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“委托失败了，桑铎……那个自称毁灭之火的魔法师也失手了。”
一个男人出现在会客室的地毯上，他的肩上还扛着一个奄奄一息的家伙。
倾盆而至的雨水模糊了玻璃窗，遥远的乌云中隐隐有雷光起落。
“失手就意味着死亡。”裸露着上身的桑铎是一个驼背的矮瘦男人，“你们把下水道的臭味带进了我的地方。”
“抱歉……桑铎，可我们需要一个藏身地。”男人低声说，“城卫军分出了一小波人追杀我们，况且你看，舍普特也受了重伤。”
“你们的丢人事情与我有什么关系？”桑铎背对着他们，将食指伸到烛火上方，“不过那块伤口很有意思，是谁做的？”
男人将伤痕累累的同伴放到地毯上，咬牙切齿地说：“是那个叫做银色姬的女人，该死，即使我们用陷阱压制住了殇触，但谁知道她射出的箭就像是弩炮一样！”
“那个［山之公爵］的小女儿？我见过她，她可没那么厉害。”桑铎的手指被烛火烤得焦黄，“说起来，山之公爵是个了不起的男人，我当年曾打算取下他的人头，不过……嘿嘿，没等到我出手，他就被处决了。”
男人听着桑铎的碎碎念，一边点头称是一边从贴身的口袋里取出止血药粉，均匀地涂抹在同伴的伤口上——他可怜的同伴发出受伤野狗一样哀嚎，但很快就连发声的力气都没有了。
那人的伤口十分骇人，整个腹部都像是被掏空了一样，露出一个餐盘大小的通透窟窿。
“我认识大陆上最强大的两名弓手，不过他们不一定认得我，嘿嘿。”桑铎低声说着，“其中一个人在幽秘之森，她的箭就像风儿一样呼呼地吹……另一个人嘛，是个人不人鬼不鬼的东西。”
男人倒光了药粉，满脸是汗，他有些焦虑地说：“桑铎，你这儿有生肉的药水吗？”
“没用的，他死定了。”桑铎将手指从烛火上挪开，一只手负在弯曲的背后，另一只手放在桌上轻轻地敲，“他会死，你也会死。”
话音刚落，他所站的地方忽然爆发出一阵轻烟，然后变得空空荡荡。
虽然是爆炸的景象，烟雾却没有响起一丝声音——除了桑铎不知从哪儿发出的低沉笑声。
“失手就会死，这是行会的规矩，不是吗？”
一道黑色的四角回旋镖呼啸着掠过男人的头顶——
一夜暴雨过后，斯洛姆迎来了特别的一天，在这个晚秋的正午，奥德利克王威尔仕二十世，卡文迪许?威尔仕将要在王宫接见一位身份尊贵的使者，来自大陆北方戈勒帝国的戈勒二皇子，柯兰?芒索。
戈勒皇子觐见的地点在历代奥德利克国王接见重要外使的宫殿——水晶宫。
上午的时候，柯兰皇子率领着二百人的扈从队伍进入斯洛姆北城门，沿着北伐大道入城，通过凯旋大桥踏上荣誉大道，然后直抵王宫北门。
沿途上聚集了不少奥德利克平民驻足道路两边，他们站在王都治安团的身后，想要看看戈勒人到底长得是什么样子。
柯兰皇子身披黑色披风，骑着骏马走在队伍的最前方，身后跟着两名同样着黑披风、骑骏马的将军，只是相比皇子的轻简礼服，两位将军的披风下穿着粗犷却不乏美感的皮甲。
三人的后方是分成四个五十人方阵的扈从大队，第一方阵是长斧步兵队，他们身穿皮衣，只有小臂和胸腹覆盖着锁子甲，手中的战斧柄长一公尺半，斧头部位分为三头：十余公分长的新月形斧刃，十公分长的中间刺，以及一块沉重的棱形锤头。
第二方阵是短斧手步兵队，他们穿着半覆盖的深棕色皮甲，一手握着柄长四十公分的单刃勾形短斧，一手绑着能遮住半个身子的圆盾。
