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很快会议结束，赵秉钧怏怏走出大总统府。秘书程经世见状急忙迎上去接过赵秉钧手中的公文包，小意地问道：“大人，今天会议情况如何？”
要说这位程经世可不简单，他的祖父乃是有“徽班领袖，京剧鼻祖”之称的著名京剧大师程长庚。虽然他出生梨园世家，却没有承袭祖上粉墨登台的优良传统，而是把曲意奉承、察言观色的本事学个十成十，转而投身官场。很快他便取得赵秉钧的信任，成为心腹亲信。赵秉钧出任内阁总理时，他担任秘书厅秘书，跟随左右处理机密要务。
在宋教仁遇刺案中，他和赵秉钧都身陷其中，被国民党在上海设立的临时法庭传唤。尽管两人都没有南下受审，但一起受过难的经历却让他与赵秉钧之间的关系更加亲密。所以赵秉钧在卸任内阁总理之后，依然把他带着身边四处奔走。
听闻程经世的问话，赵秉钧只是低声答道：“到车上再说！”
眼下京城稍有身份、稍有家资的人物都会买上一辆通用公司新款的小轿车作为代步工具，小轿车也成为头面人物的身份象征。为此，孙元起在执掌内阁后专门设立了车辆购置税、牌照费两种规费，作为政府的新财源。不过北洋系诸人还是更迷恋金碧辉煌、仪卫森严的马车。就好比梁士诒，出行不仅要坐马车，前后还要有十三匹纯白的从马，以至京城一时间有“遥看白马十三匹。知是黑心总长来”的童谣。
作为北洋系的核心人物之一，赵秉钧当然也不例外。
两人坐进车厢，等马车辚辚驶动之后。赵秉钧才一脸阴鸷地说道：“大帅不同意咱们刺杀孙百熙的计划，反而拨付90万元命梁燕孙纠合潜社、集益社等组建政党，意图网罗现在群龙无首的国民党籍议员，和新中国党在国会中一决高下。”
程经世悚然而惊：“为何大总统不把此时交给大人办理，反而命事务繁忙的梁燕孙出面？要知道潜社、集益社等社团头领都与梁燕孙关系莫逆，算得上是梁氏的私党。现在再由他来主导组党，如果事情进展不顺倒还好说。若是进展顺利，将来总理之职岂非——？”程经世似乎意识到自己有些失言，急忙换了个话题：“不过大总统近来似乎对梁燕孙特别倚重。先是让他担任总统府秘书长，后又兼任交通银行总理，还曾短期代理过财政总长之职，真可谓权倾一时。坊间称之为是‘二总统’、‘小总统’。现在又把组党的重任交付与他。难道大总统有意把他立为北洋一系的嗣君？”
赵秉钧嗤笑道：“立他为嗣君？那袁大少爷怎么办？别看以前袁大爷(袁克定的诨号)在天津横行霸道胡作非为，可现在是天天在大总统府装父慈子孝、兄友弟恭，耐着性子跟在大帅身边学习接人待物、处理政务。他这般作态为的是什么？还不是想等大帅百年之后接掌嗣君之位！别的不说，只怕他梁燕孙今天敢有做嗣君的念头，明天袁大爷就敢带人打上门去！”
“大人说得非常有道理，不过我们也要看到大总统、梁燕孙与袁大少爷之间的年龄差距。”程经世小心翼翼地说道：“无论按照东西方各国的惯例，还是现在正在修订的宪法，大总统的一届任期都是四到五年。而且只能连任一次。如果卑职没有记错的话，大总统应该比梁燕孙大十岁。梁燕孙又比袁大少爷大将近十岁。也就是说，他们三人之间的年龄差距正好符合职位交接要求。
“当然，依照大总统现在的身体状况他未必能任满两届，甚至连完成第一届任期都有困难；袁大少爷虽然天资聪颖才智过人，但毕竟年纪太轻，在军政两界资历也浅，北洋的骄兵悍将短期内未必会认可他。在这种情况下，选择一个合适人物来过渡一下，顺便再把袁大少爷扶上马送一程，也就完全在情理之中了！不知大人觉得这种情况是否可能？”
程经世的这番言论让赵秉钧神色黯然：如果真要在梁燕孙和自己之间挑选北洋继承人的话，无疑梁燕孙比自己更合适。这不仅仅是因为自己与袁世凯同龄，比梁士诒虚长十岁，关键还在于自己的身子骨实在太弱，很难肩负起如此重任！
原来赵秉钧年少时从军西征，在星星峡戈壁滩遭遇大风雪，连人带马埋在雪里两三天，差点被冻死，幸亏随军的蒙古军医灌以马鹿血才勉强救活，但亦由此留下病根。不仅一生不能近女色，还得天天靠抽鸦片烟来提精神。
