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花腰诗人阿什利江所唱的是一首回鹘的民间情歌，但引起萧明兴趣的却是那歌词里面提到“黄金城”据阿什利江的解释，西州回鹘目前占据着高昌地区，现在也被称为高昌回鹘，而与之敌对的黑汉国和高昌回鹘拥有共同的先国，那就是于阗王国！
于阗王国的王城坐落在水草丰美的拉玛草原上，最后一任于阗大王嗜好黄金，把王成建造的金碧辉煌，宫殿之内堆彻着全是黄金，房顶和屋瓦也全都是黄金打造，被世人称为“黄金城”可是在短短的几十年之后，于阗王国覆灭了，整个拉玛草原也被黄沙淹没，而黄金城也同时消失在漫漫的黄沙之中了……
这一段历史萧明略有所闻，于阗王国实际上是因为内乱，然后被辽国所灭，于阗古城在后世被发现的时候，基本上就是一片残垣断壁的废墟，可他从来没有听说过什么黄金城的故事，顿时来了兴趣。
他将阿什利江拉起，非要请人家喝酒，二人就在最近的酒馆里坐了下来，阿什利江也不客气，西域地方本就好酒，他自己也是如此，中土的美酒早有耳闻，今天能跟萧明结识，一同喝酒那就是已经把萧明当做了朋友。
通过喝酒聊天，萧明了解到阿什利江属于一个佣兵团，是护送一个大的回鹘商团前来的，现在到了地头，任务完成，反而没什么事情了，佣兵头子正在四处找活，而他们这些普通士兵则四处游荡，也就是说，阿什利江不仅是一个花腰诗人而且还是一名战士！
萧明不知道那个时候，佣兵的制度在西域地区很流行，这也是西亚地区传过来的，整个西亚地区经年战乱，由于阿拉伯穆斯林的东侵，造成这个地区的极度不太平，各个小国家，土邦领主，突厥人、鞑靼人、雅利安人，为了宗教信仰相互征战，但由于地少人寡，于是佣兵组织应用而生。
雇佣兵是一种以战争方式生存的老兵生存的方式，只为钱打仗杀人，很有职业道德，也就是说他们对钱是绝对的忠诚！这是一种古老的职业，头领在组织中拥有绝对的权威，一般都是拥有丰富作战经验的老兵或者将领。
萧明知道佣兵是一种政治的工具，是除去战争之外获得利益的手段，他突然想要自己也拥有这样的工具，于是他开口询问阿什利江一些他们组织的详细情况。
阿什利江告诉萧明，他们这批佣兵团大概有两百人左右，都听从佣兵头子的指挥，从安排“活”到利益分成，并且接受过专业的训练，而他们的教练竟然是红衣大食人，他们精通长矛枪阵和弯刀刺杀。
佣兵头领阿立玛将军很受尊敬，如果是要谈生意的话，必须是找他才行，而阿什利江只是这个佣兵团里一个小小的伍长。
萧明于是决定亲自去拜访他们的头领，但阿什利江说，现在头领不在，希望萧明留下地址，他一定会转告阿立玛将军，明天他就会亲自去拜访你，哪有让尊敬的客人亲自登门的道理！
萧明想想也对，于是将地址留给阿什利江，两人分手，萧明回去之后仔细的想了一下这件事情，他自己的亲兵大多是契丹人，而跟随他那些虎卫现在基本上都被分散出去了，各有各的事情，除了随身护卫虎卫是杨祈中亲自安排的，一般外出还是有契丹的亲兵护卫，而萧明有很多事情是要背着人做的，所以他很想有一些不一样的亲兵。
第二天一早，亲兵就带来了一个人，声称是大王约见的，被称为铁血佣兵团的人，萧明一听，心说：“来的到挺早”于是传见。
来人是一个四十几岁的汉子，一脸的胡须，典型的阿拉伯人，但体格强壮，脸上满是伤疤，刀削斧刻一般的面庞，上前给萧明行礼，自称是阿立玛，他称萧明是尊敬的客人，却发现萧明的地位是如此之高，当得知萧明就是辽国的南院大王时，你不禁有些惶恐。
萧明却对他很亲切，热情的跟他攀谈，并表露出想雇佣他们的意思，对此阿立玛很是高兴，他现在正在找雇主，但他的要价比较高，一直都没有接到生意，萧明的要求两人一排即和。
佣兵团的雇用价格对萧明来讲并不太高，一年的佣金也就是一百两金，雇主只需预付五十金即可，最后再结算，其他什么都不用管，甚至是战死的佣兵的抚恤，这一点萧明不反对，他决定一次就雇佣五年。
这对于阿立玛来说可是大生意，于是他强烈要求萧明跟随他去看看整个佣兵团的素质，于是萧明跟随他去了校场，阿立玛将他的团员们全部聚齐之后，发号施令，令他们操演阵法，只见佣兵们将分开的长矛用螺纹拧上之后，形成了非常长的矛枪！
他们右手执矛，左手执起大圆盾，开始了操演，佣兵团都是一个个，身体强壮的年轻人和中年人，肌肉鼓起表情冷峻，铁质的大圆盾可以将身体完全遮挡，长矛以四十五度角撑起，随着号令停顿挥矛，层次分明，小小的枪阵似乎可以抗拒千军万马！
萧明忍不住惊呼：“马其顿枪阵！”
马其顿的长枪阵非常有名，是步兵对付骑兵最好阵型，威力无比，曾经连印度的战象都击败过，佣兵团操演的正是马其顿的长枪阵，而且还结合希腊斯巴达的步兵穿刺阵法，那个铁质的大圆盾就是仿制斯巴达的。
杨祈中看的啧啧称奇，这样的战阵也就是人少，如果有成千上万人操演，对付敌兵团的骑兵冲锋都不成问题，相对于大宋的步人甲战阵，威力有过之而不及，并且相比之下还更灵活。
