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这年的夏天似乎来得特别早，上午刚过巳时，太阳已变得毒辣起来，热气升腾，把整个晋中大地放入蒸笼之中。蜿蜒的驿道从丘陵中迤逦而来，热浪之中，远远地看不清来路。驿道两旁的庄稼地里，老农早已戴起了遮阳斗笠，铁耙在土里舞动，汗水顺着脸颊滴下。三匹快马从田地边飞驰而过，顿时扬起一片尘土。老农抬头看时，连人带马早已飞奔而去。/p>
为的快马上，策马扬鞭的是一个二十出头的青年，幞头青巾，圆领窄袖黑袍，长靿靴紧踏马镫，背上系着一个粗布褡裢，暗红的面庞上一双大大的眼睛略微外鼓，满头满脸的尘土，额头的汗水一直流到下鄂，在脸上留下几路清晰可见的汗迹。后面跟着两个男仆打扮的随从，马不停蹄地紧跟在后面。这个青年是李渊三女儿的家仆马三宝，一个月前受女儿和女婿差遣，从河东赶来晋阳，先行进献李渊五十寿辰的寿礼。此时，马三宝骑在马上，心急如焚，顾不得拭去汗滴，手拽缰绳拼命赶路，心里不时地重现前一晚在李渊书斋受命的情形…/p>
前一晚上，马三宝在留守衙门的客房内刚刚盥洗完，正准备安歇，突然咚咚咚地听到有人敲门，开门看时，却是李渊的贴身侍从李德儿。马三宝与他从小在李府里长大，因此熟识得很，马三宝打趣地说道：“怎么着，这么晚了还有什么好事来找我，莫非知道我要回河东了，邀我到晋阳湖边再夜酌几杯？”/p>
李德儿手提灯笼，立在门口，却是一脸的严肃劲儿，说道：“三宝哥，老太爷叫你即刻到书斋，有要事交待。”/p>
马三宝忙应了一声，边换衣服边思忖着，这么晚了老太爷有什么事呢，白天辞行时不是已经交待过了吗？看着不苟言笑的李德儿，马三宝也不便多问，李府的规矩他是知道的，只好低着头跟着李德儿穿过留守府的回廊，快步向前走去。/p>
刚进书斋门，便见李渊在坐榻上斜靠着凭几，李世民则正襟危坐，屋里的烛光似明又暗，父子俩儿正在说话，马三宝连忙跪下去给两位主子请安。李渊直起身子，摆了摆手，李德儿连忙退出去 ，吱嘎一声把门关严实了。李渊给李世民递了个眼色，李世民会意地一点头，开口道，“三宝，你是七岁时跟着三姐和姐夫进府的吧？”/p>
“回二爷，奴才确实是七岁进府的。”马三宝一脸迷茫，不知李世民为何提起十多年前的往事。/p>
“我听三妹说，那年突厥兵南下，血洗了马家村，全村几百口人就你活了下来？”李世民和颜悦色地问道。/p>
马三宝眼圈一红，哽咽道：“是的，突厥人一进村，就烧杀掳掠，骑兵冲过来时，我娘把我压在身下，我躲过了一刀，可我爹、我娘和村里的其他人都没了，”马三宝的眼泪夺眶而出，“要不是三娘和柴将军路过村子救了我，恐怕我早就给狼叼走了，”马三宝悄悄地用袖子把泪抹掉。/p>
李世民站起来，走到马三宝身边，扶起他来，说道：“现在，有一封要紧的信要你送回河东去，径直递到我大哥建成的府上，路上不能有丝毫闪失，这关系到我李家百十口人的性命，”李世民目光逼人，寒光闪闪，“你敢不敢拼了性命，完成这个差使？”/p>
马三宝抬头直视李世民，说道：“二爷，我这条命本来就是三娘和柴将军给的，我马三宝能活到今天，咱李府的主子就是马某的再生父母。二爷，我无以为报，这趟差使您就放心吧，人在信在，人亡信毁！”/p>
“好，”李渊在坐榻上一拍靠枕，笑道：“三妮儿和柴绍这些年来没有白养你，也把你调教成了一匹好马，二郎给我说，你胆大心细，我看这趟差使非你莫属！说吧，要多少人和你一起回去？”/p>
“回老太爷，现在世道不太平，时有强人出没于山林之间，路上人多了反而招人注意。送信就讲一个‘快’字，我只带两三个随从，扮做商人模样，选几匹快马，人不解鞍，马不停蹄，两天一夜方可赶回河东。”马三宝向李渊父子磕头一拜，胸有成竹地说道。/p>
“依你！”李世民说道，然后回头对李渊说：“父亲，我看三宝的主意可行，随从由三宝自己在府里挑，我再从鹰扬府里选几匹好马配给他们，明天一早就出，您看行吗？”/p>