光绪末年慈禧太后曾命王公以下都要戒绝鸦片，否则革职严惩。因为西太后的态度非常坚决，导致当时京师内外因为戒烟而死的官员不计其数。时任民政部左侍郎的赵秉钧只好亲自向慈禧太后陈述自己得病情由，声称自己如果强制戒绝必然丧命，恳请开缺回籍。慈禧太后一则悯惜他为国受伤，二则不愿开罪他背后的袁世凯，竟然下旨免其戒烟。故而赵秉钧的鸦片烟一直从清末抽到民国。
试想一下，谁会把国家大权交给一个身虚体弱的鸦片鬼？
虽然赵秉钧心里已经信了七八分，不过他还是有点愤愤不平：“赵某觉得就算大帅找人来过渡一下，也不一定会选梁燕孙。诚然梁燕孙心思细密、善治繁剧，而且善于董理财务，但他对军务一窍不通，如何降服军中的骄兵悍将？在我看来，如果大帅要为袁大少爷挑选过渡辅弼之人的话，应该在军队选择颇有威权而又对大帅忠心耿耿的将领，比如段香岩(段芝贵)、段芝泉(段祺瑞)、倪丹忱(倪嗣冲)等人，他们都与梁燕孙年龄相仿佛，何必要选不懂兵阵的梁燕孙？”
程经世微微一笑：“大人，您是当局者迷啊！您读过二十一史、《资治通鉴》应该知道，古往今来但凡由军中大将辅助少主的，能有几个是得到善终的？十之七八都会因为争权夺利、小人挑拨而闹得君臣反目，要么大将身死族灭，比如霍光、董卓、徐羡之、鳌拜；要么是皇帝被废、王朝更迭，比如西汉昌邑王、东汉献帝、刘宋少帝、后周恭帝等。相比之下，反倒是不懂军事的文官辅政、执掌军权的大将在外会更好一些。”
赵秉钧就着马车里景泰蓝烟灯吸了口鸦片，然后皱着眉头陷入沉思。
程经世却颇为赵秉钧抱不平：“要说老天真有些不公！想当初要不是大人打通途径，说服隆裕皇太后及时颁布逊位诏书，焉有今日的中华民国？可以说建立民国、实现共和，大人乃是首功，其他人不过是坐享其成罢了，民国第一任内阁总理非大人莫属！
“孰料唐少川(唐绍仪)凭借参与南北和谈之利，对南则加入同盟会，对北则声称是北洋故人，左右逢源，东食西宿，居然让他攫取了总理之位。不过唐少川也技止于此！等他真正执掌内阁，很快就明白各种事务不是动动嘴皮子就能解决的，所以不到三四个月的时间他便黔驴技穷，只好败走麦城，乖乖将总理之位奉与大人您。
“谁知天有不测风云，就在大人执政渐入佳境之际，先是新中国党崛起于国会，后有宋遁初遇刺于京城，最终竟然让孙百熙轻轻忽忽地夺走了内阁总理宝座！孙百熙不过是个教书先生，不知生民利病，不知人间疾苦，不知官员能否，不知国家治乱，何德何能据此高位？相信他不出半年时间，肯定会重蹈唐少川的覆辙！
“没想到孙百熙尚未去位，大总统便开始属意于梁燕孙。梁燕孙是何方神圣？当初大人您以盐运使衔在天津训练警察的时候，他不过在北洋编书局抄撮编纂兵书；大人您就任巡警部右侍郎的时候，他才是五品京堂候补。没想到几年时间过去，他居然要后来居上，真是令人拊膺长叹！”
“卫青不败由天幸，李广无功缘数奇！”在灯火明灭烟雾缭绕中，赵秉钧的声音也显得有些飘忽，“书畲老弟，你觉得咱们接下来该怎么做？”
程经世道：“卑职觉得纵使稍微忤逆大总统的意旨，也不能让梁燕孙接掌总理职位！”
“哦？为什么？”
程经世答道：“大人您应该知道唐少川对于梁燕孙的知遇之恩吧？他们两人不仅是广东同乡，当初梁燕孙落选经济特科之后来到北洋编书局任职，便是由时任天津海关道唐少川向大总统介绍的。梁燕孙由此得与大总统结识，并进入北洋团体，交接北洋军中将领。
“随后清廷委任唐少川为全权议约大臣，赴印度与英国代表谈判有关西藏问题，唐少川又奏调梁燕孙为参赞，充当随员共同出国。再后来，唐少川接替盛杏荪出任全国铁路总公司督办，又请梁燕孙襄助此事，由此梁燕孙开始在交通部站稳脚跟。
“可以这么说，梁燕孙能有今天这番成就，恩主是大总统，但他最感激的人却是唐少川。而大人您与唐少川之间过节，应该不用卑职缕述吧？若是梁燕孙接任内阁总理，乃至于将来接受大总统之位，难道他不应该以涌泉相报当初的隆恩厚德？”
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