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狱里的时寡妇用稻草编了扣儿，一个一个串起来。一边串一边哼曲调。看守的人不是原先司狱司的熟人，而是孔向雯指派下来的陌生面孔。这男人守在狱房外喝酒，听了这曲调，也能跟上摇头晃脑的吟了几句词。
他道：“你唱的是不是‘梧叶儿’？”指敲在酒坛上，哼道：“别离易，相见难。何处锁雕鞍？春将去，人未还。这其间。殃及煞愁眉泪眼。①”
时寡妇编着扣儿，不理他。
这看守不在意，停了唱声，又喝了口酒，只道：“你知不知这外边是个情形？”也不需时寡妇回应，继续道：“那刘万沉的老母孤女，可是哭瞎了眼，嚎破了天，只要你偿命去呢。那嚎啕，只怕头七未到，魂先归也。”
时寡妇将扣儿拉紧，冷道：“他还敢回魂来？此处现有修罗煞星，他不敢。”又道：“若嚎啕能喊魂，那他万万活不到这个时候。”
那看守将酒喝尽，大着舌头喊了几声罪过罪过，便手抄袖中，缩着脖子靠在狱墙上打起盹。
时寡妇将草扣儿穿好，枕在底下睡，像是得了什么神仙法宝，竟还露了点笑。
狱外，孔向雯等了一会儿，没多久，有个人就出来了。这人面白唇红，长得极为阴柔绮丽。
“可见着了？”孔向雯从一旁随从手里拿了灯笼，与这人一同往外边走。
这会儿夜深人静，风动了秋寒。这人裹了厚衫，白细的指在领口边拢了拢，慢条斯理道：“不如不见。”
孔向雯笑：“可是长得不如你的意？”
“岂止是不如意。”这人将兜罩也笼起来，遮了眉眼，“我那老爹和大伯对她神魂颠倒，连命都不要，我只当是个何等倾国倾城样。如今这一瞧，连府上扫地丫头都胜她三分颜色。”
孔向雯大笑抚须，道：“你可休要小看了这时寡妇。她当年未出阁时便已名动长河，上门求娶之人不可胜数。然她出身低微，求她为妻者甚少，多是过门为妾，为得正是她那副好颜色。但谁能料到，她会相中时亭舟。”
两人已出了衙门，马车久待，便上了车。这车还是孔向雯来时坐的那辆，却非他的车，而是这位的。这人坐定后才将兜罩取了，道：“又偏偏敢招惹我爹。”
孔向雯用小壶倒酒，闻言只笑，摇头道：“你若真恨她，何须等到此时？你爹是个风流人，那般也算是死在牡丹花下，为鬼为神都能快活了。”他将酒递了，“你大伯却可怜得多。”
刘清欢没接酒，甚至连手都未抬，他靠壁上神色疲懒，“老东西死得其所，高兴还来不及。我帮他一程，还未与他算算报酬，有什么可怜？”他瞥了眼孔向雯，道：“怎么，孔大人还有副菩萨心肠，要为他去府上走一程吗？”
孔向雯将酒抿了，闻言直摆手，“我不过说说而已，你当什么真？侯爷既要这案子翻不了身，那我自然有的是办法整治这时寡妇。”
“那位钟大少爷如何？”刘清欢忽然俯近两人间的小案，神色在摇晃的烛火间有些阴鹫，他道：“他若是想要翻案，你该怎么办？倘若惹急了他书传京都，就是侯爷也要吃一番教训。如今钟家风头正盛，钟子鸣又是个护犊子的脾性，你要当心。”他眼中杀机一现，“你休要忘记了，这案子之所以要闹出来，为的是什么。如果钟家横插一脚，为了力保侯爷，你当自刎以平罪。”
孔向雯手上的酒一溅，他对刘清欢笑了笑，“你只管放心，我记得清。”
两人对视，不再多言。
次日一早，时御与苏硕就去了衙门。刘家来了人，刘万沉上有老母下有一女，还有一妻三妾靠着他活。如今见了尸体，老太太哭得几度晕厥，将时寡妇恨之入骨。大刘氏更是扯住了时御的袍角，嚎啕不止，将人骂得狗血淋头。
