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常泰说过,嬷嬷是溺毙的。
从表面特征来看,她好像就是在洗脸的时候一不小心将自己给淹死的,但这样的死因任谁听了都会觉得是一个笑话。
正常人,绝不可能在洗脸的时候将自己淹死,除非这个时候有意外发生。例如患有某些突发性疾病,其患者在洗脸的过程中突然发生了晕厥现象,导致将脸部埋在水中,因长时间窒息而引发溺毙。但这种奇特的死亡方式,一百年里也不一定能遇到一例。
罗管家看上去,也只是一个普通人,既没有高超的武艺,也没有修习法术,刑如意想不通,他是如何在神不知,鬼不觉的情况下将嬷嬷溺死的,但凡嬷嬷当时挣扎那么一下两下的,身上就会留有挣扎的痕迹才是。哦,不对,嬷嬷是有过挣扎的。按照其义子所说,案发当夜,他曾透过窗户看见罗管家将嬷嬷自门房前拖走,既是拖拽,嬷嬷身上就一定会留下拖拽的痕迹,府衙中人在验看的时候,也就不可能看不到。除非那个仵作,敷衍了事,压根儿就没有认真办差。
想到这里,刑如意不由看了常泰一眼。
四目相交,常泰大概也能猜想到此时刑如意心中在想些什么。
“案发突然,我又不是主管此案的办差人员,所以有些情况也不是很清楚。只知道,我来的时候,罗老爷与县令大人已经安排人手将嬷嬷的尸身运往府衙的殓房,按照当时的情形推算,仵作未必验看过死者的尸身。”
“这位大人说的没错,仵作的确没有验看过。”罗管家开了口:“如意姑娘兴许不知道,罗老夫人与此地的县令老爷乃是亲属关系。罗老夫人悬梁自缢,案发现场又有些蹊跷,那个时候,无论是罗府内的相关人员,还是府衙的官差仵作,都将全部的注意力放在老夫人身上,至于这个突然溺毙的嬷嬷,她的死因为何,并没有人在意,就算知道她死的蹊跷,也不愿意往深处想。若非如此,我又哪里来的机会,偷梁换柱呢。”
“若如意刚刚没有听错的话,罗老夫人的现场是管家您帮着罗老爷处置的。既你知道那案发现场有些蹊跷,为何不想办法将其做的更规整一些,让其看起来更像是自杀而不是他杀?”
“我为何要那样做?”罗管家反问,跟着解释道:“我自进府便受到罗老夫人的照顾,若非心存感激,也不会答应在她百年之后才找这个毒妇为女儿报仇。当夜不曾出手救他,一是事发突然,二是身份不当,至于这第三,当然是因为有我自个儿的私心。可从另外一方面讲,我也希望旁人能够发现这案子里的蹊跷,能够将真正的凶手绳之以法,能够还老夫人一个公道。天网恢恢疏而不漏,欠人的总归都要还,罗老夫人如此,毒妇如此,罗老爷如此,我更是如此。”
“这么说来,现场的那些蹊跷都是管家你故意留下的?”
“算是吧!”
罗管家没有否认。
“那刚刚的问题,管家能否告诉如意?”
“其实也没有什么。”罗管家自胸中长舒了一口气:“这毒妇有熏香的习惯,我只不过提前在她的香中动了些手脚,将熏香换成了迷香,原打算趁着她熟睡之时,将纸张打湿,然后一层一层覆在她的口鼻之上,造成溺毙的假象。
谁知,这新年佳节的,外头卖香的竟也不厚道,卖了些假香给我。这毒妇只昏迷了片刻便苏醒过来,睁眼见是我,就跌跌撞撞的向外逃去。我心中慌张,一时没有跟上,竟让她逃到门房那边去了。也亏得是这毒妇往日不厚道,对待那个孩子也没有用几分的真心,在门外拼命叫喊,那门始终未曾打开,那个孩子也没有出来看一眼。
我将她带回院落之中,也顾不得再用之前想的法子,用手按着她的后脑勺直接将她按在了那水盆当中。这毒妇,竟没有再做挣扎,就这么去了。
原本,官差上门之时,我心中还有些紧张,唯恐被人看出什么来。倒不是我怕死,而是有些事情,我还没有做完。好在,那些官差的注意力全然不在这个毒妇身上,我才侥幸躲过了一劫。之后,我便按照自己事前的安排,趁着官差将这毒妇的尸首运往殓房时,偷偷将其换了出来,重新背回这院子里。”
刑如意联想到之前看到的那三排特殊的脚印,猛然的问了一句:“罗管家你,是否还有一个帮手?而那个帮手,现在是否就躺在府衙的殓房之中?”
