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陶然居陶然亭，楚昊宇和周褚相对而坐，一壶清酒看去颇为悠闲，只是周褚脸上依旧有着难掩的落寞，想来还不曾从爱妻张依依的伤痛中走出来。望着周褚，楚昊宇摇摇头，端起酒杯自饮了口，而后张口说道：“悠悠资质不错，性子坚定，这些天倒痴迷于练武了。”
周褚本来并不怎么同意爱女习武，只是今日，沉默片刻张口说道：“她喜欢便好。”短短一句话，周褚也端起酒杯饮了下去，品味片刻张口说道：“还是这烧刀子够味，周某倒有些怀念漠北了。”
顺着周褚的话，楚昊宇接口说道：“这两年漠北三族又闹腾起来，大哥有意敲打一番，周兄若是有意，可走趟漠北，有大漠孤烟直长河落日圆的天地奇观，又能跃马千里驰骋疆场，本王倒也有些心动了，可惜啊！”叹息声中，楚昊宇转口说道：“这次，大哥命神武尉主将贺将军挂帅，西北大营郑将军和宋鹏为副帅，神武尉三万，西北边军五万，加上禁军和玄甲卫各一万，共十万大军。兵部、户部已经准备妥当，禁军最近今日就要离京，周兄若有意，本王这就安排。”
该是怀念爱妻张依依，周褚的思绪似较往日慢了半拍，过了半天才张口说道：“记得年少读书时候曾听闻，牧人放羊，会留下几只狼，借此让羊时时警惕不敢懈怠，漠北就是那只狼，自古便将我中原当做羊，以羊搏狼，圣上大才，周某佩服！”
听周褚如此说来，楚昊宇便知道他无意漠北，笑道：“大哥也曾多次称赞周兄，可惜周兄不愿入仕，不然，起码一侍郎。”说到这里稍顿，楚昊宇猛然想到什么眼中闪过一道光芒，直直盯着周褚说道：“中书令魏大人年末高老还乡，岳丈如愿继任中书令，右侍郎孙冰问斩，虽由翰林学士韩大人补了左侍郎，右侍郎却一直空缺，周兄，你若有意入仕，本王这就入宫找大哥。”
看楚昊宇一口就许诺了个从二品的中书侍郎，周褚幽寂的眼中终露出一抹色彩。要知道，二品以上的大员都是真真正正的朝廷重臣，位置有限的很，何况中书省这等朝廷枢纽衙门，更是众多官员争夺的对象，不少人为此争的头破血流甚至丢掉性命，然楚昊宇竟一口许诺出来，周褚望向楚昊宇的目光还是有些感激的，只是很快，周褚眼中的光芒已然散去，道：“王爷厚爱，周某铭记在心，就不给王爷添麻烦了。”
楚昊宇明显不满周褚这个回答，皱起眉头说道：“周兄这是什么话？周兄苦读诗书四十年学究天人，满腹经纶智计无双，中书侍郎正好可让周兄一展生平所学，怎么会麻烦本王？刚好替大哥解忧。”说到这里稍顿，楚昊宇直直盯着周褚说道：“周兄，只要你愿意，本王定给你要来此职。”
与楚昊宇对视片刻，周褚突然轻笑了声，从容自若的样子似又恢复了往昔的神采，轻声问道：“王爷你这些年为何不愿过问朝堂是非？”
周褚轻飘飘一句话却说的楚昊宇脸色大变，见此，周褚又端起酒杯饮了口，而后将目光望向远处。虽已三月，天气依旧寒冷，高大树木是光秃秃一片，偶尔有鹰、雀盘旋，似在找寻吃的。
沉默良久，楚昊宇端起酒杯将杯中酒一饮而尽，沉声说道：“既然周兄有所察觉，本王也就不瞒周兄。天刺逆贼乃前赵王朝暗影，一直图谋颠覆我楚王朝，然父皇和大哥都是明君，将这天下搭理的井井有条，仅用二十年便让天下步入盛世，所以，影子便将主意打在我们兄弟身上，想要我楚家祸起萧墙，当年四哥起兵谋反，便有天刺逆贼的身影。四哥兵败后，天刺逆贼便将主意打在本王身上。”
说到这里稍顿，楚昊宇一声轻叹后接着说道：“七杀星，或许，自本王出生就已注定。大婚之日的暗杀，本王伤心之下去了漠北，由一个无知孩童变成冷笑无情的杀手，一把火屠城烧掉二十万条性命。从漠北归来，本王成为天卫副统领，发誓铲除天刺用影子的性命来报宋玥和郭颖的血仇，而影子的目的，就是利用本王的复仇之心，让本王掌控足够大的权力，最终让大哥生出忌惮之心。哼，这十年来，本王已掌控天卫，天卫的实力，根本不是一个人所能够想象的。年前本王又被封为大元帅掌控三军，再加上几大世家，本王手中的权力，真真正正的一人之下万人之上了。”
