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曙色淡淡，星光惨然，风拂瀚海，故城如磐。
朔方城头，“梁”字旗幡摇摆不停，守城的军士三三两两地蜷缩在堞墙下面，不时伸出头来，向下张望；城内，烛光扑朔，若有若无，只此起彼伏的鸡鸣声，预示着黎明即将到来。
城北的一处青砖大宅，百亩有余，飞檐翘角，斗拱柱立，身披锐甲的卫士佩刀持戟，挺立其中，护卫着梁师都的起居。
其实，这三五日以来，梁师都睡得并不踏实——红墩界的陷落令他心烦意乱，苦心经营的防线已经洞穿，朔方城何去何从，颇费思量。
辗转反侧，难以入眠，昨夜同样难熬，纵有小妾侍寝，也无法排解心中忧闷，鸡鸣三遍方才勉强入睡。
梦中，光怪陆离连绵不断，金戈铁马扑面而来，一会儿是在辽水边大战，血流成河，隋炀帝暴怒不已，破口大骂，自己战战兢兢；一会儿是在朔方城筑坛登临，百官伏拜，自己洋洋得意；一会儿又是在草原上驰骋，处罗大可汗挥手相邀，意气风发，鞭指长安……
“咚咚，咚咚”，突然，一阵急促的敲门声响起，如同战场上传来隆隆的鼓声，瞬间，梁师都便被惊醒了。
“天杀的，你们还让不让我睡了！”梁师都怒不可遏，一把推开侍寝的小妾，在床榻上向屋外怒吼起来。
“梁王，不好了，城下……城下……”门外，传来侍卫官惊恐的声音。
“城下怎么了？你进来说话！”
随着“吱嘎”一声，侍卫官推门入内，站在床榻的帐外，躬身垂立，小心翼翼地禀道：“梁王，城下发现……发现唐军！”
“唐军？他妈的，你们是不是看花眼了？他们是从天上掉下来的吗？”
“梁王，真是唐军啊！土黄色的旗帜十分显眼，阵前还打出’何’字、’郝’字模样儿的主将军旗。”
“嗯？他们有多少人马？”听到此处，梁师都已睡意全无，从床榻上匆匆起身，一边伸手穿衣，让小妾替自己扣上布钮，一边急切地问道。
“大概有三、四千人马。”
“是步卒吗？有没有带来攻城器具？”
“回梁王，都是骑兵，未见攻城器具。”
“都是骑兵？”梁师都大惑不解，眉头一皱，挥挥手，让小妾退了下去。
“只有骑兵，没有步卒……”梁师都站在床榻前嘟哝着，像是自言自语，又像是在追问属下，不待对方回答，再次问道，“他们集结在何处？”
“北门城下。”
“北门？”梁师都稍稍迟疑，继而咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，深陷窝里的一双鹰眼闪动起来，“这是柴绍的先锋部队啊，哼！想断我的退路……”
侍从官不知如何作答，只站在原地，搓着双手，喃喃道：“他们来得也太快了，咱们城外的候骑居然没发现……”
梁师都并不理会对方，只大步走到寝房一角，取来铠甲，套在身上，一边穿戴，一边问道，“值守官是如何应对的？”
“回梁王，值守官已关闭所有城门，防御部伍全部上城，严阵以待。”
“好！”梁师都戴上凤翅盔，挂上随身剑，吩咐道，“备马，禁军随我登城。”
“遵命！”
……
旌旗招展，刀槊林立，精甲耀眼，战马踟蹰。
片刻，梁师都已站在北城的堞墙边，闻讯赶到的军将们早已一字排开，神情各异地眺望着城下的唐军，梁洛仁、贺遂、辛獠儿、李正宝等一干将领，个个沉默不语，等待着梁师都示下。
寒风吹来，如冰拂面，梁师都花白的胡须在颌下摆动不停，额头的皱纹如同沟壑似的深深嵌下，一双黑眸凝视远方，一动不动，写满了忧愁，焦虑甚至恐惧，此刻，他的心绪如同凛冽的晨风，呼啸间起伏不定……
先头部队来了，意味着柴绍的大军不日将到，自己把宝全部押在了红墩界，可惜老天无眼，苦心经营的故垒转眼陷落，这朔方城下已无一尺一寸的屏障了，城外即是战场，自己好似一个被人夺去了铠甲的勇士，只能赤膊上阵，决一死战了。
想到这里，梁师都深吸一口气，冷风呛得自己连连咳嗽，扶着垛口喘了起来，推开侍卫官的上前搀扶，梁师都再次抬头眺望时，心境却已不同……
自己南征北战三十余年，身经百仗，九死一生，多少次濒临绝境，无不化险为夷，这次怎么可能是人生的最后一仗？且不说城内尚有万余人马可供调遣，北边的突厥人也是强大后盾——处罗大可汗虽然态度暧昧，但并未拒绝出兵，只要坚守城池，就有办法……对，只要坚守城池，就有办法！
梁师都系紧大氅，清咳一声，转过身来，扫视众将，声音铿锵地说道：“唐军虽已来到城下，但强弩之末，岂能穿缟？隆冬即将来临，无须咱们出兵，这塞外的冰雪也会要了他们的命！”
见众将左顾右盼，尚有疑虑，梁师都接着说道：“这些年，咱们给处罗大可汗的进贡也没白搭，现在，陆继览陆尚书在达尔罕大营上下联络，颇有收获，嗯……突厥诸王南下的呼声日渐高涨，只要咱们固守坚城，静观待变，明年开春，形势一定会发生变化！”
见众将心情稍安，梁师都咧嘴一笑，露出两排白森森的牙齿，拍着垛口说道：“咱们的脚下，墙高垣厚，有若金汤，这城池自北魏年间便开始经营，已是百年的坚垒了，只要咱们君臣同心，合力抵抗，任凭柴绍攻他三五个月，也奈何不了咱儿！”
众将纷纷点头，梁师都还想再说话时，只见值守官小跑过来，拱手禀道：“大王，城下有单骑独来！”
梁师都转身望去，只见一骑持旗，从唐军的方阵中策马驰来，一边飞奔，一边高喊：“城上的人听好，何将军有话相告——”
一眨眼的功夫，对方来到护城壕沟之外，拉缰驻马，扯着噪门向上喊道：“城上的人听好——大唐先锋将军何潘仁奉行军元帅柴绍之命，攻取朔方，若知天命识顺逆，归降大唐，尔等官爵职位一应不变，可堪大用者，委以重任！若执迷不悟，负隅顽抗，城陷之时，便是尔等命休之日！”
城上，梁师都听闻，扯着嘴角冷笑了一声：“狂妄如此，痴心妄想！”随即转身，对马军总管辛獠儿命令道：“拿出你的看家本领来，给我射掉他！”
辛獠儿尚未应答，反倒是游击将军李正宝上前一步，弯腰拱手道：“大王，两国交兵，不斩来使，咱们是否……”
“不杀此人，无以立威劝战！”不等李正宝说完，梁师都抬手一挥，打断对方，顺势指着城下，再次令道：“取了他的狗命！”
辛獠儿一拱手，上前两步，站在垛口边，拉弓引箭，屏息瞄准，只听到“啪”的一声脆响，一道黑影飞向城下，来人没吭出任何声响，便一头栽到马下，手中的旗帜甩出数步之远……