“如意你说什么?”常泰忽的愣住了:“你的意思是,府衙的殓房之中还有一具尸体,而这具尸体曾帮罗管家运送过嬷嬷的尸体?这怎么可能?”
“当然可能!”刑如意说着,指了指地上那三排脚印。唯恐常泰看不真切,还专门找了一根树枝将其都圈了出来:“常大哥你看这三排脚印,可有什么不同?”
常泰到底是公门中人,仔细分辨了一番之后,答道:“这脚印是并排行走的,看脚掌大小,应该是一男二女,中间这名女子落脚较轻,左边男子落脚较重,且身体有些倾斜,连带着脚印两侧也是深浅不一。至于右边的这名女子,似乎是个跛脚,你看着落脚的位置,是有些奇怪的。”
“请问少夫人,府中可有一名跛脚的妇人,年纪大约在30-40岁左右,容貌普通,平日也不多言多语,属于在罗府内很容易被忽略的那一类人?”
云曦一愣,显然府中有没有这个人她也是不清楚的。好在,云曦身旁的那个丫鬟是个机灵姑娘,遣人过去一问,就给问出来了。
罗府的确有这么一个人,是厨房的帮工,因平日里少言寡语,做的又都是不引人注意的粗活儿,所以府中的主子们几乎没有注意到她的。云曦身旁的那个丫头,因为常去厨房走动,帮云曦做些煎药的活儿,加之性子活泼,跟谁都能聊上一聊,这才给记住了。
“那麻烦少夫人再遣人去问一问,这坡脚的厨娘可还在府中。若是不在,大约又是在什么时间消失的?旁人不清楚,这负责厨房事物的管事,总归是清楚的。”
刑如意话音落,云曦立马又遣人去问了。得回的消息倒是与刑如意猜测的差不多,那个坡脚的厨娘果真已不在罗府,至于何时不见的,管事的也没太注意,只说是自从府中出事之后,便再也没有见过那个人。
因府中出事,主子们也一个个都没有了吃饭的心情,这厨房也一下子闲了起来,莫说是个平日里不引人注意的做粗活的厨娘,就是大厨子,也早没了身影。
听完了来人的回复,刑如意面向常泰:“常大哥?”
“我知道了,我现在就去府衙的殓房仔细的看一看。”
“不用了!”罗管家出声:“如意姑娘说的没错,常大人也不必亲自去跑这一趟,因为那坡脚的厨娘就在府衙的殓房之中。我既主动去见常大人,就没有想过要继续遮掩这些事情。没错,在府中帮着我的一直都是那个跛脚的厨娘。我多年不与这毒妇照面,全靠这跛脚的厨娘帮我探听消息,若非如此,我又怎能及时掌握这毒妇的一举一动。
这厨娘本是逃荒到云家集的,我初见她时,便已经做了今日的打算。这些年,我将她留在罗府,让她有吃有穿,也算是对得起她了。
那日,府衙来人,罗老爷心中惦记着罗老夫人的案子,对于这个突然死掉的嬷嬷,自然无心顾及,甚至在大多数人的心中,只怕还想着这个嬷嬷是为了表示忠心,在听闻噩耗之后,跟着老夫人去了。我趁机向老爷提出,先将这嬷嬷的尸身运往府衙的殓房,等仵作空闲下来了,再去探查这嬷嬷的死因。罗老爷自然允肯,我作为罗府的管家,也自然由我安排人手护送。
其实,早在出府之前,那躺在担架上的人就已经换成了跛脚厨娘。至于那些护送的小厮,也都是我安排好的自己人。待到府衙之后,跛脚厨娘便偷偷起身,跟着那帮小厮堂而皇之的走了出来。这云家集的殓房与别处不同,并不在府衙之内,而在隔壁,因里头放的都是死人,平日里没有专门派人看守,就是过路的未免晦气,也都绕着道走。所以,厨娘的这些举动,并未被人察觉。况且,就算是有人看见了,顶多以为是去看望死者的家属,也不会存别的什么心思。
因当时府中人多,我虽换下了这嬷嬷的尸身,却并未将她转移,而是临时找了个地方先藏匿起来。待到深夜之后,才与跛脚厨娘合力将她搬运了回来,搁在房内。然后借口去找东西,将那跛脚的厨娘又骗回殓房,打晕之后,用手掩住她的口鼻将她捂死,搬回担架之上。
那厨娘跛脚,平日里又总是闷头做活,即便是被人看见,第一眼也肯定是放在她的跛脚上,从未有人注意过她的长相。其实,她长得与那毒妇倒是有七八分的相似。加上人死后,面容多多少少都会有些改变,所以瞒天过海这件事,原本是可以成的。”
“一个溺死的,一个捂死的,死因本就不同,如何能够瞒天过海?”
