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艾索米亚铁匠比尔在迷幻之森中迷路了。
他一边小跑着,——事情紧迫,他想要尽快回到拉拉他们身边,——一边咒骂着这该死的树林。这一带的地势起伏很大,不时要爬坡、下坡。蓬勒木和少量的其它树种生长在一起,它们伸展的枝条交错着,像勾肩搭背的亲密朋友似的。地面上茂密的亚利亚尔草在树荫遮蔽下,显出了更深的绿色。整日游荡在森林中的风似乎也因为夜晚的来临而有了力气,不时发出“呜呜”的叫声。
土地在他脚下无尽的延伸着。诺大的森林,竟然连一只鸟都没有遇到,空空荡荡的。比尔发现自己迫切的想听一听鸟儿的鸣叫声,即使只是路过的候鸟们发出的那种尖锐的、要刺破耳膜的啼叫声。风声只会令这幽深的秘境更显寂寥罢了。
又越过一座高岗,比尔停下来,喘了一会粗气,抹了抹汗。夜晚悄悄的走过去,用它漆黑的大手蒙住了铁匠的眼睛。因此他只好从口袋里取出一小块光之石,把它攥在右手手心里炼化,从而使他的右手附着上暂时的光魔法。比尔并拢五指,让发散的光聚合成一束,照着脚下。这样一来,他前进的速度不得不放慢了。
比尔小心翼翼的走下了一个缓坡。他开始能听到轻轻的水声,不禁在黑暗中露出一个难看的苦笑。他猜测自己又回到了起点,和强盗们发生战斗的那条小溪。
果不其然,一个强盗的尸体出现在他狭小的视野里,同时他踢到了另一个。比尔停下脚步,用右手的光束四下照了照,确认了自己的判断。比尔无聊的数了一下,有九具尸体。没错,还有一具被钉在对岸的树上,但在夜里他看不到那边。他对自己狂暴的力量感到惊讶,又得意起来。
那么,小溪那边就是来路。他记得很清楚,他是跨过了小溪后才和强盗们打起来的。
比尔摇摇头,趟着水过了小溪。小溪不算宽,如果是从高坡上冲下来,多半能一跃而过。但他现在已经下了坡,而且他目不视物,只好涉水过去了。
他很快走到了小溪中心。
在走到小溪中央的那一刹那,铁匠忽然产生了一种奇妙的感觉,旭暖的日照,潮湿而芬芳的泥土气息,浓郁的流质般的丁香花香,甜的怕人的花蜜味儿,无数梦幻般的感觉一古脑的涌了上来,让他无法一一分辨。仿佛刚刚跨入了另一个世界。然而转瞬之间,一切美妙的感觉又忽地消失不见了,像晨露在朝阳下倏的化为雾气似的。他又身处漆黑幽暗的深林,站在冷渍的溪水中。各种感官的强烈抗议随之纷至沓来。他不禁有些茫然失措。
“是错觉!全是错觉!这鬼林子!”铁匠大声说。静夜里,他的声音大得吓人,震得自己的耳朵嗡嗡作响。
他感到自己的举动很可笑,又继续向前走。他的步子很大,两步就跨出了小溪。脚板传来的触感告诉他,地面与水平倾斜成一定的角度,现在又是上坡了。
铁匠再次摇头,努力克制住回头望一眼小溪的强烈欲念,大步前进。可他的脚却踢到了一团沉重的东西,险些绊倒。低头一看,却是一具尸体。从衣服判断,和攻击他们的强盗是一伙。
“怎么,这边也发生战斗了吗?”
铁匠四下查看了一圈,这边共有九具尸体,——跟小溪那边的数目相同,多数尸体上只有一处伤痕,像是用巨大的钝器猛击造成的,但也有一个强盗死的特别惨,几乎被打烂了,肉里还扎着不少树杈。所有强盗尸体附近都散落着大量的桦树叶。
尔思索了一下:“好像也是我做的嘛。两边的尸体完全一样。……尸体,相同?”
该不会就是相同的尸体吧?这个新的想法引起了铁匠的疑心。他又仔仔细细的查看了一番。没错,就是那些人。他记得很清楚,有一个强盗的刀被他用桦树树干打断了,而那柄断刀依旧在那儿,在尸体旁边。甚至尸体的排列方式也没有丝毫变化,五具相距很近的,另外四具则离得较远,比较分散。
毫无疑问,这就是比尔打倒九名强盗的所在。但小溪那边的又是什么呢?
