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却说曹操再营帐里，正和郭嘉商议。
“本想着吕布被擒，下邳城内不稳，必有机可乘。却没想到，几次进攻，都损兵折将。军师可有妙计，破了下邳？”
郭嘉才高八斗，却也没见过还可以用喷水枪守城的，前日想出用布匹挡住，却没想到被张辽改用火攻，烧死了不少人。此刻却也没很好的办法，破了这喷水枪。
便道：“以喷水枪守城，不过小计，最终还是要看人心。这几日，吕布都没出现，想来，不是被杀了，就是被囚禁起来。临阵换将，尚且不智，更何况临危换主。我等只需等等，看陈宫等人是否能够迅速收复城内人心。”
他们正在商谈着，帐外传来禀报，城内有使者来到，求见丞相。
曹操闻言，略微思索，便问道：“奉孝，你看他们此来为何？”
郭嘉道：“这几日，下邳城内，守城颇稳，自然不是来投降的。”
说着，郭嘉端起酒杯，笑道：“恐怕是来请丞相退军的。”
曹操怒道：“吾十万大军，围城数月，陈宫等人，不过稍得便宜，便想让我退军，痴人说梦。”
说着，他朝外大喊：“且叫他进来。”
不一会儿，王楷携陈宫书信，进到帐中，躬身行礼道：“拜见司空，小人王楷，携主公朱言之书，请见司空。”
曹操、郭嘉惊异道：“朱言……你等拜朱言为主了，公台、文远皆傲气之人，竟然拜一无名小卒为主？”
王楷道：“吾主虽声名不显，但深谋远虑，志向高远，吾等都甚为敬服，遂与公台先生、文远、伯平两位将军一起，拥为主公。昨日晓谕城中士卒百姓，所有人都欢欣鼓舞。”
说道这里，他稍微顿了一下，道：“昨日呼声甚重，司空虽在城外，但亦应该听闻才是。”
王楷此时看着曹操脸上的惊异，心中颇为解气。他前翻与许汜一起为吕布出使寿春，被曹军数次围堵，差点身死。但从朱言来到下邳之后，曹军多次攻城，都无功而返，昨日更是在张辽、高顺的火攻之下，损失不小。所以此刻再见到曹操，他心中也不由得升起一股扬眉吐气之感。
曹操问道：“昨日城中欢呼，是因为迎立新主？”
他还以为，是因为昨日守城胜利而欢呼呢。
王楷道：“然也，城中将士，对主公感恩戴德，视为父母。此刻，主公能取代吕布，为下邳之主，所以大家夹道欢呼。”
曹操又问：“既然朱言已经取代吕布，那吕布如何了？”
王楷笑道：“吕将军前日在城楼上受伤，此刻正在太守府中静养。”
曹操疑惑道：“你们窃取吕布之位，却又不杀了他，难道不怕他反戈一击吗？”
王楷笑道：“吕将军虽勇武无双，但城中百姓将士，皆是主公心腹，吕将军就算心有所想，恐怕也难以在城中造成什么损害。况且，吾主于吕将军又活命之恩，或许过些日子，吕将军也会被吾主气度所折服，甘为爪牙也说不定。”
曹操心中升起无限的忌惮，朱言年纪轻轻，却短短时间内，能让三军将士，一城百姓真心拥戴，这样的人，恐怕比这两天刚被自己收服的刘备更加让人忌惮。
他面上不动声色，问道：“朱言是如何收服满城将士百姓的？”
这个没什么好隐瞒的，王楷道：“吾主抄城中大户之钱粮，均分于士卒百姓。”他没说还要分配土地的事。
曹操愣了一下，不可置信的问道：“就只如此？”
王楷道：“吾主以真心待士卒，百姓，百姓、士卒自然也真心拥戴主公。”
曹操仰天大笑：“朱言小儿，如此行事，岂不自绝于天下？”
王楷正色道：“吾主智勇仁义，所计深远，无人能及。若天下百姓所知，必然箪食壶浆，奔走相迎。司空岂会有自绝于天下之说？”
曹操停下狂笑，说：“我还以为朱言小儿，有如何鬼神莫测之才，能这么快让士卒臣服。原来也不过是一个张梁之辈。可怜陈宫，弃我而去之后，先投靠张邈，又投靠吕布，现在竟然拥立一收买人心的小儿为主。”
他可怜的看着王楷，道：“以小恩小惠，收买人心，裹胁百姓，虽张梁之才，聚众百万，然亦倏忽而往。近朱言小儿效之，虽可一时得势，但亦必不可长久也。”
“先生可去与陈宫、张辽他们说，虽其识人不明，然吾怜其才。若执吕布、朱言二人于吾帐前，吾必不计前嫌，以高官厚禄报之。”
说完，他加了一句：“先生也一样，若先生来投，吾必量才适用，不辜负尔等。”
王楷颇为郁闷，他正色道：“张梁等裹挟民众之辈，如何能与吾主相提并论。司空不必再劝。”
说着，他拿出帛书，双手敬献道：“此为吾主书信，还请司空观之。”
曹操见竟然劝不动，不由摇头叹息，道：“且拿上来吧。”
王楷上前三步，献上帛书，又退下。曹操打开帛书，随意看了一眼，便笑道：“此为公台手书也，先生何必骗我。”
王楷想起朱言那不忍直视的字，也不由笑了起来，解释道：“吾主虽然深谋远虑，但手书却……却不甚工整。遂由公台先生代笔。”
曹操点了点头，低头看去，看完之后，将帛书放在桌上。笑道：“此书倒是有些见地，然吾十万大军围攻下邳数月，岂能无功而返？”
王楷道：“此刻下邳城中，上下一心，司空想破，恐怕亦迁延日久。司空为这一城之地，耗费无数，不值也。”
曹操笑道：“吾攻徐州，现只剩下邳一城，不破不足以全功。”
王楷道：“下邳，顽石也，曹公，美玉也。曹公何必非得下邳之地，而放过南边的袁术，北边的袁绍？此二人，乃曹公心腹之患也。”
曹操笑道：“下邳不下，则徐州不稳，此亦为心腹之患也。”
王楷道：“徐州城池高大，人口众多。下邳不过一二万士卒，想要攻取徐州，何其难也。”
曹操笑道：“此言亦也，如此，你可回去回复公台，让他将吕布、朱言二人交出来，我就退兵。”
王楷道：“我等对主公，皆忠心耿耿，曹公此言，不必通传。”
曹操又道：“也罢，一黄口小儿，不交也可。然需拿吕布来换。”
王楷还想说些什么，曹操挥手道：“你且退下吧。”
王楷无奈，只得退下，回了下邳。