就开始了上弦：“这次一定要大干一场。”
通过石头制作楼斗上的十字型观察口。巴雷特发现了那些黑暗精灵的奴隶士兵，似乎已经快要进入到了弓弩的射程范围之内。他拉开了手中的长弓，将箭矢的尖端微微的伸入了射击用的牛眼孔。不断地根据自己看到的目标，还有估算的风力风向与引力的影响调整着角度。
等到那些黑暗精灵们接近到一百五十尺的距离后，楼斗当中的指挥官就大声下令到：“全员自由猎杀，还有尽量不要选择相同的目标。确保将我们的每一根箭矢都插在那些该死家伙的脑门或者屁股上。”
随着他这话糙理不糙的声音。就在巴雷特自己所属的这一段城墙上。就有一百支的羽箭破空而出，像是飞蝗般的散落向不同的攻城的入侵者头上。这些箭矢带着破空声往那些黑压压的敌人飞去。三角锥型的箭头相当的符合流体力学。因为没有风的原因，在这样的城楼之上射出三百尺都能够保持着足够的杀伤力。
不过并不是每一支箭矢都能够取得战果的。这里成员的可不是21世界那些拿着单价上了20多万的重型狙击枪的狙击手。即便是这些专门训练的精锐射手，也大约百分之五十的箭矢落到了空处。
而对于巴雷特来说，显然他的运气也不怎么样。虽然射中了目标，但是却是订在了对方举起的盾牌之上。虽然凭借强悍的力道在射穿了盾牌的同时，还让那质量不怎么样的货色裂成了两半。但是经过这几番削弱之后扎在对方手臂当中的箭矢，好像并没有影响到他接下来的行动。
事实上除非是射中了一击毙命的要害部位。否者的话在战场上弓箭，是很难第一时间使人失去行动能力的。但是它所引发的痛苦，却能够有效的削弱敌方的士气以及战斗力。
而之后箭伤的救治还有可能发生的感染，将会进一步的加剧对方的分战斗减员。除非他们舍得大规模的使用炼金药剂或者治疗神术。当然就以那些黑暗精灵的情况来看，他们未必会为炮灰们付出那么大的代价——当然要是食人魔或者牛头人这样的珍贵奴隶，还是能够得到及时有效的救治的。
除了的巴雷特所在这段之外，其他分段的城墙以及箭塔的楼斗当中也飞出了相当数量的箭矢。不过他们与那位指挥官所做出的决定一样，并没有使用大规模的覆盖性射击，也都采用了这种类似于狙击猎杀的方式——不过这似乎也在告诉那些黑皮，前进要塞当中的箭矢数量并不充裕。
而此刻的铁砧已经全副武装地在藏兵洞里待命，里埃尔莉被安排在了法师团接受被统一指挥。克莱玛蒂斯.博特和克劳迪娅.奥迪托雷在医疗站里等待伤员的到来。唯有拉露那只苦命的小猫背着背篓在运输物资。(未完待续)
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