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莉莉丝掠了一下额前散乱的碎发,冷静地答道:“我加入中国国籍！”
孙元起有些错愕:“你确定?我还以为会你让怀祖加入呢！”
莉莉丝道:“昨天夜里我仔细思考过,认为你说得很有道理。レレ虽说中国是个比较开放、比较温和的国家,也很难容忍由一家外资背景的银行掌握着货币发行权,尤其还是在刚完成民族革命之后。如果有人借机造谣生事,华熙银行不仅无法取得货币发行权,甚至在长江流域取得的巨大业绩也会被摧毁,进而影响到新中国党的声誉。
“如何改变华熙银行的外资背景?怀祖加入中国国籍不行,必须是我！因为人所众知,我是美国人,是华熙银行的经理。只有我公开申明加入中国国籍,让华熙银行持股股东近乎百分之百的都是中国国籍,才能最有效地回击那些谣言！所以我做出了这个选择。”
孙元起微微颔首:“既然如此,那你我一起进城。我去内阁参加会议,你拟定加入中国国籍的申请,交由四川或陕西办理,择机在中华广播和《政经日报》上刊登。等内阁会议结束,我会邀请唐少川回到什刹海老宅,与你商议裁军善后借款事宜。”
从经世大学进城有四十多里地,以前坐马车要一两个时辰,现在有轿车代步,只需要半个小时。
进城之后,孙元起先把莉莉丝送到老宅。刚停车,就听卫兵过来报告道:“大人。昨天深夜唐总理府上来人,说有急事相商,请大人和华熙银行来客进城之后尽快过府一叙。”
如果请孙元起单独去,还有可能是内阁其他事务;但要让孙元起夫妻俩一起过去,那绝对只有裁军善后借款问题。
孙元起连忙吩咐司机调转车头,赶往唐宅。
到了唐宅门口还没来得及通报,门房就迎了上来:“孙总长,我家老爷从一大早就恭候二位光临,已经等了半个多时辰,您快随小的进去吧！”
此刻唐绍仪好比热锅上的蚂蚁。在正厅来回徘徊,见孙元起夫妇进来顿时大喜,顾不上寒暄,急忙问道:“百熙,想来这位巾帼英豪就是华熙银行精力莉莉丝女士吧?你和她说了裁军善后借款的事情了么?她意下如何?”
孙元起不答反问:“少川总理,究竟发生了什么大事?让我们匆忙过府?”
唐绍仪简短介绍道:“官场消息最是灵通！前天下午唐某拒绝六国银行团借款条件,昨天便满城传得沸沸扬扬。加上昨天下午莉莉丝女士从上海北上,有心人已经大致猜到我们准备向华熙银行借款。据说杨杏城(杨士琦)、袁大公子(袁克定)向大总统密进谗言,称我们此举是接济革命党军费。并给在下扣上一顶‘居心叵测,意图不明’的帽子。”
孙元起心道:杨士琦、袁克定两人说的倒是一点没错。
“熊秉三(熊希龄)也心生怨怼。认为唐某侵犯了他的职权,又弄坏了国务院同各国六国银行团之间的友谊。眼下群情汹汹,为今之计只有快刀斩乱麻,尽快与华熙银行签订协议,把生米做成熟饭,免得夜长梦多！一旦大总统公开表态,那就木已成舟,悔之晚矣！”唐绍仪终于说出他着急见孙元起夫妇的原因。
莉莉丝当即拍板道:“借款条件孙总长昨天已经和我说了,我们华熙银行非常感兴趣。如果总理阁下着急的话。我们现在就可以签署借款协议。”
唐绍仪道:“如果没有走络声,依照之前的条件签署协议自然毫无问题。现在已经闹得人尽皆知,若是还照以前的条件,不仅大总统那里通不过,只怕连内阁也是一片反对之声。”
莉莉丝蹙眉道:“那阁下现在的条件是什么?”
唐绍仪道:“借款550万元,年息四厘,以京张铁路收入及财产作为担保。给予华熙银行在长江流域各省的货币发行权！”
莉莉丝冷笑道:“我们华熙银行发行的货币早已在长江流域得到广泛流通,并逐渐波及全国,在事实上已经取得在长江流域各省的货币发行权,何须国务院额外施与?难道仅凭一个虚名。就能换取550万元的低息贷款?阁下如此条件,似乎太没诚意了吧！”
唐绍仪反问道:“那你认为条件应该如何?”
莉莉丝道:“借款450万元,年息五厘,以京张铁路收入及财产作为担保,给予华熙银行在全国范围内的货币发行权。”
唐绍仪摇头道:“借款太少,利息太高,条件太优渥,和向六国银行团借款有何区别?即便唐某签字,内阁那里也不可能通过的！”
莉莉丝眼睛一转:“要不这样,借款450万元不变,年息降为四厘,以京张铁路收入及财产作为担保,给予华熙银行在全国范围内的货币发行权。事成之后,我们华熙银行捐赠20万元作为总理阁下特别经费,如何?”