第三方阵是大剑步兵队，他们身穿较为接近奥德利克制式的全身铠甲，手中却握着一人高的宽大长剑，相比奥德利克式的纤细长剑，戈勒大剑看起来就像巨无霸。
第四方阵是骑射手队，他们背负插满铁箭的箭袋，手持半人高的铁弓，身下骑着在奥德利克看不到的稀奇物种：长角驯鹿。
所有方阵的士兵清一色戴着戈勒特色的圆型战盔，左右突出两根牛角，前方有面甲罩住大半张脸，只露出下颚和眼睛。
“他们的脸上长了毛，妈妈！”一个斯洛姆小女孩拉着母亲的手，指向戈勒人的方队。
“别乱说，那是胡子！”小孩的母亲害怕这句话被暴躁的戈勒人听见，慌忙拉着孩子后退。
眼见柯兰王子的队伍踏上恢宏的凯旋大桥，有斯洛姆人议论说：“戈勒人的皇子怎么会来奥德利克？还带了这么多士兵！”
人群中的年长者向好奇之人解释说：“你们小时候没有见过吗？二十年前就发生过这样的事情，我还记得那一年来到斯洛姆的戈勒人叫做白虎！”
“二十年前？老头你快讲讲。”
“哼哼……我记得很清楚，在二十年前的荣耀竞技场上，布雷兹大公还不是辉煌公爵。”老头的眼里闪烁着激动的光芒，“那一天，一千名戈勒人啊……都被斩于马下！那个叫做珈克?白虎的男人被布雷兹大公砍了足足十一刀，被活生生砍死！”
几乎全部由玻璃打造而成的水晶宫内，柯兰和两名将军踏上红色的地毯，走进宽大高阔的宫殿里。
柯兰?芒索第一次见到如此神奇的宫殿，即使身处大厅里，头顶也有明媚的阳光投射进来……他有些失神，以至于奥德利克国王坐在王座上等候了他几秒钟。
“殿下……”
身后传来将军的低声呼唤，柯兰回过神来，他面带笑容，将拳头抵在胸口，向奥德利克王说：“尊敬的奥德利克之王，威尔仕二十世陛下，我是戈勒帝国第二皇位继承人柯兰?芒索，很荣幸见到您。”
与奥德利克礼仪不同，戈勒人用右手而不是左手、用拳头而不是手掌抵胸。
卡文迪许?威尔仕是一位年轻的君主，他有着一头灿烂的金发和英俊端正的五官，蓝眼睛如同宝石一样明亮。
“我很乐意接受你的礼仪，柯兰皇子。”卡文迪许王微笑着说，“芒索皇帝过得还好吗？”
“父亲的身体很健康。”柯兰恭敬地说。
事实上，年轻的卡文迪许根本没有见过戈勒皇帝，但这只是十分常见的客套话。
卡文迪许穿着白色的长袍，头戴白金色的［不落日冕］，看上去高贵万分，甚至到了有些耀眼的地步。
“如果我没记错，又到了十年一度的盛会了。”卡文迪许王缓缓说，“在王国公馆的戈勒战士们准备得还好吗？”
“帝国早已经准备好了。”柯兰皇子说，“只是昨晚发生了一场意外，为您准备的礼物可能有些损失，而且我们失去了五十位勇士和一位将军。”
“我听说了那件事情。”卡文迪许王叹了口气，说，“对于罗勒将军的事情，我感到很遗憾……因此我已作出决定，参与盛会的奥德利克士兵将会减少五十人，以求出战者的人数公平。”
毕竟是发生在自己地盘上的血案，卡文迪许王也没忘记要给戈勒人一个交代，他说：“王都守备团已经调查了此事，袭击者的身份多半是臭名昭著的［封喉行会］，我已经下令在斯洛姆城内清剿他们的势力，让这些刺客们为昨晚的袭击付出代价。”
“感谢您的慷慨，戈勒勇士会铭记您的好意。”柯兰再次行礼。
礼毕后，他问：“荣光盛会将在冬至日之后十天举行，对吗？”
