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虽然每天要腾出一些时间来给那些新到手的战马准备饲料。但是得益于这些坐骑那更强的脚力，玩家们的前进速度并没因此而被拖累，反倒是比之前还要快上了一点——不过那几匹召唤来的坐骑，为了跟上前头三位的速度，可是被累得个够呛。
不过也因为这样，当‘上溪谷镇’清晰的出现在‘血染灰花’诸位的视野当中时，巴雷特居然发现自己一行比预定得要早来了几个小时。收起了马鞭的他，此时神色相当愉悦：“果然花费功夫好好照顾这些宝贝是值得的！看样子我们离开科鲁兹王国的时间，最起码能够提早一天。”
说着这话的同时，巴雷特还顺手捋了捋胯下坐骑的鬃毛。而似乎是感受到了巴雷特的善意，那匹战马居然还仰着头发出了欢快的嘶鸣——这家伙看样子是早就将自己的原主人从脑海当中洗去了。
“早点离开科鲁兹王国绝对是一件好事。现在这日子实在是太令人难受了。”克劳迪娅显然对大伙儿如今的速度感到颇为满意。
而等到这一次的目的地完整地出现在玩家们眼前时，即便是对这方面最为不敏感的克劳迪娅，也觉察到这儿与自己之前途经的那几个村镇的不同。
有着好眼神的巴雷特，第一时间就将自己的注意力，投射|到了那几乎是将镇子给围了一圈的拒马桩上——隔着老远他就能够发现，组成拒马桩的那些个原木上所布满的毛刺。这不仅仅是做工的问题，同时也是非常明显地在告诉别人，这些防御工事才刚刚赶工完成没多久。安放在土墙前面的它们，绝对会给进攻者造成一定的麻烦。
而当巴雷特将目光转到入口的时候，随即便发现这儿那专用哨岗亭的做工，比起拒马桩来那是要精细上不少。不仅木板和立柱都显得相当笔直，而且表面也都用刨子进行了推平作业。至于眼下还存在的小小毛刺，在长期的使用过程当中也早晚会被磨平的。不过说到上漆，这还真没有。毕竟说到漆这种物品，虽然说不上是奢侈品，但价格也算不上是便宜，没人会把它们用在小镇里的哨岗亭里。
在巴雷特的眼中这岗哨和配套的道闸，就像是一台还没有暖过的新车一样，与使用者的磨合就明显是不够。不过随着时间的推移，这些木料的瑕疵早晚都会被磨平并裹上包浆。许多古色古香的建筑就是这样‘自然生成’的——前提是它们在熟成结束之前不被破坏。
等到玩家们骑马走近之后，更是发现眼前这个岗哨当中的四名卫兵给自己的感觉，和之前的相比是截然不同。如果说‘金麦浪镇’的卫兵给人的感觉是松松散散地应付差事。而‘溪水盘镇’的那些临时抽调的壮丁，完全称得上是惊弓之鸟的话。那么眼前这身体算得上是强壮，且有着炯炯有神目光的村镇守卫们，自然就是科鲁兹王国民兵体系当中的精英。
在巴雷特看来，只有经过了至少两个月的训练与长时间执勤的工作，那些当初什么都不懂的小菜鸟（比如之前城镇里的）才能够完成这种脱胎换骨式的变化。现在的他们虽然没有什么百战精英所特有的肃杀之气，却也是一群精神饱满朝气蓬勃的军人——以西大陆的平均水平而言，的确担得起这样的形容。
同时站在岗哨之外的几位，虽然不能够和仪仗队或者百战强军相提并论，倒也是昂首挺胸得让人挑不出什么大毛病——当然这得结合他们的身份。在南方的某些上层人士看来，这几位的站姿还很粗鄙一点都不优雅。
‘相当不错！手持的长抢都被擦洗的十分的干净，那锐利的枪头也没有铁锈残留。’看着那在阳光之下泛着寒光的武器，巴雷特暗自点头地点评着，‘可惜从那些泛着的油光来看，这几位身上的厚布甲，应该是别人使用过的二手货。那玩意儿一贯是不太容易清洗的……’