钟燮立在边上看，发觉时御......他记得时御。那日大雨中的眼睛叫人印象深刻，只不过今天的时御要更冷漠些，站着任由大刘氏哭喊，也没露个表情。
孔向雯在侧用袖揩了揩眼角，对钟燮道：“你说凶手可恨不可恨？白发人送黑发人，若我等不将凶手绳之以法，如何能对得住老人家的血泪。”
“大人说得是。”钟燮呼出口热气，道：“既要速速结案，那今日便请仵作来剖尸验查，确定缘由。这样时寡妇死也死个心服口服，蒙馆纵然有怨，也发作不能。”他说着对孔向雯抬袖行礼，“昨日承蒙大人点拨，下官辗转反侧想了又想，既为官维正，就该坦坦荡荡以查此案。”他抬头，微笑道：“大人道‘纸上谈兵终无用’所言极是，为绝日后左支右拙之顾，不若眼下就身行竭力，尽早结案，尽早归府。大人以为如何？”
孔向雯盯着他面色不动，依然留着眼角眉梢上的悲悯之色，道：“如辰，你可知如今是个什么案子吗？你确信仵作剖尸就能洗时寡妇之恶？如辰。”他扶了扶钟燮的手臂，面容沉重道：“既然如此，那便查罢。”
钟燮一愣。
孔向雯道：“我只怕你一心求证，却白走了这一遭。但你执意如此，我便不再多说。”说罢，他扬声道：“来人，去将仵作快马带回，赶在今日落日之前，将刘万沉验查一遍。”
他话一出，刘老太太率先哭嚎道：“使不得！使不得！我儿才去，你们怎忍心剖尸辱人？万万使不得！”
孔向雯将老人家扶起，沉声宽慰道：“老夫人不知，这仵作验查虽是条律，作用却在明查缘由，是必不可少。”又惭愧道：“冒犯了。”
老太太伏他手臂嚎啕大哭，孔向雯面上不见恼色。将人搀扶着，一遍遍耐心安慰，教人一眼看去，都要叹一声好官。
钟燮束了手，只是看着。
末了众人散去，待仵作前来的时候，苏硕与时御亲来道谢。
钟燮站在衙门的门槛外，仰头看天沉阴色，他道：“不必谢我，按律办事。”又看向两人，道：“不过暴雨在后，围栏不稳。时公子，早些防备。”
说罢甩袖下阶，自去了。
“他说这话，可是仵作有问题？”苏硕凝重神色，“这按察司是怎么回事，竟像是要咬定此案不松口。我们虽大江南北都跑过，却未曾与官家交恶过。堂堂一个提刑按察副使，何必费力压这样一条案子。”
“有人按律办事，有人听令办事。”时御道：“我听闻刘清欢离家多年，恐怕是入了青平府。”
“那何必等到此时发难？”苏硕百思不得其解，“他若是要报仇，这些年尽吃白饭去了吗？”
“兴许吧。”时御抬头看天，道：“先回馆中，告诉师父。”
快马在入夜后赶到，仵作一下马立刻入停尸处，由孔向雯、钟燮在内守看，其余人皆不得入内。
这会儿开始下雨，时御靠檐下站着，看暗色里的长河镇亮起灯火，又被雨蒙住了视线。苏硕蹲在一旁，擦了火石，一下一下的响起擦声。
两人都未交谈，只等待着。
钟燮在里边的墙角处蒙了帕，抱肩盯着仵作掀起白布，露出刘万沉的脸。一旁的孔向雯一样蒙了帕，用袖遮挡在眼前，对他道：“罪过罪过。”
钟燮没回话，目光不离开仵作的手。哪怕中途的情形令他面色发白，胃中翻滚，他也不敢移开目光。
唯恐仵作在他眼下捣鬼。他始终觉得，孔向雯转口答应此事，其中必有蹊跷。
验查直到后半夜才停，仵作净手换衣，出来对孔向雯道：“小人验查完毕，现与大人口间整理，今夜之后递交纸述。此人既无中毒迹象，也无久病印记，是外物致死。”又道：“脸上一道伤口最为致命，应是剪子直剖门面，重击晴明穴。不仅手臂、左肩有捅扎洞痕，手背与脖颈亦有划伤。倒地后后脑砸地，已经身亡。”
