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七年之后，天康元年六月，盛暑正热。
一名潦倒的剑客，骑着一匹羸马，沿着官道缓缓走来，路傍有一间茶摊，他便系了羸马，找个长凳一坐，茶小二忙不迭的沁上一碗热茶，是盛夏时分最次等的老茶叶，褐色的茶汤，泛着黑色的茶渣。
一伙骑兵闹哄哄的前来，剑客不由自主的握住了腰间的软剑。那伙官兵对他并没有兴趣，去茶摊的土墙上，贴上了一张告示，然后鼓噪着急匆匆而去了。
茶棚里的人围上去观看，有个识字的读到：
“帝龙体微恙，诏天下吏民，但有治愈者，赏钱三百万，赐公侯爵。钦此。”
下面的印鉴，却是古怪，大家研究了半晌，依稀辨得“章氏懿宝。”有一郎中模样的人，叹息道：“原是太后下懿旨寻访名医，为天子治病，看来这病，非是善了了。”茶小二道：“霍郎中行医多年，方圆十里的村民家喻户晓，何不去诊视一番？”大家哄笑了一回，各自散了。
茶小二回头，见刚才来的客人，茶碗未动，桌子上两文五铢钱，人已不知去向了。
建康城内，台城门首，一名衣衫褴褛的人，骑着羸马在叩门，守门禁军见了，大叱道：“你这刁民，敢闯皇家内苑！”
那人道：“吾乃献王，特来拜阙！”
禁军道：“献王是谁？即便帝胄，你有帝诏吗？若无诏入城，当为谋逆！”
言毕，挥戟乱打，那人不耐，拔出软剑，刷刷两剑，禁军只觉手腕一痛，长戟落地。城门上士兵见了，连忙乱箭射下，待那人挥剑拨矢，扯起吊桥，吹起牛角。
城内大乱，城守听得号角，急忙领麾下兵众赶来，台城内，吊桥放下，一彪宿卫军也冲杀出来，将剑客围在中间。
宿卫军首领，正是韩子高，把手一招，道：“刺王杀驾，杀无赦！”
城守却阻止道：“韩将军且慢，此乃献王也！”
韩将军道：“华皎，你识得此人？”
华皎道：“此人乃先帝武皇帝之子，文帝敕封衡阳献王是也。”
韩将军道：“有帝诏乎？”
成庸道：“无帝诏。”
韩将军道：“既然无诏入朝，即当以谋逆论处，人人得而诛之！左右上前讨逆！”
成庸道：“章太后四海发布明诏，令天下吏民，救治文帝；本王见太后诏而来，岂为谋逆？”
华皎亦道：“安有不带衡阳一兵一卒而谋逆者？太后之诏，非诏书耶？”
韩将军想了片刻，于马上拱手道：“献王恕罪，末将公务在身，唐突献王。请解下兵器，随本将军入殿面圣。”
成庸把软剑寄在华皎处，随韩将军入内。蔡鼎于寝宫门口接着，忙使人通报章太后，自己带了成庸入殿。
只见文帝面容粗稿，两眼深陷，有太医数人在侧侍疾，旁边立着一名少年，甚为恭谨。
文帝见得成庸，精神大好，命少年扶起，道：“伯宗，此乃汝二叔，速行子侄礼。”
陈伯宗跪地叩了一个头，道：“叔父在上，请受小侄一拜。”
成庸连忙搀起，道：“原来是皇子，汝乃龙裔，吾乃藩王，何须行跪拜之礼？”
文帝道：“昌弟回来的正好。为兄病入膏肓，自知药石罔效，这皇帝的位子，本来就是叔父一刀一枪打拼来的，上次相见，本欲还了你去；结果你连献王之位，也不肯承袭，如今既然回来，这皇位当还了你。伯宗此子，纨绔惫赖，还赖昌弟周全。”
成庸道：“为弟浪迹天涯已久，早已习惯了不受束缚的日子。如今年过而立，孑然一身，早无封妻荫子之志，为兄不要太勉强了。”
文帝默然，唤道：“伯宗，唤汝三叔来。”
原来，陈霸先有兄弟三人，尚有一弟陈顼，侯景之乱时坐镇京口，调度粮草，劳苦功高，陈霸先甫即位，就封为安城王，到了陈蒨登基，就令他主管户部钱粮，几年下来，政声卓著，升为尚书。
后来，值齐入寇，侯安都心怀反意，陈蒨借机夺了他的兵权，让陈顼带兵出征。陈顼本就有大才，亲自执甲为先锋，奋勇拼杀，大破高氏，夺其六州。自此，文帝更视其为肱股。
