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日近午时，热风如焚，穿堂过户，令人焦躁。
马三宝接到帅令时，正在营房中同妻子秦蕊儿擦拭佩剑，俩人你一言我一语，正谈论着军帅柴绍的病情，猜测着要在这阳山城里停驻多久。
此时，看着传令官匆匆别去的背影，秦蕊儿有些不解，侧头问道：“当家的，军令从帅府传出，难道霍公恢复得这么快，可以起身处置军务了？”
马三宝摇摇头，若有所思，没有吭气。
“喛，你倒是说话呀，”秦蕊儿性急，瞪着丈夫说道。
马三宝眨眨鼓突的双眼，不急不徐地答道：“谢郎中说，霍公忧劳成疾，心肝血虚，至少需要静卧半个月，我看呐，多半是……”马三宝咂咂嘴，有些犹豫的模样儿。
“多半是什么？”秦芯儿迫不急待地问道，“多半是公主殿下的指令？”
马三宝皱起双眉，点了点头。
“那你还不快去！”秦蕊儿催促道。
马三宝转过脸来，有些忧虑地说道：“若是殿下的指令，那……那未必是好事啊！”
“咹？”
“这便意味着，”马三宝一边转身换衣裳，一边嘟哝道，“一是霍公病重，未见好转；二是军情紧急，殿下挂帅了！”
秦蕊儿一听，绷起脸来，快步走到楠木架子前，帮丈夫取下军袍，不再说一句话……
马蹄踏风，顷刻而至。
马三宝来到帅府议事厅时，冯弇、丘英起已经就座，就在这一瞬间，马三宝明白了为何被召见——定然与骑兵有关！
抬头再看时，主位上果然是女帅坐镇，只见她不苟言笑，神情肃然，马三宝连忙拱手行礼，一躬身，快步入座。
李三娘简短地将前方交兵的情形作了交待，末了，说道：“霍公卧病不起，我已答应他，暂时领兵，稍后再召集众将喻说此事，而眼下……”李三娘扫视三人，顿了顿，“而眼下最要紧的事儿，便是如何回应郝齐平，以骑兵增援黑沙河大营。”
三人彼此看了看，互有谦让之意，见马三宝、丘英起都将目光落到自己身上，冯弇这才咽了口唾沫，朝着帅位一拱手，说道：“殿下，末将以为，当务之急是拿下稽胡骑兵，只要击败了他们，不但黑沙河安全了，就算是红墩界故垒，咱们也可以再次攻击啊！”
“冯将军，”李三娘有些疑惑地盯着对方，“在故垒之下，你不是同稽胡骑兵交过手吗？如何能击败他们？”
“殿下，前番乃是仓促之下投入战斗的，嗯，确切地说，是迫不得以的救援之战，且沙尘突起，天时地势皆不利于我，如果……”冯弇咬咬牙，“如果能在沙丘旷野展开队伍，同稽胡正面对决，我军仍有胜算！”
“正面对决？”
“对！”冯弇使劲地点头，“就算对方出动重甲驼队，咱们也无所畏惧，他有他的打法，我有我的打法！”
“怎么说？”
“殿下，”冯弇坐直身体，有些激动地答道，“驼队偏重于一个’重’字，厚甲长刀，沉缓如山；而咱们的骑兵偏重于一个’快’字，行动迅速，分隔歼敌——一若能以我之长，克敌之短，咱们是有胜算的！”
李三娘听闻，没有说话，目不转晴地盯着案桌上的令箭桶，陷入沉思之中。
冯弇见状，有些着急，看了看旁边的丘英起，补充道：“若能得到玄甲军的策应，出奇不意，攻敌侧冀或出敌阵后，则更有把握！”
李三娘嘴唇嗫嚅，欲言又止，停顿片刻，才扭头看着丘英起，问道：“丘将军，你意下如何？”
这名二十出头的少年将军，俊朗的脸庞上一双黑眸熠熠生辉，如同清澈的潭水，波澜不惊中透露出勃勃生机，只见他一扯战裙，端正身姿，说道——
“殿下，玄甲军受秦王训导多年，本就是摧折敌阵的奇兵，若配合冯将军作战，自当竭尽全力；不过，末将有些疑问，不可不言。”
“好，但说无妨，”李三娘嘴角轻扬，掠过一丝微笑。
“秦王常说，用兵之要，奇正变换，因地制宜，故能常胜不败！玄甲军纵然骁勇，可秦王多作奇兵使用，借助山林沙坡的掩护，在敌人最料想不到的地方，给予他们致命一击！”
李三娘饶有兴趣，点头赞同。
“可如今在这戈壁荒滩里，”丘英起眉头微皱，继续说道，“一眼望去，寂寥无边，难有隐蔽之地，骑兵稍有调动，便黄尘高扬，远近皆知，实难达到突袭的目的啊！”
李三娘听闻，鼻翼翕动，无声感叹。
马三宝扭头看了看丘英起，正想开口说话时，却被冯弇抢了个先——
“丘将军所言不谬，然而，既有’因地制宜’之说，也有’因时制宜’之论——戈壁寥廓，诚然难以隐蔽；但是，若我以主力骑兵缠斗稽胡，待对方精疲力竭之时，丘将军再出阵搏战，冲垮对方，不也是一支奇兵？”
丘英起摇摇头，说道：“示敌于无形，攻敌于无备，我既现身于旷野，敌岂能无备？若对方也保留预备队伍，则我方毫无’奇兵’可言，那将演变成硬碰硬的对战。”