唐绍仪思忖片刻道:“这个条件应该说是中规中矩,有百熙他们在国务会议上鼎力支持,应该能够勉强通过。但要说服大总统,似乎还略显不足。”
孙元起插话道:“既然如此,不如华熙银行再退一步,无须京张铁路收入及财产作为担保。”反正在孙元起看来,京张铁路就是块鸡肋,还不如让出来做个顺手人情。
唐绍仪摆了摆手:“担保还是必须的！唐某本是大总统部属,后又加入同盟会,担任总理以来一直用心调和北洋系与同盟会之间的矛盾,不料却让大总统心生芥蒂,同盟会同仁也数数有不满之词。作为中间人物。左右逢源没做成,反而变成了左支右绌。也不知我这个总理还能做多久,十天半个月?还是一年半载?谁有说不清楚。
“都说‘一朝天子一朝臣’,人亡政息也是有的。一旦唐某哪天下台,新上任的总理难免会除旧布新改弦更张,如果没有足够分量的财产作为担保,只怕货币发行权也在调整之列。为了提防万一,担保不能轻易去掉。还是换个条件吧！”
孙元起顿时明白了,看来唐绍仪是死心塌地要把货币发行权送到自己手上。但他用意何在呢?是要把新中国党拉入北洋系与同盟会的党争,还是想形成三家鼎力互相制约的格局?又或者对袁世凯的猜忌心怀嫉恨。想在临下台之前大赚一笔,顺便坑袁世凯一把?
莉莉丝道:“那借款增加50万元,利息减为三厘,额外捐赠30万元特别经费。这足够优惠了吧?”
唐绍仪这才满意地点点头:“如此一来,大总统也应该无话可说了！不过为保事情妥帖,还有两件事需要百熙多多费心,一是与张季直、汤蛰先及时互通声气,让他们在国务会议上投票赞成;二是与英、美、法、德、日、俄六国驻华公使做好交涉,免得事态扩大。”
孙元起道:“与啬翁、蛰翁沟通之事。孙某自然可以代劳。但与各国驻华公使交涉,实在无能为力。”
唐绍仪沉吟道:“既然如此。那就烦请百熙先与张、汤二位总长通气,争取今天上午的国务会议上通过此项提案,并尽快交给大总统签署。等议案在府、院通过之后,自然不用担心六国公使的抗议。”
在唐绍仪和莉莉丝拟定协议条款的时候,孙元起赶紧出门,在国务会议召开之前拜会张謇和汤寿潜。见面后孙元起也不隐瞒,直接说明了来意,恳请他们能够施以援手。
张謇有些疑惑道:“如果老夫没记错的话,华熙银行的经理应该是个美国人吧?让一家外资银行掌握中国的货币发行权。不会出什么纰漏吧?”
孙元起答道:“华熙银行经理莉莉丝女士已经加入中国国籍,其他大股东也百分之百都是中国人,也就是说,华熙银行是不折不扣的本土银行。所以啬翁不必担心惹出什么纰漏。”
张謇这才展眉说道:“你我既为党内同仁,投票支持自然理所当然。只是老夫在两年前,有感于苏北有盐务之利,民间颇有游资。而通海大兴蚕桑、垦荒办厂有资金短缺之虞,为取长补短,曾筹划成立南通劝业银行和盐业银行。但因为精力有限,资金分散。乡间士绅对银行又心存疑惑,至今未能实现。如果此次华熙银行取得全国的货币发行权,不知百熙能够襄助一二?”
汤寿潜也道:“前些年,我浙江为抵抗列强侵夺沪杭甬铁路修筑权,有识之士集资自办全浙铁路,并成立浙江铁路公司经营此事。为合理保管、运用募得股款2300万元,于光绪三十三年(1907)年十月在杭州成立浙江兴业银行,次年在上海、汉口设立分行。虽然兴业银行资本丰厚,但时局变幻,风险难测,如果华熙银行能与我浙江兴业银行实行货币互兑,汤某将感激不尽！”
无论是财大气粗的浙江兴业银行,还是萌芽之中的南通劝业银行和盐业银行,归根结底只是地方银行,容易受国家金融政策的影响。一耽生储户挤兑,就是银行覆灭之时。而此次华熙银行如能获得货币发行权,就相当于拥有中央银行的权力,根本不用担心发生挤兑之事,大不了开动印钞机狂印钞票就是,银币不行就纸币,一元面额不行就十元、百元面额。浙江兴业银行、南通劝业银行、盐业银行想和华熙银行拉上关系,无非就是想找一个大靠山。所谓“襄助”“感谢”,说白了就是利益交换、好处均沾。
孙元起点头道:“理应如此！”
张謇、汤寿潜顿时喜笑颜开:“那就希望华熙银行早日得偿所愿,获得货币发行权！”
说话间,轿车已经抵达国务院门口。孙元起透过车窗,正好看见内务总长赵秉钧从马车上下来,心里不禁“咯噔”一声:为什么赵秉钧突然出现?难道是特地来参加国务会议?
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