“没错。”卡文迪许王颔首，“在此之前，我打算邀请柯兰皇子与我一起参加斯洛姆的冬至日庆典，这是一年中仅次于新年的盛大节日，你一定会喜欢的。”
“我很乐意接受您的邀请……只是，我今天来觐见您还有一件事情。”柯兰微笑着说，“我的父亲为您准备了一枚古老的龙蛋，不知道您是否收到了礼物。”
卡文迪许王用手托腮，意味深长地看了柯兰一眼，说：“请替我向芒索皇帝表示谢意，曼文林将军已经将龙蛋和其它贡品送到了王宫。”
“一定替您传达，这样我就放心了。”
停顿了一下，柯兰皇子深深吸了一口气，说：“不知道您是否听说过［泰瑞拉之心］？”
大厅上陷入了短暂的沉寂，卡文迪许王坐在王座之上，似乎在思考什么，而柯兰皇子静静站在原地，面带笑容。
“那是……一件上位圣物。”卡文迪许王眯起了眼睛，笑着说，“难道说你送给我的礼物是……”
“没错，是寒霜之王。”
柯兰阴柔的脸上浮现出一丝难以察觉的沉郁，而卡文迪许王不会明白，如果不是因为一位年轻学士，他永远也不会收到这份礼物。
此时的奥德利克国王，卡文迪许?威尔仕想到了萨拉丁，想到了穹顶殿，想到了千年前神秘面纱下的影王后，想到了她那漂流在虚空之中的陵寝。
什么是圣物？
一千多年前，萨拉丁王在大陆中土修建了通天之塔上的穹顶殿，随后敞开国库，召集了整片大陆上最顶尖的炼金术士为自己铸造武器。
那是一场名垂千古的盛会，也像是一场炼金大师之间的技巧角逐，顶级的武器专家们各自发挥着才能，挥霍着萨拉丁提供的堆积如山的宝藏，倾注心血于自己的作品中，最终由萨拉丁挑选其中的杰出之作。
萨拉丁亲自挑选的那批神奇、伟大的宝物被称作穹顶之物，也被称作［圣物］。
而泰瑞拉之心就是圣物中的佼佼者，它能给予主人深不见底的生命力和巨龙一样强健的体魄，是令无数人贪婪觊觎的［上位圣物］！
现存的上位圣物寥寥无几，不少文献中都有记载，泰瑞拉之心被供奉在影王后泰瑞拉的陵墓中，与她一同沉眠……只是千年过去，仍无人能找到这处寝陵。
“二十多年前，戈勒将望火城交割于奥德利克之前，我们在通天塔废墟中得到了一份卷轴，卷轴中记载着打开［姬陵］的具体方法。”柯兰缓缓道来。
“你们希望奥德利克能提供殇触中的龙魂？”卡文迪许王微微一笑，“可是寒霜之王与龙魂如今都属于奥德利克。”
“寒霜之王是献给您的礼物，也是来自戈勒的诚意，尊敬的陛下。”柯兰用右拳轻轻碰了碰胸口，“我们还愿意提供卷轴上的具体方法……只是有一个小小的条件，请相信我，这个条件十分合理。”
“说说看。”卡文迪许王淡淡说。
“条件是，让我们与您的人一同进入姬陵……陵寝中的宝藏由两国共同瓜分，哪方先找到泰瑞拉之心，它就属于那一方，如何？”
王都治安团的地牢之中，李维斯被锁链和镣铐捆住，独自坐在囚室之中。
说来好笑，前天晚上他才刚从牢房里逃出生天，昨晚又被送进了牢房……而且这一次更惨，连难兄难弟都没有。
不过，即使手脚被捆缚也不能阻止他思考，经历了昨日的种种事情，李维斯不得不琢磨一遍其中的古怪之处。
他还记得儿时在翡翠丝的宫殿中，读过一本叫做《萨拉丁王的宝藏》的闲书，书上提到万王之王萨拉丁为影王后修建了一座装满了宝藏的宫殿，同时那也是为泰瑞拉准备的长眠之地……在泰瑞拉逝世后，萨拉丁将她葬入其中，为了不让贪婪之辈打扰王后的沉睡，那座宫殿被送入虚空的洪流中，再也无法现世。
