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居住在金城的湟中胡,因为主要活动在湟水沿岸而得名,有米、曹、何、石、捍、火寻和穆七大种,又和张掖郡的昭武胡,即北宫伯玉和李文侯等人的部落,合称为“小月氏”,因为祖先都是被匈奴的冒顿、老上两代单于击破的大月氏。大月氏大部分西迁,留在河西地区的部落与羌人比邻而居。
湟中胡七大种的大豪,时常在浩门水以西的洛都谷里聚会。窦辅率人赶到,发现并没赶上各个首领的聚会。
在附近放牧的是米种胡,大豪米擒听到族人报告说汉官来了,二话不说,召集武士气势汹汹地包围了窦辅等人。窦辅示意众人聚拢在一起,持刀对外,不必动用弩机,保持警戒状态。
“汉官,你来做什么,要彻底剿灭湟水胡吗?”米擒冷冷地问道。这个大胡子身材极高,站在窦辅身前的时候,让窦辅感觉自己好像是小矮人一样。
“雄鹰去到哪里,难道还要问问兔子和小鼠吗?”窦辅手按刀柄,毫不示弱地回话道。
他还没见到七个大种的大豪,况且米擒对汉人抱有抵触态度,这时候千万不能怂,否则事情就办砸了。
米擒听到窦辅的话,大笑着对身边的族人说道:“雄鹰?哪里有雄鹰?你们看见有雄鹰了吗?我只看见一只小麻雀!”跟随米擒的米种武士们纷纷摇头,有的还发出奇怪的笑声。
窦辅也笑了起来,他看了看米擒,突然问道:“兔子的皮毛再多,也挡不住雄鹰的爪子吧?大小榆谷的野狼都被雄鹰吃掉了,湟水的几只兔子,又能跑到哪里去?”
大小榆谷的野狼,指的是吾林,羌人和月氏人都称他为“榆谷狼”。
米擒止住笑容,下意识地看向自己身上穿的皮袄,又注意到已经端起弩机的弛刑士,又叹了口气,让众人散开,然后问窦辅道:“吾林真的死了?”
多年前的分家之战,烧当大豪东林并没有眼看着儿子吾林离开。他虽然亲近汉人,却一点也没有失去羌人“以力为雄”的本性,多次率部落围杀吾林,但都没能成功。在最后一次倾尽全力的包围战中,吾林不但逃脱,而且还射死了自己的两个弟弟。也正是因为老年丧子,东林丧失了斗志,窝在大小榆谷再也没有出去过。
大小榆谷一战后,夏育派人招降过湟中胡,不过七大种的大豪都没有理会。夏育兵少,没有出兵降伏。湟中胡见汉人没有出兵,便以为夏育说谎,更加散漫,只是关注着北地郡那边的动态。
窦辅没有答话,只是说道:“请大豪为我联络其他六种的头人,共同决定湟中胡的前路。”然后便不再说话,只是招呼弛刑士收起武器,带着他们走到一旁。
弛刑士的都伯张绣好奇地问道:“都尉,咱们不是来拉拢湟中胡的吗?您为什么不告诉米擒?”
出身武威郡祖厉县,被县中称赞“北地枪王”的这个张绣,才是窦辅敢来湟中胡牧地的最大保障。作为凉州数一数二的将门,麹氏擅长带兵,而张氏擅长先登,张绣更是同辈里武艺最高超的一个。
窦辅低声对张绣说道:“先贤曾经说过,‘不患寡而患不均’。等七个大种的头人都到齐了,才能宣布招降,省的米擒从中作祟。在七大种头人到齐之前,一定不能透露出一星半点信息,不然就办不成这件事了。”
米擒既记恨汉人冬天里断了对部落的接济,又不敢得罪大汉,犹豫了好一会儿,还是派亲信武士去联络了其他六个大种的首领。没过一会儿,湟中胡七大种的首领齐聚洛都谷,其他六人也得知了米擒先前做下的事情,所以干脆一言不发,等着窦辅开口。
窦辅仍然没有开口,只是看着各个首领,七个大豪面面相觑,谁也不敢先开口。
在刚刚过去的冬天里,湟中胡七大种没有了汉人的接济,又不敢公然反叛、响应滇猛,甚至连向西逃出金城的念头都没有。
毕竟,越往西,气候越寒冷,汉人越少。留在金城,虽然郡县的府库不会调拨粮草给他们,但是还可以同汉民和商贾交易,用皮毛和西海盐(西海即青海湖)换一点粮食。至于金城以西,当年王莽设置的西海郡都已经荒废了一百多年,如今早就没了汉人的踪影,湟中胡去到那里,反而会冻死和饿死更多的族人。更何况那边现在是烧当羌的领地,湟中胡七大种的部落合起来也不到烧当羌的一半,更别说能上马作战的青壮数量了。
被晾了半天,米擒沉不住气,终于开口打破了寂静,问窦辅道:“大人,湟中胡的头领都在这儿了,您看……”张绣忍不住笑出声来,刚才还“汉官”,这会儿就改口叫“大人”了?
听到米擒的话,窦辅走到湟中胡一众首领的面前,从背后抽出一杆短矛,指向西南方向。
“米擒头领问本官,吾林真的死了吗?是的,他死了,去年冬天本官亲眼看着他被大汉的强弩射成筛子,就在由此往西南二百里的大小榆谷。那一仗,大汉仅用数千人,就击破了烧当羌五万青壮,斩首一万余人,而后更是在赐支河上捕获了烧当的老弱妇孺三十余万人。
诸位头领要是不信,那不妨去一趟令居城,看看城头挂着的首级和那副铁甲。我想,吾林的那副铁甲应该再好认不过了吧。火寻头领?”
湟水以西的火寻种头领邓至不敢直视窦辅,低下了头。火寻部落是七大种里最西部的一支,他本人更是直接去大小榆谷看过。汉军虽然撤走,却只取走了首级,将烧当羌青壮的尸首遗落在河岸上。
窦辅一一扫视过其他几个首领,继续问道:“春天的时候,令居的夏校尉多次征召湟中义从,为什么没有人响应呢?几位头领是认为,湟中胡已经比烧当羌更强大了吗?”
何部的首领何图亚还试图解释:“大人,部落冬天就断粮了,实在没有能力……”话音未落,窦辅手里的短矛就从他耳边飞过,钉在了身后的石壁上。
“张绣!你来告诉我,湟中‘义从’胡在接受征召时,是谁来供给粮草?”