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骠骑将军董重的部曲,面对贝丘城里涌出来的数万叛军,毫无还手之力,节节败退。还好卫将军皇甫嵩及时赶到,勉强止住董重所部的溃败,让后者有了收拢兵马的时间。
皇甫嵩的部曲虽然骁勇善战,人数却处于劣势,加上董重部曲,还不足两千人。在皇甫嵩的调度下,梁衍、皇甫坚寿和皇甫郦各自率领数百士卒,苦苦支撑,只盼望北军和羽林骑能尽快赶来支援。
又过了一刻钟,高皓领着羽林骑,与皇甫嵩会合。这时对面的叛军也注意到了这支精锐骑兵,忽然停止进攻,然后从阵中走出一个中年儒生。
“逢元图?!”董重认出来者,又惊又怒。叛军阵营的这个中年儒生,正是先前被大将军何进征召的南阳名士逢纪,逢元图。
逢纪仿佛没有听到一般,并不理睬董重,他看向皇甫嵩,扬声问道:“卫将军天下名将,为何还要替那昏君做事?合肥侯乃是宗室贤者,合该继承大位,卫将军若是倒戈卸甲,以礼来降,尚不失封侯之位!”
先前襄楷侃侃而谈,宣扬星象征兆,逢纪对此嗤之以鼻。而今,他知道皇甫嵩战功赫赫,却被十常侍压制,没能封侯,因此故意点出这一事实,试图说服这位凉州籍贯的名将。
逢纪劝降话音未落,梁衍大惊失色,不断回头望向皇甫嵩。他虽然也曾经连结皇甫嵩的子侄劝谏,但当时是为了清除宦官,并没有想过废立之事。皇甫嵩不能封侯,他也非常清楚原因。
但这时候哪能真的转换阵营?王芬什么人,梁衍不知道,只知道王芬的身份和地位不足以成事。如果皇甫嵩真的答应了逢纪,比起空口许诺的封侯待遇,梁衍更担心身在安定郡的族人。
好在皇甫嵩很快作出回应。他打马上前,怒斥逢纪,逢纪却并不恼怒,仍然继续劝说。
“如今贝丘城已经被我拿下,阻断了通往大河的道路,那个昏君只能退入甘陵城。合肥侯麾下义军数以十万计,任凭北军和羽林如何能战,也无法再回到洛阳。请卫将军务必三思而后行,不要辜负了合肥侯的爱才之心,也莫要自毁前程……”
“就凭你南阳逢元图,也配提废立之事?”董重忍不住反驳道。他在旁边听了半天,终于忍不住站出来,打断了逢纪的侃侃而谈。
“这些叛军,不是郡兵,至少不是中平元年或二年时的冀州郡兵。”皇甫嵩忽然小声提示董重。
他曾经担任冀州刺史,一年多的时光,走遍了冀州下辖的九个郡国、百余个县城。冀州郡国士卒的服色,三百石以上的军吏,他都非常熟悉。但此刻逢纪统领的叛军士卒,服色混杂,兵器也不统一,战场边缘的一些叛军竟然还拿着木棍和锄头。
董重闻言,又细细观察了对面的叛军,却没有看出什么端倪,于是问皇甫嵩道:“卫将军,不是郡兵,难道是黑山贼?”
皇甫嵩反问道:“黑山贼如果在这里,先前王芬集结的郡兵又在何处?”
这时刘表和窦辅也领兵赶到,见叛军没有进攻,于是用北军和窦辅麾下的三河士卒,将皇甫嵩和董重麾下部曲替换下来。在一众军侯的指挥下,步兵营与三河士卒一起,护卫着射声营的战车和弩车进入战场。
“卫将军,骠骑将军,陛下和太后在虎贲郎的护卫下,已经安全进入甘陵城。”窦辅向皇甫嵩禀报道,顿了一下,他补充道:“卫将军,根据虎贲郎的回报,冀州郡兵并未在沿途拦截天子。”
逢纪劝降未果,于是催动麾下士卒,尝试再度冲击汉军,却被射声营的战车和强弩阻拦,更无法撼动步兵营的坚实阵型,不由得暗自叹息。
实际上,原本担任主攻的,是袁绍从并州边军召唤回来的颜良,也就是贝丘城外冒充县长高览的那个雄壮青年。由于率先抵达贝丘的,是羽林骑统帅高皓,逢纪不便出面,这才临时安排颜良前去迎接。
不料高皓不知为何突然起了疑心,三言两语试探出“高览”真伪,甚至还生擒了颜良。逢纪见事情败露,不得已才领着潜伏在城中的黑山贼出城劫夺天子。
“卫将军,黑山贼人多势众,我军担负护卫天子职责,不宜长时间在野外相持。不如众军交替掩护,退入甘陵城。”窦辅提议道。
董重有些胆怯,于是附和道:“王文祖还不知将郡兵藏在何处,若是先于我们围了甘陵,恐怕仅靠虎贲郎难以抵挡。保险起见,还是守城为好。”
皇甫嵩虽然有些不喜董重沮军,但也不得不承认,天子安危重于一切。大军停留在这里,和逢纪统领的黑山贼对峙,颇有些“上等马对下等马”的意思。凭借北军和羽林骑,他有把握击败对面的黑山贼,却不能眼看着天子身处险境。
但是对于如何退兵,皇甫嵩还是有自己的想法。他召来梁衍,吩咐几句。随后卫将军长史梁衍重新返回前线,找到北军中侯刘表,对他说道:“景升,卫将军有令,让步兵营和射声营突击一次,前进百步后鸣金收兵。而后,羽林骑将会拖住叛军一个时辰,为北军争取撤退时间”。
……
随着北军的向前推进,逢纪目瞪口呆,皇甫嵩为何还敢发动进攻?他难道就不怕甘陵的刘宏身边兵力薄弱、被王芬趁机突入击败?然而面对步兵营的长戟大盾,射声营的强弓硬弩,黑山贼抵挡不住,渐渐有了崩溃之势。
任凭督战队如何威逼利诱,直面北军的黑山贼仍然止不住后退。逢纪有心收拢大军入城,却发现数万黑山贼已经乱作一团,无论鸣金还是击鼓都无法号令。
正在这时,北军忽然如潮水一般退去。还不待逢纪回过神,羽林骑从侧翼蜂拥而至,绕着黑山贼不断抛射羽箭,试图反击北军的黑山贼众毫无防备,被射翻百余人。
当逢纪被再次溃败下来的黑山贼挟裹,退进贝丘城时,他的脑海中只剩下一个念头:“若是文丑也在,必教皇甫嵩不得退还!”
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