比尔用光束向自己的来处照,那边只有一片空空的草地,连强盗影子也没有一个,更不要说尸体了。然而铁匠非常确信,自己在跨过小溪之前看到的一切并不是幻觉。他明明跨过了小溪,可又在溪水这边遇到了相同的场景。
我现在是置身于幻象中?他又想。他试着踢了强盗的尸体一脚,那个货真价实。
难道我只是在自己的想象中过了小溪吗?以为自己过去了,事实上却是在溪水中央转身,回到了原来的地方?……怎么可能!
铁匠完全给搞糊涂了。这时他想到了那个逃跑时被他用飞镖击毙的强盗。那个人是越过小溪后被他杀死的,因此,他的尸身应该在溪流的另一侧才对。找到这个强盗的尸体,疑问应该就会得到解答。
他打定了主意,开始回忆那个强盗被他击杀时的位置。应该是小溪前面第一排蓬勒木中的一棵。然而,究竟是溪水的哪一边,他现在拿不准了。其它尸体在这边,那么,他要找的东西应该在对岸。但在他的记忆中,他发现了强盗们的尸身,然后趟过了小溪,这件事也绝对不会有假。他的裤腿现在还是湿的呢。因此如果是要找那个逃走的强盗的话,不必再次跃过小溪。
两种思路无疑都是合理的。可糟糕的是,它们又明显相互矛盾。他觉得迷幻之森的精灵恶意的扭曲了他的知觉,在他仰望不到的高处俯视着他,嘲弄的笑着。
“鬼林子!”他出声的骂道,希望鼓起自己的勇气。他被强烈的好奇心抓着,知道自己非探个究竟不可,再想罢手已不可能了。但是,在这座充满魔法力量的森林里,他又隐隐的感到自己以往的常识全然失去作用,这种无力感使他感到很不舒服。
这种时候,如果普雷特在就好了。比尔不知不觉中把这句话说出了口。不过他马上又对自己的怯懦感到气愤。去!什么普雷特?总是嘲笑人的家伙。这次就是要靠我自己的力量搞定一切!我比尔的智慧是无穷的!普雷特和格斯拉两个家伙只有仰望的份!当我不费吹灰之力的打倒了两位数的强盗,又凭借超然高绝的智慧破解了迷幻之森的迷题回到营地时,嗯,他们正在被强盗团围攻,是我及时赶到,这才救他们脱离险境,——可爱的小天使拉拉一定会双手攥拳,满脸阳光的看着我说:“比尔好厉害!”然后我挥一挥手说嘿,这没什么!对!这才是适合我名匠比尔的归来方式!普雷特和格斯拉,为了保护拉拉而被强盗们打成重伤,每个屁股都中了十几镖。但他们英勇的表现只能做英雄归来的垫场!
“两个跟班!两个跟班!”
比尔重复着这句话,走到了坡上,开始逐个调查第一排的蓬勒木。两岸的树林他都不会放过,因此索性就近开始。不过在他潜意识中,他倒很希望在这边的树林中一无所获。理由很简单,如果除了“那一具”,众强盗的尸体都在河岸这边,那么只要认为他在对岸看到的尸体都是错觉,是弄错了,一切事实就都可以得到解释。而若“那具尸体”偏偏在这边找到了,那可就更加难于理解了。他宁愿承认自己看走了眼,也不愿去面对更加复杂的迷题。归根结底,他对他自己的头脑的信心,比不上对师兄普雷特的。
其实,如果比尔肯花费一两块纯质魔法石雇佣艾拉的话,他的疑问多半在十秒钟之内就能得到解答。而且她只要拿了钱,还能保证不嘲笑他。
光线越来越暗了,但比尔心疼他的光之石,不到万不得已不肯再用。他费力的搜索着,很确定自己不会错过一具尸体那么大件的东西。最终他没有发现任何一具钉在蓬勒木上的尸体。
没有!比尔高兴的想!一切都解决了!——只要在对岸发现那具尸体的话!然后只要顺着那个方向继续前进,就能回到我追踪强盗、设置陷阱的地方!