陈伯宗跪诺而去，章太后恰入，拥二子大哭，左右无不流泪。略叙一会儿，安城王入，山呼叩拜皇帝、太后毕，执弟礼拜见成庸。文帝却待说话，只听得咳嗽一阵，吐血数升，太医忙上前诊视，唤侍者以参汤吊之，跪涕道：“脉象艰涩，或若石入渊薮；或若流星坠地；或若云鲸出水，乃弹石脉也。罪臣死罪，无能救吾皇！”
文帝悠悠道：“既见七绝脉，朕当命终也。”遂令左右道：“取文房四宝来，朕作遗诏，劳安城王执笔。伯宗，速召百官入朝，候旨听诏。”
陈伯宗出殿，令中官及禁军去召集百官，自己却去见韩子高，道：“今吾父欲将皇位传于献王，奈之若何？”
韩子高道：“殿下莫忧，末将有禁卫军五百，可就朝堂宣诏之时，斩杀献王、安城王，囚禁太后，诈称其串谋毒害太子，令殿下登大宝，以报昔日知遇之恩。”
那韩子高本是以卖席破落户，因天生丽质，妒煞婵娟，文帝随武皇帝护卫昱侯入建康贺端阳佳节之时，于道旁见着，以为女子，欲纳之为妾。遂禀明叔父，陈霸先大笑道：“吾侄眼拙！汝见女子者，喉结如斯乎！”文帝大为窘迫，陈霸先却怜他穷而有节，执意收他入府为家丁，文帝每逢见着他，就会想起昔日误认为女子的糗事，心下多感不快，终于忍无可忍，要禀告叔父，驱逐了出去。
而当时陈伯宗年幼，随陈蒨入镇南大将军府拜访陈霸先，自阶下玩耍疲倦，见了韩子高，以为陈霸先府上婢女，令其背负。
韩子高遂背起陈伯宗，将他玩耍的弹弓、蹴鞠、投壶，耍的出神入化，陈伯宗大喜，遂央求了叔祖父，留他做伴当。陈霸先疼惜陈伯宗，视若亲孙，自然允了。
后陈霸先篡位，斛律光大败宇文萨保后，齐主乘胜发兵犯边，陈蒨厌恶韩子高只知拍马屁给陈伯宗听，向陈霸先讨了来，支使他投安城王军前效力。韩子高早年听说书先生讲书，对安城王献策说：“当效诸葛孔明，擒贼擒王，先刺敌酋、再烧粮草，必破敌军。”安城王初入建康不久，不明就里，认为韩子高既然在陈霸先府里当小吏，必有过人之处，于是便听从他的计策，令他率两千余人偷营，指望烧绝粮草，自己带兵于外接应。
韩子高欲建功立业，但岂像诸葛孔明般神机妙算？既不知声东击西，又不知攻敌不备、出其不意，大喇喇的趁夜色直趋粮营，早有潜伏哨发现，禀告齐将。齐将酒后方眠，闻之大怒，把一股起床气全发在这两千兵马之上，亲自率众包围，杀的血流成河，俘虏八十余人。
齐将尚未消怒，排头儿砍杀俘虏，待至韩子高时，火把下见其美若天仙，手持白刃，纵挥间噤不忍下，更引而出之数。大喜道：“昔魏有花木兰代父从征，我一直认为那是讹传；今日果然遇见代父从征的美娇娘！”部署起哄，齐将掳其归帐，斥退左右，即行好事。
韩子高搔首弄姿，假作迎合，侍奉齐将卸甲，冷不防一烛台太阳穴上早着，登时晕死。韩子高拔出齐将之刀，砍下首级，就帐内放火，道：“魁首已伏诛，尔等投降免死！”安城王潜伏在近处，望见火光，敌营大乱，遂麾兵呐喊而起，齐卒不知营内有多少敌军潜入，也不知营外有多少敌军攻打，号令不齐，惊恐万状，黑夜里自相践踏；那些裨将见主帅身死，乱兵鼓噪，心下慌张，各自逃命而去，安城王掩杀一阵，大胜班师。
韩子高回营，吹嘘了一通自己如何孤胆破敌云云，安城王大惊：“武皇帝果然英明神武，连区区门吏，都有鬼神莫测之能！”于是上表奏韩子高奇袭之功。
文帝看了奏章，也是大惊，说道：“以貌取人，失之子羽！韩子高真高才也！”便向陈霸先讨了来，令其为宿卫牙将，视为心腹，自由出入卧榻之侧，掌管五百亲兵，专卫私邸。
后来，陈蒨登基，就令韩子高带亲兵入内苑，依然视为心腹。
然韩子高自破落户发迹，全赖陈伯宗当初留置之恩。今陈伯宗来寻，暗喜道：“献王登基，必任亲信为宿卫，我必然被逐了去；若扶得太子登基，我即为首功，荣华富贵胜于今日矣！”当下暗暗联系部下，潜伏于寝宫外，只待遗诏出，即杀献王、安城王。