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贵州宣慰司衙门，宣慰使官廨内。
陇赞阿诺正在向奢香夫人禀报跟楚王谈话的内容，那娇小可人的刘氏也在。
两位夫人专注听老毕摩讲完，又对视一眼，然后奢香夫人问陇赞阿诺道：“老毕摩觉得，那楚王殿下是真想帮我俩，还是别有用心？”
“回乃叶，依老夫之见，楚王殿下是真心想帮忙的。”陇赞阿诺便摸着光溜溜的下巴道：“事情都是明摆着的，咱们不选出苴穆，就没法帮朝廷通道积粮。选个不可靠的苴穆出来，也同样办不成这事。”
“朝廷攻打云南，已经是箭在弦上，不能再拖延了，不然皇帝也不会派堂堂亲王来咱们这种小地方。”老毕摩接着分析道：
“楚王殿下身负重任而来，哪有搞风搞雨的心思，肯定怎么能尽快解决问题怎么办，所以乃叶应该可以放心跟他合作。”
“楚王殿下为什么……”奢香夫人不由自主，俏面一红道：“为什么会选我？”
“这很好理解吧。”陇赞阿诺道：“用楚王的话说，就是乃叶集各种优势于一身，是非常时期贵州宣慰使的不二人选。你来当这个苴穆，也省的那帮家伙自相残杀了。”
“那你觉得我应该去见他吗？”奢香又问道。
“肯定要去见一见，殿下都这么说了，乃叶要是不去，不就彻底得罪朝廷了？这个后果我们可担不起。”陇赞阿诺不假思索道：
“再说，老朽也以为，你来当这个苴穆，是当下最好的选择。”至少对他来说是这样。
“其实放眼将来，能带领我们水西水东在大明繁荣昌盛的，也只有乃叶。换了那帮混蛋，只会把我们带上绝路。”说着他起身扶胸弯腰道：
“乃叶一定要当仁不让啊。”
“让我想想，让我想想。”奢香轻轻摆手道：“老毕摩先下去休息吧，后面的事不用伱操心了。”
“是。”陇赞阿诺行礼告退。
待他一走，一直很安静的刘氏便忍不住道：“姐姐，我却觉得那楚王没安好心。”
“赎珠妹妹怎么会这么想？”奢香握着她的手问道。原先两人关系就很好，又一起陡遭大变，同病相怜之下，愈加情同姐妹。
“姐姐有所不知，我回湖广老家时，听在州学念书的兄弟们说起过那位楚王殿下。”刘氏压低声音道。
“他们怎么说？”奢香也轻声问道。
“他们说他是个杀人如麻的魔王，在江西杀的人头滚滚，到现在南昌城外的土地还是紫色的呢。”刘氏便将自己听来的说法告诉奢香道：
“还说他是传播异端邪说的教主，疯狂打压儒教，戕害读书人，真要让他成功了，这世道就要颠倒黑白，没有纲常了。”
“这么可怕的吗？”奢香惊讶的捂住嘴。
“他们还说他……”刘氏看一眼明艳动人的奢香。
“说他啥？”奢香追问道。
“说他是……见不得女人的色魔。”刘氏不好意思道：“据说他跟很多名门贵女不清不楚，一下就要娶好几个老婆，还都得给他当王妃。”
“他都要娶回家了，算什么色魔？”奢香奇怪问道：“你兄弟们是不是对他有偏见啊？”
“不说我兄弟们，单说昨晚上他唱的那歌……”刘氏叹口气道：“还不能说明问题吗？”
“……”奢香的脸腾的就红了，紧咬着下唇低声道：“确实太流氓了……”
“所以说姐姐千万得小心啊。”刘氏满脸担心道：“才见了第一面他就敢‘留下来，留下来’，下回能干出啥事来，我都不敢想。”
“妹妹别瞎说。”奢香耳朵根子红似玛瑙，声如蚊蚋道：“楚王殿下那是喝醉了，耍酒疯做不得数的。等人家清醒了，怎么会看得上我这种未亡人呢？”
“姐姐，你这话就太没有自知之明了。”刘氏叹口气道：“自己长了个什么祸国殃民的样，心里就一点数都没有了？”
“越说越离谱了，要说好看你比我好看多了。再说，楚王殿下是来干什么的？不会乱来的。”奢香不让她再对自己评头论足。
“他可没唱我……”刘氏小声嘟囔一句，赶紧正色道：“姐姐你千万不能这么想，那些高高在上的帝王将相也是人。你看看史书上，他们色迷心窍乱来的事情还少吗？”
“那我就不去了？”奢香轻叹一声：“由着那帮人转房，把咱俩转到哪头算哪头？”
“那可不行，我宁肯死了算了。”刘氏马上就回到现实，愁容满面道：“我当初嫁给宋郎的时候，哪知道你们会有这样的风俗？”
“所以我必须得去。”奢香吐出长长一口浊气，下定决心道：“为了咱俩的将来，也为了咱们的孩子，舍身饲虎又如何？”
“那还是我先去吧。”刘氏赶忙道：“说不定……他就能放过姐姐了呢。”
“不，我自己去就行。”奢香却摇头道：“再说，我相信自己的眼睛，那位殿下不会是你想的那样。”
“那你就不相信自己的耳朵了？”刘氏问道。
“……”奢香不知道该怎么回答了。
“所以还是咱俩一起去吧，两个人也好有个照应。”刘氏轻叹一声，眼圈通红道：“哎，姐姐，你说咱们的命，怎么这么苦呢？”
“唉，没办法。”奢香也叹口气，拢了拢刘氏垂下来的鬓发，开导她道：“人这一辈子什么事都会摊上，再说咱们过去这么多年，已经享尽了福，也该吃点苦头了。”
“倒也是。”刘氏点点头，却见奢香自个也掉下泪来。
她终究还是个不到二十岁的年轻女人，短时间内遭到这么多打击，又要去面对未知的命运，不是自己想坚强就能扛得住的。
二女便抱头哭了一场，倒也彻底想清楚了，长痛不如短痛，今天就过去见那楚王。
这才重新梳妆打扮，互相鼓励一番，并肩出了宣慰使官廨，朝着楚王下榻的官舍走去。
此时秋风呜咽，落叶萧萧，天地一片苍茫，真有些悲壮之感。
(本章完)