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“你是从何处逃过来的?”
回去妙华庵的路上,紫竹有一搭没一搭的和那个叫姚三妮的姑娘聊天。
姚三妮知道薛扶泠等人是在救助自己,当然如实相告。
原来,这姑娘看着小,其实已经十五岁了。
因为长年累月的吃不饱,所以才看着瘦小,像十二三的。
她口中的北方,也就是兴州府那一片,所遭受的雪灾比薛扶泠这些人想象的还严重。
大雪压塌了屋舍,压死、冻死和饿死了不计其数的人。
“兴州府距离京城甚远,怎么想着逃来这里?”
“家里的人都没了,只能漫无目的的跟着走,一路乞讨才过来。”
主仆两个听见三妮说的,俱是沉默好一会。
那姑娘再如何坚强,说起这些,眼泪也流个不停。
薛扶泠两个也不敢再问姚三妮的伤心事。
只暗暗道,今岁冬天比往日都冷,却不想,兴州府的好多百姓连这个冬天都没挨过。
三个人沉默着,沿着来时路回去。
秦婉和珞嫂子早已经交谈完了,见薛扶泠迟迟不回来,正准备差人去找薛扶泠。
见她回来,身后还跟着个乞儿似的姑娘,不免也好奇几分。
薛扶泠自然将见了阿娘那段隐瞒了去,只说是路上偶然救的。
既然相看,薛扶泠少不得侧面打听一番。
晓得秦婉满意齐如倩,心内也不免慰藉几分。
“你总捂着脸做什么?”
秦婉见薛扶泠手上的动作,疑惑道。
“嗐,只怪我光顾着看梅花了,不晓得树枝低垂,刮到了脸,只不好意思叫你们瞧见呢,偏你眼尖。
薛扶泠知晓自己脸上的痕迹瞒不住,也早想好说辞,半嗔一句。
秦婉果然见那露出来的皮肤红了一片。
一边笑话她,一边又支使丫鬟拿来个极好的膏药给她擦伤口。
珞嫂子见了,不免心中赞叹秦家人没架子,更满意几分。
待到众人回程,也看到了前来接嫂嫂归家的秦七公子秦坚。
小辈两个隔着几个长辈,竟也算是相见了。
齐如倩匆匆一瞥,便红了脸,低下头,顿觉心跳如雷。
秦坚也是如此。
只他男人家,也是生意人,到底脸皮厚些,叫人瞧不出面上的异样,行动上却不免殷勤几分。
见和女儿相看的男公子容貌俊秀,谈吐得体,珞嫂子喜得直在心中念佛,不免更加感激薛扶泠这个做媒的。
秦婉也是七窍玲珑心。
端看小叔子的做派与往日不同,只觉这件事已然成了八分。
婆母早逝,只需回家告知公爹长辈等人,想来不日便会有新喜。
齐、秦两家住宅不同,自然也不顺路。
分道扬镳之后,薛扶泠也侧面打听了珞嫂子的意思。
知晓两家意思明显,只等着后续如何,她也算是放心了。
“贵人,可怜可怜我们吧,好几天没吃饭了,只求赏些东西给我的孩子吃。”
马车正行驶着,外面却传来一道女声。
因着薛扶泠在庵中耽搁多时,便想着赶近路回家,所以才未走官道。
只是没想到还没走多远,这处不算偏僻的路,竟也遇见了灾民。
外头跟车的家仆不敢轻易接济,只来问主人的意思。
薛扶泠微微撩起棉布帘子。
只见那妇人怀中抱着个孩子,头发乱糟糟的,穿的比姚三妮还破烂,眼神正望着薛扶泠的马车这边拭泪。
“叫外头的郑平几个赶紧往官道上走,一刻也别停留。”
将帘子放下,薛扶泠立即沉声吩咐道。
紫竹和丹薇跟着薛扶泠在车里,闻听主子这般郑重,也不敢耽搁,即刻叫来跟车的婆子吩咐一番。
“姑娘是觉得不对?”
丹薇低声问道。
直到感觉马车调转方向行动起来。
“唉,什么人啊?一点同情心也没有……”
被突然无情驱赶的妇人抱着手中的孩子,措手不及的骂骂咧咧。
待到那妇人跟不上马车,薛扶泠才开口:“方才她说自己是流民,跟咱们讨要东西。身上的衣裳等物确实不错。”
“她面上抹了泥浆,看着脏乱,却忘了掩饰唇边。没吃没喝的人,嘴巴没有那么水润。”
“难道她只是出来迷惑咱们的?”
紫竹和丹薇也生了警惕,细细一回想,有些害怕。
“只怕是她背后的人叫她过来打头阵,打探咱们有多少人,多少物的。一个妇孺,寻常人自然不会多防备。”
“是啊,蹊跷的很。这里距妙华庵也近,就算快饿死,难道还讨不到一口吃的?冒着被驱赶殴打的风险来拦马车,除非她真的饿的快死走不动道了……”
丹薇也接过话,越说越觉得可怕。
“那怎么办啊?这官道还有一段路,万一那些人真的是打劫的贼匪……”
丹薇和紫竹两个一时间也慌了神,只觉得今日不该走这条道,更不该出门。
“先别慌。指不定是我多虑了。”
薛扶泠皱着眉,探一眼外面,四下无别的马车,也不宜叫嚷起来叫珞嫂子两个害怕。
话虽那么说,可一旦有了怀疑,那也是后怕的。
“这样,紫竹你去后面的马车上跟珞嫂子说一声,别说咱们发现的,就告诉她,先差几个人,快马送她们母女回去,咱们还要往济世堂去,跟她们不一道走。”
珞嫂子母女柔弱,这样的事只怕能吓破胆,薛扶泠不敢赌。
这法子既能解释的通突然变道,也能给她们多点时间逃跑。
薛扶泠凡事喜欢多想一步,既然已经发现了不妥,当然不能安然处置。
“也悄悄告诉郑平几个,警醒些,不要放过任何风吹草动。再派个妥当的小厮,快马去附近山下求援。”
紫竹听命下了马车。
“姑娘,快,咱俩将衣裳换了,您也跟着珞奶奶她们走,能跑一个是一个。”
丹薇也稳住了心神,忙忙的开口,一手解着自己的衣裳,一手又麻利的想去解薛扶泠的衣裳。
她们是姑娘的仆从,若是有危险,也当冲上去保护主子,麻痹贼人,挣得主子逃跑的机会。
这是做奴婢的第一要务。
薛扶泠此时也顾不得赞叹丹薇的勇气,只将她的手按住。
“我知你的心,只是那妇人已然晓得我在车上。若我跑了,怕那些贼人发怒,捉住你们泄气,你们一个也活不了。”
“我在这,好歹能叫咱们的人不生乱,能拖一时是一时。”
“只记住,咱们主仆一荣俱荣一损俱损,真到了危险的时候,只管逃命,保住性命比什么都重要。”