比尔兴高采烈的跑下了坡。因为太兴奋,没有注意脚下,而光之石的效果又越来越差,他被一具强盗的尸体给绊倒了。他爬起来,心里几乎有点感激。被绊倒的事实再次告诉他,这边的尸体不是幻觉。
然后他三步并作两步,飞快的趟水过河。他这次跑得很快,没有感受到上次那种美妙而强烈的幻觉。
比尔急不可耐的冲上高坡,想证实自己的猜测。可无情的现实冲破了聪明的铁匠的美好愿望——比尔又在小溪的这一边发现了尸体,同样的尸体,九具,钝击致死。排放的位置也没有改变。他确认了之后,右手的光芒迅速黯淡,随着比尔曾经高涨的情绪一起低落下去。
他被迫又取出一块光之石,对右手进行炼化。这次他恼恨的拿了一块大的。
“炼化!”比尔赌气的大喊道。他的右手一下子放射出耀目的白光,像攥着个小太阳似的。他回过身,向小溪对岸照了照。那儿只有高低起伏的野草,影子在比尔右手的光芒里瑟瑟抖动。
“胡扯!”比尔愤怒了,高声骂道,也不管没有谈话对象的事实;“就在那儿!我刚刚绊倒了来着。怎么可能什么都没有呢!”
烈脾气的铁匠大踏步冲进小溪向回走,溪水被他愤怒的步子溅起一米高。他几步跨过小溪,回到原地。他发现自己又处在九具可怜的强盗尸体中央,尸体上无一例外的留着桦树造成的伤痕。他飞快的回头,像是要抓住盯梢者似的,用右手向对岸照。那又是一片空场,而就在十秒钟之前,那边也摆着九具尸体!
他又往复的跨过小溪多次,每次结果都是相同。强盗的尸身总是摆在他身边的一侧,对岸空空如也。一切事实表明,他只是在原地打转儿!铁匠的怒火越积越高,他狠狠的踢了最靠近小溪的强盗尸身一脚,把尸体踢得翻了个个。现在那可怜的受害者的脑袋已经浸在水里了。而加害者依旧怒火中烧,立刻开始了下一次的渡河行动。
当比尔再次越过小溪,回到圆周上的一个出发点时,一个意外的发现使铁匠发热的头脑迅速冷却:尸体摆放的方式改变了,最靠近小溪的一个强盗,原本脸朝上的,现在却趴在小溪里。
“这是我干的!”比尔说,“刚刚我踢了它一脚!果然!我一直在原地打转儿!”
他又返身往对岸走。这次他多了个心眼,把一块炎之石撂在岸边。十秒钟之后,他果然在“小溪对岸”发现了它。炎之石在一片荒草中间静静的躺着,发出荧荧的橙光。
这已经证实了一切。这条小溪像是只有一个岸!每当有什么——人或者物品——渡过小溪时,在途中就会被一种莫名的力量扭转方向,使其回到出发点!比尔最初的想法是正确的,但却因为不合乎常理而被他推翻了!