“就算如此，”冯弇腮帮一鼓，坚定地说道，“咱们也要同稽胡拼一拼，当年在临川岗，面对隋军的虎狼之师，咱们不也把他们打得落花流水！”
“可是，冯将军……”丘英起还想辩驳时，马三宝立即打断了他，说道，“二位不必再争了，稽胡铁了心地帮着梁师都，已成为咱们北征道路上的绊脚石，无论如何，咱们都要挪开这块石头！”
说着，马三宝转过脸来，往帅位上看去；冯、丘二将也不再言语，只将眼珠一转，目光立即追随马三宝。
帅位上，李三娘蹙额沉吟，神色严峻，正在掂量着众人的话语。
片刻之后，只见她端正发髻，缓缓抬头，说道：“的确，稽胡已成为一颗绊脚石，强攻也罢，奇袭也罢，不将此敌除去，朔方难以扫灭，然而，”李三娘顿了顿，看看将军们，“然而，究竟取何法作战，容我思量思量，今日暂不作定论。”
……
未时已过，日头向西，热风拂面，令人厌厌。
阳山城东北角的堞楼上，战旗呼呼作响，练带随风飘扬，站在此处眺望，前方一马平川，褐色的戈壁滩里星落棋布地点缀着片片绿草，其间，偶尔夹杂着一些不知名的紫色小花，摇曳风中，翩翩起舞，煞是好看。
城楼上，一名将军伫立良久，极目远眺，眉头紧锁，却毫无赏景的心情——马三宝从帅府出来后，心事重重，无意回营，索性拾阶登楼，找个安静的地方独自思索。
“你怎么午饭也不吃，跑到这里来了？”也不知过了多久，忽然有个声音从身后传来。
马三宝回头一看，原来是妻子秦蕊儿也登阶上楼了，边走边嗔道：“我到处找你，帅府说你们早就离开了，军营中也没见踪影，你一个人跑这里来干嘛？”
马三宝摸着头“嘿嘿”地干笑了两声，抬脚走到妻子身边，说道：“我也不饿，只想找个安静的地方想点事儿，哦，对了，你这么急找我，就是为了午饭？”
“嗨，”秦蕊儿眼角一斜，乜了丈夫一眼，“一顿不吃，你也饿不死吧！是申珂让我来找你，她说擘张弩与骑兵协作不够好，在红敦界时差点儿射伤自己人，所以想请你调动骑兵来演练。”
马三宝笑了笑，说道：“哦，原来是这件小事儿呀！”
“你以为呢？”秦蕊儿白了丈夫一眼。
“哎——”马三宝长叹一声，收起笑脸，移步往城楼栏杆边走去，举目远眺，满目愁云。
马三宝天性乐观，平日总是笑呵呵的模样儿，今日一反常态，哀声叹气，着实令妻子意外。
秦蕊儿连忙跟过去，侧头问道：“怎么了，当家的？”
马三宝皱皱眉，咂咂嘴，没有立即回答，一双鼓突的双眼依旧盯着远处。
“到底怎么回事嘛？”秦蕊儿有些着急了。
“嗯，你说，到底应不应该让冯弇对战稽胡呢？”马三宝侧过身来，一字一顿地问道。
“你说什么？”秦蕊儿睁大了眼睛，似乎没听清楚。
马三宝扭头看了看四周，见无闲人，这才一五一十地将上午帅府里的事儿讲了一遍。
“这怎么能行？！”秦蕊儿双眉一挑，跺着脚说道，“稽胡骑兵又不是软柿子，甚至比当年隋军的阴弘言还要难啃，战场上万一有个差池，他家里还有个弱妻和婴孩呢！”
“是啊，是啊，”马三宝搓着双手应道，“可他在殿下面前颇有信心，且将战法都考虑好了，我看他是不会轻易放弃的，而且……”
“我看他是想急于立功！”秦蕊儿不待丈夫说完，便打断道，“可也不能拿自己的性命去拼啊！”
“这个么……”马三宝舔了舔嘴唇，字斟句酌地说道，“想立功也是人之常情，毕竟，他从延州出来追赶队伍，本就晚了，也错过了好几场大战，再往后呀，攻城拔寨是重头戏，这骑兵对战恐怕也没有多少机会了，所以……”
“哪也不行，”秦蕊儿连忙摆手，把头摇得像个拨浪鼓似的，不知是心绪激动还是热风袭人，站在城楼上，秦蕊儿已是汗珠满头。
马三宝抬起手来，用袖口沾了沾妻子的额头，说道：“其实呀，这也未必是什么坏事，冯弇若能战胜稽胡，便除去了这颗绊脚石，也去掉了殿下的一个心病，那么立功受奖则是必然……嗯，毕竟，骆莺儿和襁褓中的孩子都需要他建功立业啊，这往后的日子还长着呢！”
“哎，”秦蕊儿听闻，无可奈何地叹息一声，转念一想，扭头问道，“你刚才说什么来着——殿下说无论如何都要拿下稽胡？”
“对！”
“那好，也不能单独指望冯弇，申珂这妞儿的主意多，擘张弩协同骑兵，咱们也得抓紧练练！”
“好，”马三宝笑了起来，眨眨鼓突的双眼，问道，“我的好婆姨，现在肚子饿得慌，你带吃的没？”
秦蕊儿从怀中取出一个蓝布小包，打开一看，是两只温热的糊麻饼，马三宝见状，眉开眼笑，立即伸手来拿。
“啪”地一下，秦蕊儿把他的手打缩了回去，白了丈夫一眼，说道：“我就知道你这德性，来，把手擦擦再吃！”
“好嘞，好嘞，呵呵……”