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韩猛猜个正着,确实是窦辅领兵赶回。距离还有白马五里时,遇到王匡所部射声营士卒外出探查,得知庞德领兵夜袭,再前行二里,刚好遇见撤出大营的夏侯渊和庞德两部士卒。
窦辅听完庞德汇报,笑着问道:“令明,还能再战否?”
庞德虽然领兵与冀州兵交战半夜,仍然精神抖擞。他听到窦辅问话,毫不犹豫答道:“如何不敢?昨日夜间,只斩了敌将潘凤,尚觉意犹未尽,不如乘胜而进,重创叛军!”
夏侯渊也不甘示弱,向窦辅请战道:“东郡骑兵,愿从后将军一同进击!”
于是窦辅命张白骑领着本部,将淳于琼押送白马城中,并向田丰等人通报军情,放纵步兵出击冀州兵大营。随后,他会合夜袭士卒,向袁绍营寨发动冲锋。
韩猛早听得骑兵接近,拉着袁绍等人逃出中军大帐,从后营逃走。蒋奇在营中灭火,待到望见骑兵烟尘,已经来不及整军备战。汉军骑兵疾驰而入,顷刻间将从属蒋奇的数百冀州兵斩杀,又各自分头冲击营帐。
此时正值黎明时分,被庞德和夏侯渊突袭扰乱的冀州兵还未睡下,又再次遭遇汉军袭击,登时乱作一团,毫无还手之力。窦辅将骑兵分为四队,黄忠、秦邵、夏侯渊和庞德各领一千,往来对敌。随后,他和张绣领着雍营,按着夏侯渊所指明的方向,突袭袁绍所在的中军大帐。不过此时韩猛已经强行带着袁绍等人离开,从后营逃跑。
“继续追击!”窦辅果断命令道,顿了一下,又召来一伍士卒,吩咐道:“尔等火速传令给田长史,就说冀州兵已然溃败,可与骑兵共同进击黑山贼!”
张绣打马上前,用长戟挑起门帘,环视一圈,随即转头询问道:“将军。袁绍虽然逃脱,帐中还残留许多图书金帛,是否需要收缴?”
窦辅遥望后营,见冀州骑兵纷纷由此逃窜,但却不见袁绍身影。听到张绣问话,他毫不犹豫应答道:“那便留下一队人马在此,其余众军随我一同追击袁绍!”身旁斥候得令,发出信号召来屯骑营。近两千骑兵跟随窦辅穿过后营,沿着地上的马蹄印记向大河而去。
汉军骑兵追出数十里,直至大河南岸,仍不见袁绍踪迹。隔河相望,依稀见到对岸已有上千冀州兵,正奋力逃命。
“还是晚了一步,被袁本初逃掉了!”窦辅叹息道。此时汉军兵少,即便渡河追赶,但深入冀州实在是过于冒险,只好收兵回城。
窦辅领着骑兵回到已被击破的冀州兵大营,却见到田丰和典韦领着一千部曲士卒,将原属袁绍的中军大帐围的严严实实。
“田长史,这是何意?”窦辅和张绣进入大帐,黄忠正要跟随上去,被田丰指示典韦拦下来。他向田丰询问,后者微微拱手,却并不回答。
大帐当中,除了留守燕县的审配之外,沮授、荀攸、刘晔、庞德、马岱等幕府文武皆在,被众人围在中间的书案,堆满了各式简牍书信。窦辅正疑惑间,田丰也跟着进入大帐,这时窦辅才发现黄忠、夏侯渊、张郃三将尚未进来。
“将军,屯骑营黄司马、东郡夏侯郡尉以及张汉忠已被属下安排至外围,确保不会听到帐内动静。”田丰拱手道。
窦辅更加疑惑,看向众人,发觉马岱目光时不时转向案上的各色文书,于是问道:“元皓先生何必如此,黄司马等人乃是友军,为何要区分开来?”他一边问话,一边走到书案旁边,随手捡起几封书信,看到封面署名,顿时恍然大悟。
原来这些书信,竟然是洛阳官吏与袁绍的往来信件!
难怪幕府众人皆在此处,也难怪田丰要搞得如此神秘,只因他作为幕府总长,地位仅次于窦辅,不得不为主君谋划。不过窦辅却以为,这实在是多此一举了。
“佑维、令明,将这些简牍书信全部堆在大帐之外。叔山,你和典韦去请黄司马几人,就说我有要事嘱咐。”
窦辅吩咐过后,拉着田丰的手,又招呼还在帐内的诸人一同出了大帐,来到营中空地。他在心中斟酌一番用词,这才向众人开口。
“在凉州时,我曾放纵反叛羌人,因为其人族属并不是心怀不轨之徒;在西域时,乌孙战和不定,我也未曾强行压制,因为右大将与骑君等翕侯还是心向汉室;而在雍丘,诸位也都见过,我与臧洪惺惺相惜。
之所以要提起这些陈年旧事,只因我厌倦了党争,厌倦了无助于国事的勾心斗角。这些书信,无论出自洛阳何人之手,今日便由我来将其销毁,尽数焚烧!”
望见黄忠等人已走到近前,窦辅最后说道:“府寺诸曹有罪,自当以大汉律法惩治,怎可肆意诬人造反、尽数诛灭其族?”这一句话,在他心中埋藏了整整二十年,今日方才吐露出来。
数十份简牍文书,陆续被部曲士卒点燃,丢在空地,渐渐燃烧起来,还伴随着令人窒息的浓烟。看着火堆,窦辅的思绪不禁飘回二十年前。此情此景,像极了当年大将军府的那场火灾。但又与那场大火有所不同,因为今时今日的火焰,吞噬的却是罪恶根源,而非彼时的忠臣之后。
盯着逐渐燃起的熊熊火光,窦辅缓缓抬头,看向西方,那里正是洛阳所在的方向。也不知道,当今日这番话语传回洛阳后,有多少人将会如蒙大赦,又有多少人将会昼夜难眠?