钟燮忍不住插声：“然其遭重击之后，尚能行动，并非立刻死亡。”
仵作不带感情道：“大人可是亲眼所见？”
钟燮一顿，“不曾。”
仵作便不再回答，只对孔向雯俯礼道：“若无其他验查之事，小人先行告退。”
孔向雯道：“陈伯辛苦，早些去休息。”待人走后，他转头看向钟燮，并不嗤笑或露不屑，只缓声道：“如辰，我知你有清正为官的抱负，但此事如我所说，已能结案。刘万沉夜寻时寡妇妄续前尘，时寡妇不从反杀，案因一眼明了有何争议？”
“时氏来镇中半月，除蒙馆外，相识旧人皆不知晓。刘万沉如何能寻到地方？”钟燮不退半分，道：“况且他彼时烂醉如泥，又是怎么翻入院中？跟随仆从皆不在侧，谁帮他寻路翻墙？”
“你又怎知道他与时寡妇绝无联系？如辰，你全凭那妇人的一面之词妄想清正，这又如何能说服人？”
“此案尚存疑点，下官——”
“钟燮。”孔向雯忽抬声音，“督粮道下巡田地，你已经在长河镇耽搁太久了。”
钟燮袖中拳一紧，生生被卡住的不仅是话，还有那么一点他原本滚烫的心。
“钟老对你给予厚望。”孔向雯又缓和下去，“中枢贺家自贺安常归隐后再无中流砥柱，如今正是清流空缺之时，你来青平不出两年，必能升至我如今的位置。我明白你想要公正廉明的心，然而此事难道不正是在严惩凶手吗？你......”
“下官告辞。”
钟燮转身入雨，就这么走了。孔向雯驻步在原地，见他出了门，淡笑了一声，自言自语道：“既然是高门嫡子，又何必显这一身痴想？”他一甩袖，也去了。
钟燮出了衙门就往住处去，人都要到了门口，又淋着雨转头去了酒铺子。
铺子仅支了油棚挡雨，只有他一位客人。伙计给他上了酒，他开塞自饮，入口便知掺了大半的水。他也不恼，就这么一杯一杯，喝得人仿佛醉了。
待壶中空空，他忽地将杯一掷，大声道：“上酒！”又大笑道：“正是酒中客卿销万愁！”
伙计又连上了几壶，他尽数喝了，伏在案上数着酒壶，“何人为我楚舞，听我楚声狂？②恨不能生于布衣家！白鸥啊白鸥，你当日离京，是不是也在鹿懿山下这般心情？”
他渐渐埋起脸，笑声渐止。
“我不认这个命。”他低声呢喃：“我必要从这里，做一番名堂。”
雨嗒嗒地下，石板被砸得凹凸不平。
钟燮趴着不动，像是睡着了。
光脚的人停在棚外边，突地向他走过来。一只脏兮兮的手推在他肩头，他不理，就持之以恒的继续。
钟燮长叹一声，仰头靠在椅背，无奈道：“今日我无钱给你，也无兴致抓你，你快走。”
竟然是那日吐了他一袍的小贼。
这小子今日被雨冲了，脸上倒干净了许多。眼睛依然黑亮，神色依然冷酷。他既不走，也不说话。
钟燮只得伸手摘了钱袋，抛给他，道：“都是我这月的俸禄。”又皱眉道：“好歹是个督粮道，东奔西走的，朝廷在俸禄上委实抠门。”
谁知这小贼反手又将钱袋给他扔回去，盯着他。
钟燮侧目，“不够么。”他又掏了袖，摸出几个铜板按在钱袋上。
这小贼却倏地出声。
“你是当官的吗。”
钟燮直起身，道：“你要报官？”他今日喝了掺了水的劣酒，反而显出与平日的不同。他又笑了笑，道：“自首吗？”
“有人杀人。”
钟燮笑一顿，他抬眼，沉声道：“什么？”
小贼面无表情地摊开手掌，“我知道报官有奖，你给钱，我带你去。”