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中平四年八月,在完成了秋收之后,天子刘宏终于启程北巡,前往冀州河间侯国的老家。由新任河南尹王允安排,大队人马在洛阳以北的孟津上船,以孟津都尉张杨麾下的水师开道,一直到东郡的仓亭渡口,再由东郡太守曹操护送进入冀州,交接给冀州兵。
张杨字稚叔,祖籍在并州的云中郡。不过由于当初夏育等人讨伐鲜卑失败,边军主力全军覆没,因此并州直面塞外胡人的定襄、云中、五原、朔方和上郡五个郡被迫撤销,将民众迁移至内地。张杨就是在那时跟随家人来到河东,在中平元年的太平道之乱里应征入伍、奋勇作战,得了县尉一职,后来又被大将军何进举荐为孟津都尉。
迎接到天子车驾,张杨按照事先拟定的方案,请天子、董太后、骠骑将军董重和两位皇子这一家人,登上最大的一艘楼船。一同登船的还有董重麾下的一千部曲,他们代替虎贲郎和羽林郎,贴身护卫天子。楼船两侧各有四艘斗舰,虎贲中郎高顺领着虎贲郎在左,羽林中郎将高皓领着羽林郎在右,作为第二重护卫。斗舰周围,还有三十余艘艨艟,载着北军的步兵营和射声营,由北军中侯刘表统领,同时还有光禄勋马日磾统领的数百羽林骑,作为第三重护卫。
北军的三个骑兵营,屯骑、长水和越骑,并未跟随天子一同出行。他们被留在洛阳,由大将军何进统领。
卫将军皇甫嵩和后将军窦辅,分别作为前军和后军,各自统领一支小型船队,包括一艘楼船、两艘斗舰和十几艘艨艟。驻扎在这些战船上的,是两人麾下的部曲,操控船只的则是孟津水师所部士卒。
以窦辅看来,这样的规模,属实有点寒酸,不过这是文武百官联名上书所请求的。尤其是大司农曹嵩和少府阴修,两人在奏章中洋洋洒洒写了数千字,希望天子效仿古代圣贤之君,轻装简从,莫要动用太多人力物力。
“依照元皓先生看来,陛下这次北巡河间旧宅,所为何事?”在大河上航行,北有河内、魏郡,南有河南尹和陈留郡,倒也平安无事。于是窦辅让张绣和马岱巡察防务,又召来田丰和审配闲聊。
张绣在河南尹地面上的征兵,出奇顺利。洛阳周边的各地青壮,听闻是前东中郎将窦辅招募部曲,纷纷响应。要不是刘宏限制人数,莫说一千,就是一万张绣也招来了。
洛阳乃是大汉国都,不但有百万民众,更是道路四通八达、消息汇聚之地。窦辅屡战屡胜,麾下从将校到士卒,获得封赏者不计其数,更出了好几位关内侯和列侯。这样的将领,谁不想跟随呢?
听到窦辅问话,田丰略一思索,给出了让窦辅并未设想过的答案。
“这位陛下,恐怕不只是思乡。此次北巡,朝中的文武百官再三劝谏,仍然挡不住陛下归乡的急切心思。以丰观之,恐怕是想引蛇出洞、将襄楷这些人一网打尽。”
审配面色凝重,对窦辅说道:“如今并不知参与谋划的全部人员,如何能一网打尽?不说旁人,陈留太守张邈究竟知晓多少内情,他又会不会在辖下河段发动阴谋?陛下任用宦官多年,对党人的性情了解多少,竟然敢如此冒险、轻易离开洛阳?”
“好大喜功而已。我从西域归来以后,听过洛阳的一些太学生将陛下比作先祖孝章皇帝,甚至比拟孝武皇帝。虽然北匈奴单于伏诛,但如今的北匈奴早已大不如前,斩获单于首级,不如重创鲜卑一部。”窦辅笑着说道。
他在凉州时,知道夏育平生有两件憾事,其一是段颎冤死,其二就是北伐鲜卑的大败。鲜卑势大,固然与章、和两位先帝在位时期的对外施政方针有关,赶走北匈奴,被鲜卑人趁机夺得漠北。但是难道与先帝、与当今天子刘宏就没有关系?
“自匈奴遁逃,鲜卑强盛,据其故地,称兵十万,才力劲健,意智益生。加以关塞不严,禁网多漏,精金良铁,皆为贼有;汉人逋逃,为之谋主,兵利马疾,过于匈奴……方今郡县盗贼尚不能禁,况此丑虏而可伏乎!”
别忘了,出征前直截了当指出鲜卑坐大原因的蔡伯喈,到现在还藏在江东某处,不敢回来呢。
对于张邈,刘宏有所提防,所以才越过陈留、点名让河南尹王允同东郡太守曹操交接护卫事务。张邈没有收到诏书,直到刘宏进入陈留郡范围,他仍不知情。大河沿岸的民众望见楼船上的天子旗帜,纷纷拜倒在地,消息传到郡府,让张邈惊恐万分。
第二日,郡守府的官吏来到官府,发觉张邈已经消失不见,只剩下一副郡守印绶摆在案上。消息传到洛阳,留守的大将军何进并未多想,派幕僚孔融暂代陈留太守一职。待到天子返回,再由尚书台正式起草任命诏书。
在东郡的仓亭渡口,窦辅又一次见到了东郡太守曹操,后者身边还跟着一位蓄着长髯的高大文士。
“此乃东郡名士程昱,表字仲德,现任东郡郡丞。”曹操向窦辅介绍道。
“莫非是智退黄巾叛军的仲德先生?”窦辅问道,他曾经听王谦提起过这位东郡名士。
曹操笑着拍手道:“后将军也认得仲德先生?”随后,他向窦辅介绍了程昱的事迹。
在黄巾起事时,东阿县县丞王度起而应之,更烧掉县中的仓库。县令逾城逃走,吏民负老携幼向东逃到渠丘山。此时尚在故乡的程昱命人去侦视王度,发现王度等人得空城不能固守,于是出城西五六里外止屯。
程昱于是向县中大户薛房等人说:“如今王度等得到城郭也不能屯居,其势可以测知。他不过想趁机虏掠财物,并没有坚甲利兵以盈攻守之志。我们为何不相继回城守之?而且城高郭厚,又多谷米,如今若果还城找寻县令,共同坚守,王度必不能久待下去,那时向他攻击,王度便可破了。”
薛房等以为然,吏民却不肯相从,程昱只得无奈地说:“愚民不可共计大事。”于是密遣数骑在东山上高举旗幡,令薛房等人望见,然后大呼:“贼兵已经攻至!”便下山取城,吏民见势便跟随同去,终于找到县令,一共守城。后来王度等人来攻城,不能攻破,正欲退走。此时程昱率吏民开城门追击,王度败走。东阿由此得全。
窦辅听着,连连称赞,程昱却悠然自若,并不为此骄傲,只说这是出于乡党本分。于是窦辅更加钦佩。
“冀州别驾沮授,因为清剿黑山贼不力,已经被王芬罢免,以南阳名士逢纪代替。”曹操拉着窦辅来到一旁,将刚刚收到的消息告诉了他。