冷静下来的比尔变得非常谨慎,他决定再作一个试验来验证自己的推断。
比尔小心的把炎之石拣了起来,轻轻投向对岸,让它落在他看得到的地方。炎之石在空中画出一道柔和的曲线,落在小溪那边的草地上。炎之石滚了两下,陷进草里不见了,而晶石留在空气中的橙色的残迹到此方始消逝。
“幻觉!”铁匠一拍额头,开心的叫道。炎之石扔得不远。对岸也没有那么深的草丛,足以掩没那块晶石的光彩。
铁匠闭上眼睛,静静的等待了片刻。他在心中默默的数数。当他数到三十的时候,他睁开眼睛,开始在身边寻找起炎之石来。
他差点错过了它。它就躺在铁匠的脚边,橙色的光芒在溪水萌发出来的、看不见的雾气中飘溢。
比尔把炎之石放回口袋,无声的感谢它的帮助。他知道,他已经看穿了迷幻之森的秘密。迷幻之森多年以来一直被称为人类的禁地。为什么这座丛林中的一切都那么相似,都仿佛似曾相识?为什么在帆船上看到过的大型动物,在林中却一只也找不到?一切都已得到了合理的解释。
迷幻之森并不是一座丛林。而是被数道幻象之墙分割开的数个小世界。他们,意外闯入的旅行者们被幻象之墙限制在狭小的林带内,而迷幻之森的原住民,剑猿,魔法豹,独角兽,卡拉鸟等等则居住在墙的另一侧,时刻注视着他们。他们找不到任意一只大型的动物,每天以野菜果腹,却又经常感到被某种视线注视着,就是这个原因。
“它们”一定可以随意的穿越幻象之墙吧?比尔想。可是我却不能。每当我撞在幻象之墙上的时候,就在不知不觉间被反弹回来了。很明显,沿着这道小溪,溪水上空就有一道幻象之墙。小溪的这边是一个大下坡,小溪看起来又很窄,任谁都会想借着冲劲一跃而过吧?这时人的意识往往集中在溪水对岸落脚的地点,实际上却是紧盯着墙呈现给他们的幻象。每当有外来者注视着“墙”的时候,墙就会呈现出幻象,而幻象的内容是观察者心中认为最可能看到的事物,是人心的映射。大多数奥德幻象的原理不都是如此吗?当我向它投出火炎石的时候,它便让我陷入短暂的错觉,让我“看到”晶石落在那边的草丛中,掩盖它被墙反弹回来的事实。但它却无法维持幻觉,因而火炎石的光芒很快的消失了。同样的,当我向那个逃走的强盗射出飞镖的时候,飞镖也被幻象之墙反弹回来了,但墙却欺骗了我,让我以为那个强盗被我射中了。这是我当时的愿望吧?!哪儿那么容易就射中呢。事实上他逃走了,因此才找不到他的尸体。飞镖应该还留在这里的某个地方吧?那支带着我的血的飞镖?
铁匠开始搜索那支飞镖,他咬牙从臀部里拔出来用来掷强盗的那支。飞镖还是发生了作用,虽然铁匠在射出它的时候,怎么也想不到他会再回来找它。搜索很艰难,目标实在太小了,又是在午夜。铁匠就要放弃的时候,却在靠近第一排树木的草丛中发现了它。那是一支乌亮的锐利的短镖,上面带着一丝干涸的血迹。如果它曾经射中过一个人类胸口靠近肩膀的位置,——比尔的想象中,它正是穿透了强盗的左胸,——附近应该有大量的血迹才对。事实证明,这支飞镖所饮过的人血,只有比尔屁股上的。那个该死的强盗则逃脱了。
“全都明白了!”比尔高兴的大喊道。被高昂的斗志压抑在神经深处的疲倦一下子涌了上来,轻易的把他击倒了。比尔一屁股坐在地上,——然后大叫着跳了起来,屁股太疼了。他把受伤的事给忘了。
“师兄!”比尔举着右手,把光之石的光芒尽情的投向漆黑的夜空。白光在它无尽的路途中迅速的发散,最后形成了一块三角形的大幕。
普雷特不在这儿,不过正因如此,比尔才会叫他师兄。他回味着自己在今天的这次冒险中的作为,意识到由于自己的不自信和侥幸心理,以及暴躁的情绪走了很多弯路。否则他一定能更快的发现幻象之墙的存在。
“如果是你的话,肯定早就看到‘幻象之墙’了吧?”
你太自卑了!普雷特的面貌出现在夜空中,这样说道。比尔先是吓了一跳,继而他笑了。因胡子烧掉一半而变得可怜兮兮的矮人脸露出了“原来如此”的笑容。他知道,那是幻象之墙送给他的幻觉,是他心中的期望。想不到那墙竟然一直筑到天空中去了。
……
比尔休息了一会儿,恢复了部分体力。在回去找拉拉他们之前,他打算再试着探一探幻象之墙的究竟。他不想强求一定要再有所发现,但他觉得自己还有时间,他有信心这次回去时不会迷路。
光之石的力量已经耗尽。不过比尔不想再次借助晶石的魔力。它使他能够“看到”,在这伸手不见五指的暗夜中,但他看到的却尽是假相。这次比尔要用自己的心灵去感受。
矮人脸铁匠缓步走进溪水中。他闭着眼睛,向前伸出双手,活脱脱的像一个盲人。他想要穿越那奇迹般的魔法墙,想要触摸一下那边的世界。
我已经知道一切了!他在心里说,你别拦着我,那是徒劳的!
