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“这寒冬腊月的,朱氏光脚穿鞋,的确有些不合常理。”李茂耳朵甚尖,在刑如意身边待的久了,也染了些爱八卦的毛病,这会儿听见了马车中刑如意与阿牛正在说着的话,不由得插了句嘴。
“的确有些不合常理。”刑如意将前帘稍稍掀起了一些:“我记得你说过,这朱家的院子与别的不同,是由两座相邻的小院构成的,主人居住的地方与客人居住的地方是分开的,但由于格局所限,所以进出客房走的都是一条隐秘的暗道,只有那些去过朱家以及朱家内亲的人才晓得。”
“没错,早起看热闹时,是听人这么说的。”李茂点头:“掌柜的可是觉得这里头有什么蹊跷?”
“是有些蹊跷,不过与朱家的格局无关,而是与人有关。在胭脂铺时,你还说过,这朱家的厨娘原本是住在客房那边的。按照朱家的习惯,用餐过后,若是主人没有什么吩咐,厨娘便会回到自己的小院子里休息,但朱氏发生意外时,厨娘也在朱家惨遭割喉,而对方并不是一上来就想要厨娘性命的。”
“从这个案子唯一的知情者王冲的表述来看,的确如此。”
“那么好,我这里有三个问题。”刑如意伸出三根指头,分别在阿牛与李茂的眼前晃了晃:“若这三个问题,你们都能答的上来,我这里重重有赏如何?”
“赏银就罢了,谁不知道掌柜的抠门,嗜钱如命。这样吧,若是小的与这位阿牛兄弟能答出掌柜的问题,哪怕只有一个,也请掌柜的免了这位阿牛兄弟与其老母亲的诊金还有医药费如何?”
阿牛尴尬的看着李茂,不知道这话该如何接下去。刑如意帮忙医治他的手,他一直没好意思询问这看诊的费用是多少,加上老母亲的病也需要刑如意帮忙,心中就越发的忐忑。不问吧,自个儿心里过不去,可问了,又担心这诊金自己付不出,以至于刑如意不愿意帮忙看。
此时,负责赶车的小伙计李茂将这个问题抛了出来,阿牛毕竟是念过书习过字的,所以才会感觉有些尴尬,但尴尬过后,也暗自松了口气。正犹豫着自己是不是要说些什么的时候,却见李茂回头冲自己使了个眼色。
阿牛微微一怔,就听见旁边刑如意颇为无奈的回了句:“小李子,有你这么坑自己掌柜的吗?不过这问题既然是我提出来的,身为堂堂如意胭脂铺的女掌柜,我也应当说话算话。好,就依着李茂的提议,若这三个问题你们能回答出来其中的任意一个,我不仅不收任何的诊金,连治疗期间的用药也都免费赠送,如何?”
“掌柜的果然大手笔!”李茂停车,竖起大拇指来:“阿牛兄弟,赶紧的夸夸咱们家掌柜,像咱们掌柜如此阔气的时候可不多。”
“这……这怎么好意思。虽我家中不怎么富裕,但按照常理,这诊金、药费我总要出些的。”
“掌柜的既愿赌服输,阿牛兄你又何必强求。再说,掌柜的出的那三道题,你与我也不一定就能答的出来,就算要给掌柜的送钱,也不急于这一时。”李茂说着,又冲阿牛挤了挤眼:“对了,掌柜的,若是小的与阿牛兄弟这三道题一道都打不出来该怎么办?”
“你呢,自然是要罚掉大半年的工钱。”
“大半年的工钱?这可不是个小数目。”李茂貌似心疼的掐着指头算了一算,最后咬咬牙,利索的说道:“不过幸好,掌柜的管吃管住,这大半年的工钱,没了也就没了吧。”
“至于阿牛,诊金和药费我还是白送,但有个要求。”
“夫人请说,只要是阿牛能够做到的,阿牛愿赴汤蹈火。”
“没有那么严重。”刑如意笑笑:“我这胭脂铺算是洛阳的分店,我与李茂也不会在云家集待很长的时间,待这铺子经营起来之后,我需要有个人帮忙打理。你识文断字,是最合适的人选,况且为人憨实,想来也不会背着我,隐瞒这店铺实际的经营状况。所以,我想让你答应,待我们离开云家集之后,帮忙管理如意胭脂铺,每隔半年,我会让李茂下来查店,至于你的工钱,起初与李茂一模一样,至于往后视你的经营情况进行添减,你可愿意?”