除了长枪阵之外，阿立玛还让手下演示了弯刀拼刺的技术，他们用得刀是典型的西域弯刀，但刀头略直，适合挑刺，只是一种步战的方式，萧明本想给他们换上自己天平号的制式佩刀，但考虑到他们用这种刀已经习惯了，也就放弃了。
可是对方的武器的材质仍然属于黑铁器，强度和韧性都不足，于是决定照着他们刀的样子，重新为他们打造钢刀，并且加重刀的前部的分量，使之更容易挥砍，因为萧明看到了，佣兵团竟然每人都有一匹上好的大宛战马，也就是说他们还是非常优秀的骑兵。
这两百人的佣兵几乎全是回鹘人，但分属于不同的民族，有很多具有欧罗巴的血统，长的人高马大，整个佣兵团在接到雇主的雇用之后，自备武器和马匹，不给雇主添任何麻烦，但萧明还是决定花重金包装他们。
这其中包括他们统一的披挂，武器，护甲还有战马的鞍马骑具，佣金在原来的基础上再加两成，头领阿立玛被指做亲兵头领赐他大将军衔，五年之内这只佣兵团就是萧明的亲兵，同时兼枪兵教练。
从现在开始，萧明不仅组建了自己的私军，独立的军事化组织，甚至有专门听命与自己的虎卫团和亲兵团，哪怕是大辽国的南院兵马被抽调一空，自己也不可能势单力孤，他充分发挥了刀把子里面出真理的理论，绝不让自己手中无兵。
佣兵的组织跟虎卫的组织不一样，萧明不可能完全控制，他只需要控制头领阿立玛将军就可以了，而虎卫组织萧明的心血，这是一只有纪律有荣誉感的武装，装备了最先进的武器装备，他才是萧明用来做大用处的特种兵。
但由于虎卫被杨祈中带到辽国的人数并不是太多，现在基本上都分散在各个重要的岗位上，萧明才不得已雇佣佣兵，虎卫营现在也开始有一些发展，那就是吸收了一部分契丹人，都是乌槐部跟随萧明的契丹勇士，这也算是补充了一些新鲜血液吧。
五月下旬，萧明带领二百佣兵组成的亲兵营，赶赴辽东东京，除了视察当地的工程进度之外，他还想通过旅顺的港口去一趟山东，那里威海基地的建设一直是他关心的，当他赶到旅顺口的时候，正好赶上了有一艘大宋的商船抵达港口。
商船上意外下来了一个人，此人正是钱拔光，见到萧明的钱拔光异常兴奋，大叫：“主公！想死你了！这次我说什么都不走了，就跟着你发财了！”
萧明一脚就踢在他屁股上，怒骂道：“你跑来了，我威海基地的事情谁来监督？”
钱拔光委屈道：“整个威海都是个大工地，哪里的建设全都由安道全接手，有张叔夜的配合，进度很快，我已经很长时间不干事了！现在我只管训练炮营！”
钱拔光给萧明带来了威海基地的情况报告，声称炮台都已经铸造好了，不但如此，顾守贞竟然放弃杭州的事情专门在威海建立了太平铁厂的分号，高炉都竖起来了，将从辽东运来的铁矿石就地消化掉，水泥厂和玻璃厂也已经建成。
钱拔光贴在萧明的耳朵边告诉他：“主公，我给你带来了两门炮，而且只有我会操作，因为主公曾说过，大炮一响黄金万两，我是来跟着主公发财的”
钱拔光让下面人七手八脚将他带来的那两门炮给萧明组装起来，那是丁建鹏研制的最新式的钢炮，说是钢炮但其实是两层炮管，外面一层仍然是铸铁的，内层则是高碳钢的钢管，这种圆形钢管制造非常麻烦，丁建鹏试验了多次才成功。
由于使用了旋转式凿车，钢管的制造上采用是穿孔热轧的工艺，通过拉伸钢坯并使用穿孔机来完成钢管的制造，但热轧的工艺会使得钢管的长度不长，不过从管壁厚度到管子的长度上来看，非常适合制造炮管。
钢管更长，管壁更薄的钢管还在试验中，为了给大炮散热，丁建鹏和工匠们想出了两层炮管的方法，外层铸铁的材料比例实际上更多的是采用了铜！这里面要求的尺寸公差非常严格，但工匠们硬是达到了标准。
两层炮管契合的非常好，整个大炮显得很敦实，采用后闭式的装弹程序，炮弹也做成了椭圆形，顶部装有触发器，使用雷汞触发爆炸，但发射药仍然采用硬纸壳，只是纸壳的厚度大增，据钱拔光说，这炮的威力能吓死人！
大炮加装的瞄准装置，通过仰角来延伸射界，全都采用刻尺，这样现代化的装置，钱拔光竟然无师自通，这也是他讲的，只有他会操炮。搭上架子之后，大炮除了两个轮子外还有后撑支架，基本上已经是现代火炮的样子，丁建鹏竟然给大炮设计了多余空气的泄气装置，使得大炮的安全性更高。
萧明看的心中喜爱！就是觉得两门炮实在是太少了，而且弹药不多，钱拔光这次只带来了不到一百发炮弹和发射药，全部裹在软皮和棉絮中，加上萧明手里那个青铜炮，现在萧明手里有三门炮了，但萧明考虑再三之后，决定将青铜炮留在旅顺，作为炮台使用。
萧明带着钱拔光和两门大炮，先返回东京，然后再返回南京，这条路非常麻烦，看来下次要直接从南京到山东才方便些，可是此时萧明接到了一个消息。
——天祚帝竟然驾临南京了，而此时萧明正在返回的路上……
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