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四节：海上或陆上丝路的开辟思路是信奉了怎样的一个地理理念？
郑和七次下西洋，所开辟的航海之线，是本着信奉大地是“方形”的说法。
古老的中国“天圆地方”的宇宙之说，认为“方形”的大地是飘浮在茫茫水域之上，中国大陆正处于大地的东南面，东面连着东海，南面频临着南海。
那么西海在什么地方呢？
以本着大地是“方形”的信奉，只要确定了其中一个大海的位置，根据上北、下南，左东、右西的地理绘制的图形，要寻找其它三个海域就不是什么疑难之事了。
中国大陆的东边频临东海，船队从东海出发，杨帆南下，沿着大陆架往西的水域，就进入了南海了。
如若要找到西海，再由南海朝西航行，顺着大陆架向北的方向，不就驶进“西海”了吗。
郑和船队所到达的“西海”，其实就是现在的印度洋西岸的水域。
就郑和七次下西洋，如果是以信奉大地是“方形”的地理结构思维——
那么郑和下西洋，其原始话题应是“郑和率船队七次下西海”，也将“西海”改为了“西洋”，这是以后的事情了。
以我们现在所掌握的地理知识，郑和的船队出南海以后，所到达的深海水域，已不是“大海”了，也是印度洋西面沿岸水域。
说“郑和下西海”，话题不太适合，海所体现的水域而小于大洋之水，理应是“郑和下西洋”，这才比较符合意题，因为郑和的船队远渡重洋已不是在大海中航行的概念了。
郑和船队到达最远的地方是古里，他们假若本着以地球大陆是“方形”的理念，应该很清楚地知晓，船队还没有游出他们心目记忆中的西海水域。
如若要找到，他们心中的“北海”，只要沿着东非大陆海岸线，往北的方向行进，绕过好望角以后，进入了欧洲沿海线水域，那里也许就是他们心中的“北海”了。
那么郑和船队为什么没有这么去做呢？
两百四十多艘的海船，二万七千多名的船员，如此庞大的船队，每日需要大量的食物和淡水补给。
进入东非沿岸，那里的食物和淡水都十分的紧缺，况且又是在汹涌澎湃，奔腾咆哮的海面上乘风破浪航行，原本就是非常冒险的事情。
由于不具备继续航行的条件，自然就放弃了寻找“北海”的意图。
郑和船队为了证实老祖宗的“天圆地方”的宇宙学说，七次下西海，为开辟海上“丝绸之路”作出了巨大的贡献，对以后通向全球的海上航线具有非常重要的意义。
一提到海上“丝绸之路”，人们就会联想到陆上“丝绸之路”。
水上“丝路”是从海上去探求追寻“西海”的存在；也陆上“丝路”，却是从东方大土往西行进而去寻找“西海”——大地的最西端。
西汉武帝时期，汉朝国力已大大的提高，汉武帝刘彻开始全力对付北方日渐猖獗的匈奴。
匈奴乃为放牧游民，不但擅长骑马神箭，而且性情粗扩，勇猛善战。
经常进入中原内地，掠夺财物和牲口，甚至攻城掠地。
直接影响了汉朝的安危，大汉拿他们也没有办法，匈奴马背上的民族，毫无固定的居处，来去急如风快如雨。
每年除了向匈奴朝贡大量金银财物以外，还要求将皇帝的女儿公主嫁给大单于，以确保匈汉世代联姻。
汉武帝试图想剿灭他们，但每次举兵围剿的效益不大。
经过一番深思熟虑以后，汉武帝设法联络被匈奴从河西走廊赶到西域去的大月氏人，从多个方面去夹击匈奴，这样才可能取得好的战果。
公元前138年，立志为国建功立业而具大抱负的张骞毅然受命，第一次出使西域，他带领百多随从豪情万丈从长安出发，在途中不慎被匈奴人抓住，这时间一逛就是长达11年。可他一直不忘使命，设法逃脱以后，经过几番辗转才到达了大月氏。
此时的大月氏人已在此休养生息几十年，早已无心战事。
当张骞返回长安时，身边除了在西域娶的胡妻和一个随从以外，再没有其他的人了。
张骞第一次出使西域，历经17年，从外交上是想说服大月氏，达到军事上相互联络，便没有肩负其它什么任务——也就是说没有涉及到为了证实大地是“方形”的认为，到更为遥远的地方而去寻找大地西边的尽头。
在中国古老的人所信奉的“天圆地方”的宇宙观中，是坚信“西海”的存在——处在西域边缘水域的地方。
公元前119年，张骞奉汉武帝之命，再次出使西域，率领使团，带上上万头的牛羊和大量丝绸品，从此开辟了通向西域的“丝绸之路”。
公元前60年，西汉设立了西域都护，总管西域事务，从此，今新疆地区开始隶属中央的管辖，成为中国不可分割的一部分。
出于应对匈奴在丝绸之路的不断骚扰和等可能发生的强盗劫抢行为，加强了对西域的控制，汉宣帝神爵二年——也就是公元前60年，设立了汉朝对西域的直接管辖机构——西域都护府。
天凤三年——也就是公元16年，西域诸国断绝了与大汉帝国的联系，于是丝绸之路中断。
公元73年，东汉将军班超并重新打通了已隔绝58年时间之久的西域。
通过近六年的努力，又重新建立起了汉朝在中亚地区的主导地位。
97年派甘英携带大批的丝织品，到达了条支——可能是今土耳其的安条克。
当时的安条克以南，正处于埃及和安息争夺的国土而发生了战乱。
不过，甘英还是到达了地中海，因而进入了欧洲腹地。
当甘英等一班人见到波斯湾海岸上汹涌翻滚，碧波荡漾的海浪时，还以为找到了大地的最西端的海域。
以中国古人对大地的认为观点，如若把地中海看作是茫茫水域接连大地的最西边的海域，那么也就是等于到了地球大地最西的尽头，也就预示着不必再往前行进了。
后来有人对甘英此次出出使西域是这样评价的：
然而行抵条支，不为为风浪所阻，由于遇到战事，没有达到预期的目的，只好“临西海而还”了。
这里的“西海”指的就是地中海。