“承蒙夫人看的起,阿牛原不该推辞,只是这管理店铺,阿牛并不擅长,所以……”
“简单简单,咱家的生意做起来那是最简单的。咱们如意胭脂铺中所供应的胭脂水粉都是咱们家掌柜亲手做的,明码标价,童叟无欺,你只需要开门迎客,每日里做好账目等待掌柜的查阅即可。当然了,有一种情况在咱们胭脂铺里是绝对不允许发生的,那就是用旁的劣质胭脂代替咱们的胭脂进行贩卖,影响了咱们店里的生意是小,若是砸了咱们如意胭脂铺的牌子,那掌柜的可不会轻饶。”
“还有,若是由你负责打理如意胭脂铺,你与你娘日后便可以住在我们现在所居住的小院里。这院子虽小,但所有物件儿却是一应俱全的。你娘年纪也大了,住在这山中终究有些不妥。你放心,你娘那边有我去说,看在我帮她诊治眼睛的份上,她应该也不会回绝我。”
“只要我娘愿意跟着我回到云家集,夫人的要求,阿牛便应下了。”阿牛抬了抬手:“还有,请夫人放心,只要阿牛在一日,如意胭脂铺的生意便不会掺半分的假。阿牛有生之年,一定会尽心尽责的照看店中的生意,绝不会对夫人您有任何的欺瞒。”
“不欺瞒就对了!”李茂拍拍阿牛的肩:“你甭瞧着眼下是在给咱们掌柜的看铺子,若是哪天掌柜的心情好,说把这胭脂铺送给你也就送了。喏,就拿咱们这次离开洛阳来说吧,临行前,掌柜的就非要把洛阳的那间铺子送给我,我是死活都不要。为啥?因为如意胭脂铺,若是没有了掌柜刑如意,那还叫什么如意胭脂铺。再说了,我觉得当个小伙计挺好的,卖货收银子,到了时间,等着掌柜的发赏钱,既不用操那么多的心,更不用担心这铺子的生意不好。因为咱们掌柜的就是一块活招牌。嗯,现在说这些为时尚早,等你入了咱们铺子,你自然就知道了。”
见李茂越说越没有边际,刑如意忍不住轻声的咳了咳。李茂听见刑如意的咳嗽声,随即意识到自己刚刚的话说过了。阿牛不是常泰,也不是小盛子,只不过是在云家集遇见的一个普通凡人。他眼下虽是个实诚人,但在面对金锭子、银元宝以及数额巨大的银票诱惑时,难保这心思不会改变。
好在,阿牛也没有将他的话当真,只嘿嘿一笑,遮掩了过去。
“掌柜的,那三个问题你还没有问呢?”
李茂心思活络,脑子转的也快,见此情形,忙将话题扯回到了朱氏的案子上。
“我这第一个问题,厨娘为什么会出现在王江与朱氏所居住的院子里?”
“厨娘厨娘,只是负责做饭的,但朱家也不是什么大门大户,应该分的没有那么仔细,这厨娘多半跟咱们在洛阳时的鹿大娘一样,除了管做饭之外,也会管些旁的什么事情。
掌柜的可还记得如意胭脂铺开门迎客的第一天,朱氏就曾带着那位厨娘到铺子中购买胭脂水粉,且还曾当面询问那位厨娘的意见,最终也听取了厨娘的建议,选了掌柜的认为不合适,但厨娘却认为合适的那款。”
“没错!厨娘看中的那款胭脂的确不适合年轻貌美的朱氏,而更适合厨娘自己。只是,人呢,都有一些毛病,就是在给别人提供参考意见的时候,往往会根据自己的喜好,自己的主观意识进行判断。所以,若只是从当天的情况进行判断,我们只能得出一点,那就是朱氏比较信任这位厨娘,而厨娘在朱氏的眼中,也有着不同于一般厨娘的位置。”
“就跟鹿大娘在掌柜的你心中的位置是一样的?”
“或许吧!鹿大娘拿我当女儿,这是我刑如意的福气,至于我,因为父母早亡,私心里也的确是将鹿大娘当做了我的长辈以及家人。”
“那么,掌柜的刚刚问的第一个问题,小的这边有答案了。”李茂再次停住马车:“据闻这朱氏与王江成亲之后,虽夫妻恩爱,感情甚好,却一直未有生养。加上王江忙于店铺的生意,总是早出晚归,所以一天之中大半的时间都是朱氏与厨娘一起度过的。所以厨娘深夜出现在朱氏的院落中,只有这么几种原因。一,是朱氏晚饭没有吃饱,让厨娘过来帮自己送吃的。二,是朱氏在房中无聊,让厨娘过来陪自己说话的。小的更倾向于第二种,因为官府的人并未在现场见到有汤羹点心一类的东西,而这也正好解释了朱氏为何没有穿着袜子,因为她已经打算休息了,只是睡不着,所以临时才唤厨娘过来的。”
“那个,阿牛能不能插一句话?”
刚刚听完李茂的分析,阿牛便慢慢的举起一只手来。