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白家镇内，常贵跟白云川在林子里弹雀儿，见一老大的老鸹子，白云川顿时流出了口水：“要是打下来，好大一口肉。”
常贵说：“谁打中了，算谁的；打不中的，不准抢。”
白云川盯着老鸹子，点点头，说道：“从来都是你抢我的，我哪抢过你的？一言为定！”
回过头来，常贵早裹了石子，拉开牛筋，一弹弓打去，却只打中了尾羽，那老鸹子惊叫一声，连忙飞起，常贵叹气道：“好大的一口肉，飞走了。”
却见一枚石子，破空而去，那老鸹子“哇”得一声，直直的坠落在地，常贵回头一看，白云川手里拿着弹弓，闭着一只眼，满意的点了点头。
常贵叹了口气，说道：“它在天上飞，你也能打下来？”
白云川不理他，像个得胜的将军，说道：“替我捡回来，待会儿烧了吃，送你条老鸹腿还是可以的。”
常贵屁颠屁颠的去捡了回来，只见那只老鸹，脑袋碎裂，脑浆子都流了出来，显然是白云川打得又快又准又狠，就讨好说：“云川，你看，这老鸹子真肥······”
白云川说：“可就这么一只，也不够塞牙缝，再寻些来打。”
常贵只是馋着吃肉，撺掇说：“东边农夫家的红薯，应该快熟了，挖了些来，一起烧了吃，最是解馋。”
白云川听了，说道：“果然还是你聪明！如今初秋，天气尚热，那农夫指不定避午睡觉去了，速去速回，神不知鬼不觉。”
两人悄悄的出了林子，从溪谷攀过去，来到田间，摸到红薯地，七手八脚扒了些藤蔓，去泥地里寻红薯。那时还是早秋，哪有几个大红薯？只挑了几个稍微大点儿的，小点儿的都扔在地里。
每人兜了几个，常贵说：“差不多了，我们快跑。”
两人跑到山后，就溪水里洗干净红薯，把那只老鸹子拿出来，白云川说道：“可以烧了吃，但去哪里寻觅火种？”
常贵说：“我再去园子，把农夫的火石火镰偷出来。”
不一会儿，常贵回来，说道：“快起火，早就饿了。”
白云川聚拢了干柴苔藓，常贵打着火，在火上烤的喷香，先把老鸹子分了吃了，又摸起红薯，吃的那叫做一个舒坦。
忽然，远远的农夫大骂：“谁偷了红薯去？”
常贵和白云川大惊，说道：“快跑！”
两人就沿着溪谷，窜入林子，拔腿跑下山，只觉得心脏扑通扑通跳。却又装作没事般，慢悠悠的朝着村子走去。
只见许多村民挑着扁担木桶，朝着东边山上跑去，再回头一看，那山头有浓烟冒出，出了一身汗，两人面面相觑：“难道，走水了？”
白云川说：“如果真是走水了，八成是我们忘了熄灭火种。如今，只能逃回家里，死不认账。”
两人计议已定，朝着家里走去，迎面遇见白二目，一把揪住，喊道：“你们两个，吃白家镇的米，住白家镇的房子，如今白家镇走水，还不去出力救火？”白云川和常贵无奈，只得随着人流跑去。
时值早秋，树木倒也葱郁，山上倒烧了没多少，只是刮了一股山风，带起些野火，把农夫家园子里的三座草屋给烧着了，里面农具柴草，烧了大半，农夫用斗笠扇着风，灰头土脸的，不住作揖：“谢各位高邻襄助。”
白二目打着官腔，说道：“张菜头，你既然出了大笔钱从镇上包了这荒山，怎么如此不小心？还好只是虚惊，若是烧尽了林子，又岂能轻饶你？”
农夫说：“里正大人容禀，小人并未在户外用火。”
白二目说：“这就奇怪了，这火从哪里起来的？”
农夫说：“小人的地里，被人偷了红薯；小人骂了几句，也就自认倒霉了。可后来发现，灶上的火石火镰，却也丢失了，想必有人偷了烧红薯，所以引发火灾，还烧了小人的屋子，请里正大人做主。”
白二目说：“白家镇虽然穷苦，但一直民风淳朴；做下此事的，必定是小孩子。来，小孩子先过来，我们搜一搜。”
大人们不约而同的后退，把十几个小孩子留在原地。白二目说道：“土兵何在？一个个给我搜身！”
那些土兵，闲时耕作，有警而起，倒像是现在的民兵，每月有八十文铜钱补贴，听了白二目下令，从人群中挤出来，挨个儿搜了起来。
搜了一回，在常贵怀里搜出来一具火石火镰；白云川口袋里搜出来两个烤熟的红薯。
白二目只觉头疼，众目睽睽之下，又没法护短，只得说道：“你们两人，还没弱冠，只不过是童蒙，我不与你们计较，唤你们家大人来！”
常慕楚出来，说道：“常某教子无方，认罚认赔。”
白二目听了，也只好说道：“常镖头客气，白某与你一起赔。”
于是唤常贵和白云川过来，问道：“谁放的火？”
白云川说：“火石火镰是常贵偷得，打火也是他打的。”
常贵说：“地瓜和老鸹子却是白云川烤的。”
常慕楚说：“既然偷盗火种和生火，都是犬子做下，常某赔了张菜头屋子便是。”
白二目说：“野外生火，导致走水，伤了私财，自然要赔付。虽然这场火灾，归根溯源，是贵公子野外打火导致，但白云川怎能脱了干系？当为从犯，一起承担了去。”
常慕楚说：“全凭里正大人安排。”
白二目说：“常贵主犯，白云川从犯；这三间屋子，常镖头赔两间，我赔一间，连烧毁的农具以及偷走的红薯，也按照六四比例抵价赔偿；断不可让张菜头白白损失了。”
村民们点头说：“如此处置，确实公道。”
白二目就去扭了白云川的耳朵，说道：“还不回去，在这里丢人现眼？”
白云川挣开了手，去把那两个烤红薯拿起来，揣在口袋里。
白二目气的七窍生烟，骂道：“你这个不长进的，还想着吃！偷了红薯，拿回去做什么？”
白云川说：“叔父既然认了抵价赔偿，这红薯就已经不是偷得了，我拿回去，又怎么了？”
白二目更怒，甩了一个大嘴巴子，说道：“滚回家去，别在这里丢人现眼！”自己当先气呼呼的下山去了。
白云川捂着脸，慢慢的跟着下山去了。
众人见了，也就散了。
秦姨却留下来，摇摇头，责怪农夫说：“你这菜头，就几个红薯、三间草屋，你至于吗？让那小孩子受这等打？”