“若是碰见如意姑娘这样的,那指定不行,可这云家集的仵作,未必由姑娘这么尽心。况且罗老夫人的案子一旦大白于天下,旁人哪里还有心思去查验一个奴仆的死因。不过是草草的给个结论,掩埋了事罢了。”
罗管家的这些话,看似猜测,但刑如意久居洛阳城,也知道,某些官员办案的确敷衍的很。到时,若是罗管家再在背后使些手段,满天过海,偷梁换柱,的确可成。
“最后一个问题。”刑如意看着罗管家的眼睛:“嬷嬷已死,大仇已报,又有跛脚厨娘去转移府衙的注意力,罗管家你本可以安然逃之,为何又要冒着风险,将嬷嬷的尸身留在这里,甚至还用冰块来拖延和掩盖死亡的时间?这岂不是多此一举,给自己制造不必要的麻烦吗?”
“我可以进入那个房间吗?”
罗管家说着,不等常泰的回复就走了进去。之后,不顾嬷嬷身上淌落的那团腥臭的尸水,直接钻入床下,拖出来一个还沾着泥土的木箱。打开,里头蜷卧着一具白骨,看骨架与身量,应该是个女孩儿的。
“这是——”
“我的女儿!当日,罗府派人将其丢到乱葬岗掩埋,是我偷偷将她带了回来,然后借着整修房舍的理由,将她埋在了这院子里。我要让我的女儿亲眼看到我是如何帮她复仇的。
我将毒妇的尸身带回来,用冰块冻着,原本是想等府中的风声过了之后,将她与我女儿的尸身一同带出府去,先将我女儿的尸骨掩埋,让她真正的入土为安,然后再在她的坟前,将这毒妇千刀万剐,以慰藉我这些年的煎熬与苦楚。
可就在昨天夜里,我梦见了我的女儿,梦见她跪在我的床前,泪眼汪汪的看着我,却一句话都没有说。我忽然觉得,也许她并不想我用这样的方法帮她复仇,并不想我也变成一个双手沾满血腥的坏人!”
“人心总是很容易就被仇恨所蒙蔽,可等所有的仇恨都了却了之后,却发现,自己原没有想象当中的那么快乐,反而很痛苦。”刑如意说着,长叹了口气:“罗家的事情,就到此为止吧。”
常泰拍了拍刑如意的肩,说了句:“我先将罗管家带回府衙,随后禀明县令大人,让他着人来带罗老爷。这罗家,怕是真要重新开始了。”
刑如意没有说话,只觉得自己突然间变得很累很累。她走到鹿大娘身旁,将头轻轻靠在她的身上,说了句:“大娘,如意累了,咱们回家吧!”
“如意姑娘!”云曦忽然唤住刑如意,犹豫了片刻之后,从袖口中掏出一卷丝帛来递给了她:“这是在暗室中发现的,被兮儿贴身藏着,我本以为是什么贵重的东西,打开一看,却是一幅画像。这画像,应该是很多年前的某个人画的,但画中的人物却是与如意姑娘你长得一模一样。云曦知道,这画像中人绝非姑娘,但如此巧合,又实在难解。思来想去,还是将她赠与姑娘你吧。”
刑如意有些疑惑的看了云曦一眼,见她冲自己点点头,然后执意的要将那丝帛送给自己,便接了过来。打开一瞧,那画中女子确与与自己长得十分相似,只是眉眼处的神态略有不同。