此刻，楚昊宇脸上浮现出说不清道不明的笑容，继续说道：“本王看似荣耀大权在握，然在影子口中，只是一卒，没后退路的过河卒。”话到最后，楚昊宇又是一口烧刀子灌下，微微眯起的眼睛也不知是在品味酒滋味，还是在叹息什么，因为有一句话楚昊宇没有说出口，若非圣上楚昊然也在暗中推动此局，楚昊宇岂能有今日的权力，他在圣上楚昊然眼中何尝不也是一枚棋子。
当楚昊宇的话落下，一时间两人都没有开口，天地一片安静。沉默良久，周褚拿起酒壶为楚昊宇满上，张口说道：“李怀仁已经是淮南道大都督，这次圣上命宋鹏为副帅征讨漠北，一旦得胜归来，怕要进入兵部，若是周某再进入中书省，将来王爷你如何收场？”
端起酒杯饮了下去，楚昊宇神色平静的说道：“本王年幼调皮，若真有那么一日，就当做又调皮了一次，等父皇大哥责罚就是，所以，周兄无须多想，这个中书侍郎，本王替你要了。”楚昊宇的声音虽不大，然其中的自信却不容任何人质疑，而望着一脸从容的楚昊宇，周褚摇头笑了声，意味深长的说道：“期望吧。”话到最后，周褚又端起酒杯，细细品尝起来，凉亭内再次陷入沉寂，只是没过多久，一道青色身影飞奔而来，正是孙侯。
孙侯虽然着急，然靠近凉亭已缓下脚步，躬身冲两人行礼后张口说道：“启禀公子、周先生，七情谷加急传来的消息，发现朱状元的踪迹。”
顿时，楚昊宇平静的眼眸中爆射出两道闪电般的光芒，如此耀眼。当年楚家攻破京城，赵皇朝有两名皇子逃了出去不知所踪，三十年来天卫从没有断绝过追查这两名皇子，楚昊宇在六年前的江南一行因缘凑巧抓到天刺二统领，并从他口中诈出一名皇子的身份，正是味门朱状元，可等楚昊宇派遣龙卫高手抓捕朱状元回京时候，朱状元却似人间蒸发不知所踪，数年过去都没能查到他的任何消息，现在朱状元又出现在七情谷内……
想到这里，楚昊宇突然一阵意动，可猛然想到什么立即放弃了亲赴圣教的想法，思索片刻张口说道：“命袁放来见本王。”
袁放十年前是鹰卫副统领，跟随楚昊宇入太和山经历了众多变故颇得楚昊宇信任，如今已成为鹰卫大统领算得上位高权重，只是派袁放去追捕朱状元这阵势似乎有些大了，要惊动很多人啊。
孙侯没能猜透楚昊宇的意图，却没有任何迟疑的拜道：“小的得令，这就传讯袁统领。”躬身一拜，孙侯小心翼翼的退了下去，转身飞速离去。
当孙侯消失不见，周褚望着楚昊宇说道：“袁放乃鹰卫大统领，在江湖上名声极大，王爷打出这么大的阵势，可是想打草惊蛇，再安排一路人马暗中追捕朱状元。”
楚昊宇知道瞒不过周褚，何况也没有瞒他的意思，张口说道：“朱状元出现的时机有些奇怪。”
看周褚露出思索神色，楚昊宇出口解释道：“莫教主大才，而立之年就突破先天，在漠北与巴特尔一战更是心有所悟，然闭关十年非但没有踏出最后一步反而耗尽一身气血。据本王所知，莫教主坐化在即，而且这十年来莫教主专注武道少过问圣教是非，教主之争已进入白热化，应该很快就能决出结果。”
望着楚昊宇，周褚张口问道：“王爷是指，天刺逆贼想引你前去魔教？”
楚昊宇轻点点头，道：“圣教教主之争，应该会在白墨生和曹家曹应玄之间产生。白墨生是莫教主唯一的弟子，有不少人支持他，而曹家是圣教有数的大家族根深蒂固，两人争斗数年都没个结果，在这最后关头，还有三方势力能够左右大局，张家，天刺逆贼，再就是我楚家。所以，朱状元的出现必定与教主之争有关，也与本王有关，只是母后身体堪忧，本王不能离京。”
周褚学究天人之所以能够辅佐楚昊宇，便是看中他至诚至孝的赤子之心，猛然听闻太后娘娘身体堪忧也是一阵惋惜。很快，周褚便收起情绪，张口问道：“王爷准备命何人暗中追查？”
“南宫瑾。”看周褚脸上有过一丝意外，楚昊宇张口解释道：“南宫瑾本就是法门弟子，参加武试加入玄甲卫，也不过是为了进入朝堂，只是他想进入朝堂却要先征得本王的同意。”
楚昊宇是玄甲卫主将，南宫瑾想离开军伍进入朝堂，必先得到楚昊宇的同意，不然，那个衙门敢冒着开罪楚昊宇这位亲王收留南宫瑾？想来两人就是在那个时候做了交易。此刻，楚昊宇接着说道：“坤叔曾说过，他一直怀疑赵氏皇子藏在圣教，然多年打探都没有结果，当时诈骗天刺二统领兵戟，本王脑中有三个名字，朱状元，白墨生，最后一个就是南宫瑾。”
听楚昊宇如此说来，周褚又是一惊，张口问道：“王爷还在怀疑他们三人？”
楚昊宇重重点点头，接着说道：“所以，本王真正的目的是找五哥追查此事，五哥乃法门弟子。”