四周一片黑暗。但是当比尔向着前方迈出第一步时,他开始听到奇怪的鸟叫声。那是卡拉鸟的叫声。在做游侠的时候,比尔曾经见过这种鸟。他不知它离得有多远。比尔试着又向前走了一步。他感到周围的温度忽地升高了不少,一阵温和的风拂在面颊上,暖暖的,有些发痒。他用力的嗅了两下,闻到一股甜腻的似曾相识的花香。这时他的双脚已经离开了冰冷的水底,踏在软绵绵的草地上了。
比尔不敢睁开双眼,他害怕只要一睁开双眼,自己就会被魔力从这个魔幻的仙境中赶出去。这种担心不无道理,因为幻象之墙正是对目标的视觉发生作用。虽然看不到,他却坚信自己身处在从来没有见过的美妙世界,甚至超过他的所有美梦。
这才是真正的迷幻之森。
忽然有一阵轻柔的脚步声靠近了比尔。他侧耳倾听,知道那脚步声是来自于某个四蹄动物。游侠对野生动物的了解远远超过常人,对魔兽的认识则仅次于狩魔猎手。那只动物进两步,退一步,好像有点胆怯。而比尔也不敢走动,只能像一株植物似的等在原地。
那只动物终于来到了比尔身边。铁匠站得很直,向前伸着两手,保持着可笑的姿势。他感到那只动物偷偷的舔了自己的手一下,它的舌头湿漉漉的,并不怎么热。不过,也可能是因为林地闷热而混淆了他的感觉。
铁匠笑了,向前探了探手,想摸摸那动物的头。可是一阵疼痛从手指尖闪电般的传了过来。他被它咬了。
比尔忍不住“啊”的大叫一声。立刻有一股强烈的骤风迎面向他扑来,铁匠巨大的身躯被轻轻松松的举离了地面,向后送去。他知道不好,本能的抓住了那只动物的头,死死抱住不放。
仅仅过了一个瞬间,也许一秒都不到,比尔又回到了寒冷的溪水中。他整个人站得很稳,刚刚被暴风吹走的感觉一点也找不到了。
比尔睁开眼睛,确认了自己的猎物,它被铁匠从迷幻之森那头扯了出来:那是一只白色的鹿。
鹿用受惊吓的眼睛看着铁匠,挣扎着。可是一只普通的鹿怎么敌得过铁匠的神力呢。
比尔抱着鹿回到了草地上。他回想着刚才梦幻般的感觉,反复告诉自己那些都是真实的,并非幻想。他怀里的俘虏证明了一切。铁匠得意起来,哈哈大笑。
“食物!”他看看鹿,流着口水说。
食物哀鸣了两声作为回应。
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迷幻之森东部林地的守护者,老树妖恩特不情愿的醒了过来。它知道,有外来者突破了幻象之墙,虽然很快就被排出。他已经沉睡了五百年,变得太留恋安静祥和的睡眠了。自从五个世纪之前,遇到了那个小个子的人类之后,一切工作就变得非常简单。那个人类的发明,奥德魔法幻象之墙,简直太有用了。那个不但是奥德幻象魔法中的极限,而且还参透了人心,几乎是人类无法突破的结界。恩特知道,即使是奥德神也无法创制出如此有针对性的魔法,只有“他”才可以。“他”是个非常有趣的人。即使在睡眠中,它有时也盼望着与“他”的再次相见。难道这一天终于到来了吗?
老树妖抖动着身体,无数片形态各异的黄叶簌簌的落下。世界上很多树种都是在老恩特的梦中诞生的。迷幻之森如同它的子孙。它熟知森林中已有的一切,也能感知森林中正在发生的一切。
它很快就感应到了迷幻之森的外来者。那是两拨人类,彼此间怀着强烈的敌意。它决定先把他们分隔开,观察一段时间后再作决定。
恩特一边调动着靠近提亚丘陵带的幻象之墙,让墙壁横在两伙人类中间,一边向它的忠实部下,魔法豹族群发出了命令,它准许它们穿过墙,到人类那边去,用魔法豹的准则衡量他们,对他们做出审判。