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冷铁虎心里窝着火，却无能为力。回到石为贵家，只好老老实实跟着舅舅学做木工活。
石小树的鬼点子多，一会儿一个主意，说得铁虎没了主意。
小树说，顾子城仰仗武功高，明面上是大侠，背地里当飞贼。
苏遇也没按什么好心，他帮助虎哥找妹妹，不是善意，而是打雪妮的主意。
也许雪妮真的死了，也许顾子城把雪妮救了出来，藏在什么地方。
苏遇可能就是背后的帮凶，是他把顾子城推荐给铁虎的。
铁虎越听越生气。
小树还说，顾子城的爷爷在白玉书院教书，所以顾子城和苏遇一定是串通好的。
铁虎听着小树的分析，觉得似乎有些道理。
他的内心对苏遇生出了怨气，对顾子城则是一种恨。
不仅恨他逼死了妹妹，还恨自己轻易就相信一个人，把这么重要的事交给只见过一面的人。
小树劝铁虎：“穷人跟穷人亲，富人只帮富人。苏遇那样的人，怎么可能真心帮咱们这些无依无靠的人呢。”
铁虎内心的痛苦只能通过拼命的干活来排解。
他想依靠别人救妹妹，非但没有救出来，反而害得她死于非命。
如今他心里只有两个字：报仇。
可是，这个仇找谁报呢？
把妹妹卖给唐家的是戏班吴老板，吴老板已经死了。
害得妹妹自尽的是飞贼顾子城，那就一定要找他报仇。
凭什么报呢？就他自己在戏班子练的功夫，显然不足以对付顾子城。
他想学武功。可是，顾子城是镇远武馆的四大金刚之一，他冷铁虎怎么可能拜到胡镇远门下呢。
想来想去，只好先跟着舅舅，白天修房造桥。一有时间，他就躲在没人的地方，偷偷练习斧头功。
他专门找镇上的孙铁匠打了十把小巧玲珑的斧头。
平时装在一个布袋里随身携带，有空就拿出来练。
起初，斧头扔不远。后来，能扔远了，又扔不准。等到能击中目标了，但斧刃总是扎不中目标。
他没有灰心，反复练，一点一点找感觉。
直到能够随心所欲地扔出斧头。一下中的，斧刃正好插入目标。
江湖传说的小李飞刀，就凭一把小刀行走江湖。冷铁虎要凭这十把斧头，做一回“铁虎飞斧”。
铁虎偷偷练斧头功的事，只有小树知道。
小树有时为铁虎放哨，有时给他寻找目标。
一天下午，铁虎趁着舅舅收工之际，提着他的斧头褡裢来到屋后的树林里。
担任“警戒”任务的小树因为闹肚子，上茅房去了。
铁虎将一块破布钉在树上，布上写着“飞贼”二字。
他站到距离那布袋十几步远的地方，抓起斧头扔出去，斧头不偏不倚正中“贼”字。
他又扔了三把斧头，全都命中目标。
“好！”
突然，身后传来一声喝彩。
冷铁虎吓了一跳，扭头一看。二表哥石栋梁从林中小路走了过来。
铁虎连忙收起斧头。
他能感觉到二表哥对他不怎么样。虽然同在白玉书院读过几天书，但是栋梁瞧不起他，因为他是个唱戏的。
铁虎也是有骨气的人，他对栋梁同样不冷不热。
“斧头功练得不错吗？”石栋梁说，“这绝活好像干木工用不上吧。”
铁虎将布袋拎在手里，朝小院走去，边走边说：“扔着玩呢。”
这时，小树跑了过来：“铁虎哥，练完了，我还没看呢。”
铁虎冲他摆摆手，意思是收摊了。小树看到栋梁也在，便问：“二哥，你啥时回来的？”
“刚回来。好久没回家，回来看看。”石栋梁跟着回到小院。
晚饭后，石家四口在小屋里闲话，铁虎独自去山林闲转。
石栋梁对父亲说：“爹，铁虎兄弟真的要跟你学木匠？”
“嗯，是的。”
“我看，还是不要收他为徒。”
“为什么？”
“他不是当木匠的料。”
“你怎么看出来的？”
“他的心思不在做木工活上。你不知道，他偷偷地练斧头功。那不是为做工匠活，那是准备要杀人。”
石栋梁故意把“杀人”二字说得带劲。
“练斧头功？这事我知道。斧头是木匠的第一把工具，使好斧头，干活不累，还出活。”石为贵说。
“铁虎心里有仇，将来要去杀人报仇，我们家也会受牵连。最好还是把他打发走吧。”
石栋梁在为家里考虑。
“这个世上的坏人太多了，杀几个坏人又算什么。”石小树说。
“你懂什么？”栋梁瞪着小树。
“他爹，这事你可要想清楚。咱不要收徒弟不小心，搞得家破人亡啊。”
小树娘子听了二儿子的话，开始担心起来。
石为贵抽了一口水烟：“铁虎跟着我有一段时间，我觉得这孩子能吃苦，又勤快，是块好料。
几个人聊了一会儿，天快黑了。
石栋梁离家，回书院去了。
石小树对父亲说：“爹，你会赶铁虎哥走吗？”
“不会。暂时让他跟着我。这孩子也可怜，赶走他于心何忍。离开这个家，他还能去哪里呢？雪妮失踪遇害，他的心里难过，可以理解。”
石为贵说得通情达理。
“爹，你觉得二哥的话可信吗？”
“你二哥啊，是书读多了，越读越糊涂。”石为贵说，“不管铁虎有什么想法，他终归是我外甥。我怎么能做那种不仁不义的事？”
“爹，你说得对。我觉得二哥在白玉书院学不到什么东西。
那里的老师不仅不教正统的知识，还容易把书生们引到邪路上去。
如果自己头脑不清醒，说不定哪天就招来杀身之祸，连累家庭也不是不可能。”
石为贵抽着烟，沉默了许久。
第二天，石为贵来到白玉书院，给石栋梁办理了退学手续，将他送到长庚书店当学徒。
石栋梁不明白，父亲为什么突然做出这个决定。他想反抗，可是没有那个胆，只好央求。
石为贵本来就不支持孩子念那么多书，看到栋梁的心思起了变化，老石的心里更不踏实。
这次终于下决心，既然栋梁不学木匠，那就当学徒，总比读死书、读闲书有出息。
长庚书店正缺少人手，鲁老板跟石为贵又是熟人，便爽快地收下了石栋梁。
……
过了一个多月，时节变了。小树娘给栋梁准备了些换洗的衣服，让小树送到长庚书店。
石小树最喜欢这样的差事，不用跟着父亲扛木头。
他来到长庚书店，装着看书的样子转了一圈，没有见到二哥。
却发现长庚书店里里外外正在打扫卫生，挂起红灯笼，窗户上还贴上喜字。
这是要办婚礼的样子。谁要结婚啊？
石小树找那些干活的人一打听，才知道是书店的鲁老板要嫁女，三天后办婚事。
他又问栋梁的下落，没人知道。
直到小树找到鲁老板，才得知二哥早已不在长庚书店。
石栋梁说是家里有事，请假回去，已经有十来天了。
石小树觉得不可思议。二哥去哪儿呢？
更让他觉得愤愤不平的是，鲁老板的女儿要嫁的人，竟然是铁虎的仇人顾子城。
石小树真想跟鲁老板说一说，顾子城是飞贼，是采花大盗，不能把女儿嫁给那样的人。
可是他也知道，小孩说出来的话，不就是一个笑话，谁会听呢？
不过，他马上意识到机会来了。
他必须马上回去把这个消息告诉铁虎。