“就这样，”李渊捋了捋长须，“二郎，把给建成的信交与三宝。”/p>
……/p>
给李建成的信里写了什么，马三宝并不知晓，但他明白这封信的重要。因此，自出了晋阳南门，马三宝带着两个随从几乎脚没着地，一路奔来，再热再累也无所顾及，策马疾行，指望着能在第二天日落前赶回河东，把信交到李建成手上。/p>
眼看进入霍邑地界，太阳西沉，丘陵起伏，驿道在沟堰河滩之间变得弯延起伏，马三宝和两个随从也不禁放缓了缰绳，小心冀冀地穿梭在如肠般的山丘之间。突然，马三宝看见前方道路上横躺着一棵合抱粗的大树，连枝带叶把驿道挡了个严严实实，马三宝一拉缰绳，高喝一声“吁---”，马匹嘶鸣，响彻山谷。凑近看时，那大树断处皮新木嫩，刀斧之印清晰可见。“不好”，马三宝心里一惊，“遇到贼人了！”正要拨转马头时，三四十个身着黑衣、头裹黑巾的人从驿路边的小树林里冲出来，手里挥舞着长短不一的陌刀，嘴里咦咦呀呀地乱叫，把马三宝等人团团围了起来。马三宝飞身下马，把褡裢扯开摊在地上，拿出里面的十几锭银元宝，捧在胸前，满脸堆笑地说：“各位好汉，咱们前无冤后无仇，好汉们走上这条道儿也自有难处。我们仨儿是生意人，家父病重得赶回河东，出门走得急只带了这些家什，各位今天若行个方便，我们回到了河东府另有孝敬！”/p>
这群黑衣人七嘴八舌地嚷开了，有的高叫着“放得你们回去，怎么孝敬爷儿呀？”/p>
“东边潞州府的‘三晋柜坊’想必好汉们是知道的，小人在那里存有些家当。我写张字条，带在这个伙计身上，他随爷们儿到潞州府，‘三晋柜坊’见到我的伙计和字条立即兑现五百两银锭；若拿不到银锭，这伙计任凭爷们儿处置，当然他也知道在那里可以找到我。” /p>
“成，这买卖不亏，做得！”众人嚷嚷着取了那十几锭银两，准备挪开道中的大树。/p>
“慢着”，突然人群中传来响亮的一声，众人纷纷回头，侧身避道，一个身高八尺、三十开外的壮汉大步流星地从人群中走到马三宝面前。这人深凹的眼眶中嵌着一双蓝色的眼睛，鼻梁高高挺立，两腮数寸长的红胡须十分显眼，虽然身着黑衣，但腰间蹀躞玉带显得与众不同。马三宝眼尖，立马明白壮汉是这群人的头儿，赶忙笑着弯腰一拜，说道：“胡爷，您老儿千里迢迢从边塞来，不也为求财？今天让您的弟兄们放得小人一条生路，来日必当重谢！”/p>
“你是经商的？”壮汉问道。/p>
“正是…”/p>
马三宝话音未落，壮汉用陌刀指着马三宝的马镫，怒吼道：“放屁！你他娘的是条官府走狗，还敢在这儿欺蒙老子！经商的谁敢用官军的铜马镫！我何潘仁在边塞集市做了十几年的马匹生意，没有少吃官军的亏，今天可要解解气了！”何潘仁用刀尖把马三宝的马镫撩起看时，镫环上果然印有“鹰扬府监造”的字样。“拉到林子里，切西瓜！”不由马三宝分说，几个黑衣人应着何潘仁的话，推搡着他们仨儿到旁边的林子里，使劲摁倒跪下，高高举起了手中寒光闪闪的陌刀。/p>
就在刀刃即将落下之时，马三宝突然仰天大笑，高声道：“唐公啊，您一辈子乐善好施，塞外的胡人、陇右的汉人谁不知您的威名！奈何今日老天不开眼，让我马三宝栽倒在胡人强盗手里，坏了您老的大事，三宝先走一步，恨不能再鞍前马后地侍奉您了！”/p>
“慢着，”何潘仁喝止了准备行刑的刀手，问道“你是晋阳留守唐公李渊的家仆？”/p>
“不错。”/p>
“为何不在晋阳，要赶往河东？”/p>
“奉唐公令，前往河东传谕李建成！”马三宝昂起头，斩钉截铁地回答。/p>
何仁潘令刀手退下，同时收起了自己的陌刀，扶起马三宝，改颜换色道：“唐公昔日为陇州刺史，大开边贸，集市轻税，率钱一万输估只一百入官，对我胡人有恩啊。哪象如今当官的，横征暴敛，输估六百入官！”何仁潘转身一挥手，喝道：“弟兄们，抬开大树，放行！”/p>
马三宝等三人跃身上马，抱拳相揖道：“何寨主，后会有期！世事无道，正是英雄辈出时，好汉勉力为之！”说罢，向着河东方向策马疾驰，在驿道中留下一片尘土。/p>
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