而同样吸引人注意的，还有他们每个人头上带着的那顶铁盔。应该来说在科鲁兹王国这一路上经过的几个小镇子里，唯有这里的巡防队员是戴着铁盔的。不管怎么说这东西的分量都算不上轻，长时间戴在头上的话，可不会给人什么舒适的感受。
事实上除了城市里那些时常会被人注意到的护卫之外，像是这些小地方的巡防队员们基本上是不那么讲究的。虽然这也和两者在薪水上的差距有着一定的关系。但更多的还是人员素质本身的问题。
虽然不知道具体是什么原因，但眼前这些卫兵好像都在尽可能地把防护装备安置齐全——巴雷特的眼神似乎还在岗哨之中，看见了用制作盖子的工艺制成的破木盾以及一口铁锅。那应该是那些卫兵们自己想办法找来，用以充当盾牌的物品。
虽然卖相和能起到的作用都不怎么样，但单纯就从防御的角度来说，这种东西有总比没有好。毕竟以科鲁兹王国的惯例来看，官方是不会给他们这些村镇的卫兵配备盾牌的。以至于他们现在为了生存，也只能够自己添置这方面的装备了。
虽然在军事方面的了解并不算多，但克莱玛蒂斯依旧是发出了这样的感慨：“我现在明白为什么科鲁兹王室会在和地方贵族的战斗当中处于下风了。就算只是民兵，可这双方之间的差距也太大了点吧！”
“‘上溪谷镇’怎么说也算是一个商业城镇，这儿的经济实力可不是‘溪水盘镇’和‘金麦浪镇’所能够媲美的。在这样的经济基础之下，巡防队员的兵员素质好上一些也是可以接受的。”说到这儿的巴雷特顿了顿，“当然眼前这样的差距，的确是太大了些。”
“虽然我对这方面没有什么太多研究，但是他们在面对之前袭击我们的劫掠队时，应也能够支撑一段时间吧！”里埃尔莉摸着自己的下巴做出了这样的评价。
“不！不！不！你可不要将那天的袭击者想得太弱了。事实上他们向我们发动进攻的时候，自身也不在状态。否则战斗就没那么轻松了。”摇了摇头的巴雷特立刻就反驳了里埃尔莉的观点，“所以这些巡防队员恐怕很难阻止他们冲入城镇。不过通常来说那些家伙是不太会对这种小镇下手的。眼前这几位的主要敌人是普通的强盗，因此撑到警钟响起完全是足够了。”
虽然因为战争的原因，科鲁兹王国内的盗匪流寇基本上都被王室收编的差不多了。但也不是没有游荡在野外的零星团伙。不过那些原本只能够享用残羹剩菜的小团伙，在眼前的这些巡防队员面前，恐怕是真的讨不到任何的便宜啊！
“恐怕是未必吧！那种战斗限制，不是主要针对农业区吗？‘上溪谷镇’是个商业城镇吧！要是打擦边球的话，应也能够被划出范围才对。”总觉得自己好像抓|住了什么漏洞的里埃尔莉，这时候表现得略有些小兴奋呢！
而在另一方面，看到来人之后，从岗哨当中就钻出了一名身穿皮甲且腰配长剑的男子。从他的装扮来看应该是这个岗哨当中的主事者。这位走到拒马桩跟前的小队长，紧接着就出声到：“来者止步，请表明来意，不要有敌对行为。我们‘上溪谷镇’虽然没什么响亮的名声，但也从不惧怕威胁。”
“我们是从南边过来，准备赶回老家的萨克森雇佣兵团‘血染灰花’。”说着这话的巴雷特从口袋里取出了自己的文书：“贵国王室的行为实在是太恶劣了。闹得我们在这片土地上都没办法混了。真希望地方上的老爷们能够尽快推翻那个疯王才好。”
“萨克森的佣兵团吗？”那名小队长原本严肃的表情总算是放松了一些，不过他并没有辨识文书的能力，所以也无法完全放心：“除了这个之外还有其他证明你们身份的东西吗？”