那座宫殿叫做［姬陵］。
然而，想要打开姬陵的大门也不是毫无办法。书中对于开门的方法只是一语带过：需要寒霜之王的龙魂与躯壳合二为一。
李维斯知道银色姬希尔?曼文林的长弓殇触是一件下位圣物，而那柄弓中封印着寒霜之王的龙魂，是一位炼金术士的杰作，这也是萨拉丁抽出龙魂的目的：用来铸造圣物。
龙魂所在不是什么秘密，但龙蛋的下落则一直没有踪迹……直到昨天夜里，李维斯在戈勒皇子柯兰的车队里发现了那枚蛋。
虽然不能确定袭击者的身份，但李维斯大致能够确定他们的目的：打开姬陵。
昨夜遇袭的车队中有寒霜之王的龙蛋，而赶来救援的北城卫军将军银色姬手中有殇触之弓，哪有这样巧合的事情？这种围点引援、一举两得的计划很有效，只可惜袭击者误算了李维斯的存在。
而且持有龙魂的希尔?曼文林也没有被杀死，这也是误算？不知道是银色姬隐藏了实力，还是袭击的策划者根本是蠢货。
戈勒皇族基本上不可能来到奥德利克，从时间上算，柯兰皇子来到斯洛姆的目的只可能是参加十年一度的［荣光盛会］，而昨晚的车队应该是在运送赠予奥德利克的贡品。
贡品中有寒霜之王的龙蛋……
“戈勒人想与奥德利克合作探索姬陵？”李维斯低声自语，“袭击者的胆子真大，同时与两国为敌……不对，袭击者怎么会知道柯兰出使的目的？还是说不知道，只是贪图普通财宝？”
只有三种可能，其一，戈勒帝国中有人想要柯兰出错；其二，柯兰打算监守自盗，与自称毁灭之火的人合作；其三，袭击者一无所知，一切都是巧合。
李维斯想摸下巴，却发现手臂动弹不得，只能无可奈何地挑了挑眉毛。
与柯兰下棋之后，柯兰送客的时间很微妙，刚好将自己送到杀局之中……虽然不知道自己为什么惹到了那位皇子，但第二种可能性嫌疑很大。
如果是这样，那监守自盗的柯兰还真是“自作自受”……在心中苦中作乐的李维斯忍不住想笑。
目前仍然没有头绪的事情是从蛋壳中爬出来又钻回去的“寒霜之王泰瑞拉”，但李维斯现在没有功夫也没有条件思考这件事——王都治安团还羁押着他，打算审问昨晚袭击者的来历。
他只要一口咬死说那名火焰魔法师是袭击者，被戈勒人用箭射死了，这就能合理解释一切。
反正关键的殇触和龙蛋都没有遗失，自己是路过被牵涉进来……按照正常程序，只要不被诬陷，很快就会被释放。
正思考着，囚室外忽然走进来一个中年人，他穿着白色铠甲，身披鲜红披风，应该是治安团的长官。
“我是王都治安团的将军，哲罗姆。”
李维斯从阿尔瓦嘴里听过这个名字，那天晚上在基夫的院子里，应该也是由这位将军率兵清剿……这不是巧合，城北都是这位哲罗姆将军的辖区才是。
哲罗姆打量着李维斯，神色有些古怪地说：“这身破烂的黑袍子……你令我感到有些眼熟。”
李维斯说：“我穿的是王国学士府的制式长袍，尊敬的哲罗姆将军。”
哲罗姆盯着李维斯看了一会儿，没有再纠结这件事，而是问了李维斯一些意料之中的问题。
按照计划，李维斯“如实”回答，贯彻了自己作为过路人的使命。
哲罗姆与李维斯都没有注意到的是，一个拇指大小的人坐在囚室边缘的阴影里，她有着冰蓝色的长发和暗青色的皮肤，此时正用红色的眼珠打量着他们，眼神里没有任何情绪。
（“［荣光盛会］每十年举办一次，由奥德利克与戈勒两国轮流举办。在这场盛会之上，大陆中部［望火城］的十年主权将在血与火中决出。”??——《大陆通史?中古纪元》）