“证明身份吗？”虽然早就知道会这样，但是巴雷特还是故意摸了摸自己的下巴：“我们之前在离开威灵顿的时候，曾经遭遇过王室劫掠队的袭击，当时可是从他们身上获得了一些战利品呢！”
说完这话的巴雷特，就将从那些死去劫掠队员身上收缴的兵牌给拿了出来：“虽然数量不多，但是他们的队长也死在里面。有了这个我想你们应该不会再把我们当作是王室方面的探子了吧！”
熟练地接过了巴雷特抛出的那些兵牌之后，这位队长开始一一观察起这些沾染了血迹的身份证明来。和那份雇佣兵证明不同，这种物品他还是很熟悉的。经过了初步的确认之后，虽然没有耳朵这一佐证，但是他对眼前几位的态度也变得缓和起来：“欢迎来到‘上溪谷镇’，请问几位要在这儿住上几天。对了，顺便通知一句，镇内的公告牌上有发布剿灭王室劫掠队的任务，你们可以用这些证明去换取赏金。不过因为没有对应的耳朵，这里面的奖赏可能要打个折扣。”
“居然还有悬赏任务？早知道我们就该把那些耳朵给带上。现在就算是想要赶回去，我看尸体八成也找不着了。看样子在这件事情上，我们只能够是自认倒霉。”巴雷特半开玩笑半认真地说到，同时他翻身下马从那位巡防队长的手中收回了那几枚军牌。
随后下马的里埃尔莉牵着手中的缰绳问到：“你们这么紧张的表现，难道‘上溪谷镇’之前被那些劫掠队袭击过？要不然这么会发布那样的悬赏。”
“没有！我们小镇本身倒是安全得很。那些劫掠队虽然在镇子外耀武扬威过，但他们不敢直接冲击这里。不过往来的商队可就遭殃了，所以镇公所里的大人们，才会发布那样的任务。”说到这儿的巡防队长不好意思的笑了笑，“当然在之前，我们一直都不认为有冒险者能够完成那个任务。毕竟一般的团队想要对付那些劫掠者太苦难了些。可以说完全是为了让那些商人安心，才挂出了那样的悬赏。所以你们的斩获绝对是意外之喜。”
‘上溪谷镇’的做法虽然是有些官僚，但是在没其他选择的时候，也不失为一种办法。它是在向过往的商队表态——证明自己对于越来越猖狂的劫掠者不是视而不见，也不是没有动作。只不过那应对措施能够起到多大的效果，也就只能够听天由命了。
“我可不喜欢意外之喜，这给人的感觉好像是发布任务的一方拿不出报酬来一样。”这时候走到跟前的克莱玛蒂斯，突然吐槽了这么一句。
听到这话的巡防队长急急忙忙地就开始解释到：“报酬方面的问题，请几位尽管放心。我们‘上溪谷镇’的财政状况一直不错，镇公所里的那几位先生，应该不至于为了这点钱败坏自己的名声。”
“从你们的表现来看，我们的确不需要担心报酬的问题。”说着这话的巴雷特递给对方几枚银币：“能够告诉我们一下镇子里最好的旅馆是哪一家？顺便问一问，如果我们打算继续北上的话，目前走哪条路线比较合适？”
“旅馆的话！据说镇子南面的那家‘爱情火’的被褥和房屋处理得最干净。不过小广场附近的那家‘茴香豆’旅馆的饭菜口味更好。我想你们可以从中选择。”讲到这儿的巡防队长顿了顿，“至于北上的路线吗？我现在恐怕不能够给你们什么有用的建议。毕竟那儿的战线来回变化，究竟选择哪条道路合适，只有到了当地才能够清楚。”
“双方在北边的交战居然那么频繁激烈？”回顾了一下来到科鲁兹王国的见闻之后，巴雷特实在是难以将眼前这位口中的说法和自己看到的战争联系起来。
这位年轻的巡防队长点了点头：“如果消息没错的话，的确是这样的。具体是什么原因，像我这种小人物怎么会清楚？恐怕连镇公所的那几位也不明白吧！”(未完待续。)